自武王嬴荡死前派白起去接芈月嬴稷母子之后，甘茂率领秦王车驾仪仗在五万大军护卫下缓缓回到关中。
对于政治斗争，甘茂自觉比战场上的运筹帷幄更加得心应手。他很清楚，在白起迎接新君返回之前，秦王仪仗只能大张旗鼓地慢慢返回咸阳。因为，只要秦王大军一日在外，咸阳就一日无事，但一旦进入咸阳，秦王暴死的真相很快就会泄露，秦王宫里暗流涌动，到处充满着阴谋。甘茂必须做好充足准备，才能进入咸阳。
这一日王驾路过蓝田大营，正是日暮时分。甘茂命大军在蓝田塬下驻扎，布置重兵拱卫着王帐，自己只带着中军司马王龁与二十名护卫骑士，飞马来到蓝田大营。一经通报，蓝田将军芈戎立即迎了出来。
这蓝田将军是秦军中的一个特殊职位，既是将军，却不归属上将军的作战序列，而是国尉府管辖下的武职文官。职爵虽然较低，只是相当于中大夫一级的中级将军，实权与地位却极为重要。
这是商鞅创立新军时立下的法度，原因在于蓝田大营是秦国新军的永久性驻军要塞，经常驻军五万以上，最多时甚至达到十万以上。除了各城池和边境关隘的守军，秦国的主力常备军大部分都驻扎在蓝田大营。若蓝田将军再成为统兵将领，便成了手握重兵的大将，这将严重威胁王权，所以任何优点脑子的君主都不会把调兵和统兵大权集中给与一个人。
秦国的国尉府负责军政后勤，并管辖边境要塞的防守，但却没有调动大军的权力；上将军统兵出征，但调动大军却必须凭国君颁赐的兵符，无兵符不得统军出征。如此一来，国尉府、上将军府、国君三权分立，互相制约平衡。大军无战，长驻兵营，蓝田将军只有管理修缮营地、供应军粮辎重、监督军事操练等处置军中政务的权力，而不能调动一兵一卒。虽然如此，一旦国中大乱，蓝田将军的重要性便立刻凸显出来，成为制约大军政治走向的重要人物，将成为权力争夺者争取的重要对象。
甘茂要做的就是将芈戎这个关键人物牢牢掌握在自己手里，确保大军不生动荡。
进入营内帅帐之后，甘茂命芈戎屏退左右，命王龁守在帐外，自己与芈戎整整密谈了半个时辰方才出帐。次日清晨，蓝田将军芈戎率领五千精锐铁骑，沿着南山北麓向西秘密开去了。与此同时，甘茂也将五万大军归制蓝田大营，护卫秦王车驾的只剩下了八千王室禁军。这也是秦国法统：班师入国，大军归蓝田大营，不得进入咸阳，无论是国君还是大将统兵，一律如此。这样一来，秦王车驾的行程快捷了许多，半日行军便到了栎阳城南。
秦王行营刚刚在渭水北岸扎定，中军司马王龁飞马进了栎阳。栎阳是秦献公东迁抗魏的都城，也是秦孝公与商鞅变法的发源地。都城西迁咸阳后，栎阳被秦人呼为“东都”，在秦人心目中具有极为重要的地位。
但凡国君东巡西归，只要从栎阳经过，只要没有紧急军情，总是要进入栎阳巡视一番，虽说不是法度，却也是不成文的规矩。在秦国的地方大员中，“三都三令”最为显赫：一是新都咸阳令，二是西都雍城令，三便是东都栎阳令。遴选任职，这“三都三令”大都是王室族系的大臣出任，且爵位都稍高于其他郡守县令。
眼下的这个栎阳令，是个极为特殊的人物——芈八子的同母异父弟魏冉。芈八子本是楚国王族的远支旁脉，在第一次六国合纵失败后，被当时刚刚即位的楚怀王赐以公主名号，嫁给了秦惠文王，深得秦惠文王喜爱。
虽然楚国后来与秦国多次交恶，芈王妃都没有在宫中失势，反而将两个能干的弟弟魏冉和芈戎都引荐给了秦王，并从底层小吏做起。魏冉文武双全，沉稳有才略，由东部小县少梁的县吏做起，几年后将少梁县变成了第一强县。得到张仪与樗里疾的联名举荐后，秦王擢升魏冉做了栎阳令。
甘茂从来没有见过这个魏冉，心中对他确实拿捏不准。不过蓝田将军芈戎是芈王妃的同父异母弟，在礼法血统上要更近一层，加之芈戎军旅行伍出身，性格率直，与国中大臣又素无瓜葛，甘茂将话题一开头，他便立即慷慨激昂地明誓。当甘茂拿出兵符，调定五千铁骑请芈戎率领时，芈戎没有丝毫的犹豫便答应了。
人皆如芈戎，事情自然好办。然而魏冉却大大不同于芈戎。据甘茂所知，魏冉非但与国中大臣多有交往，且与现任左庶长的秦惠文王庶长子嬴壮也颇有往来。值此时局微妙之际，他的心思尚不清晰，不便道出真相。毕竟权力角逐重的是利益，血缘亲情并非最重要的纽带。这个魏冉已经在秦国做到了栎阳令的位置，安知他没有自己的小心思和不同寻常的野心。
“禀报上将军，”中军司马王龁匆匆走了进来，“栎阳令奉书起行，随后便到。”
“他带了多少护卫？”甘茂立即跟上一句。
“轺车一乘，一人独行，并未带护卫。”
甘茂眼睛一亮，心里一松，说道：“好!请他进来，你守在王帐外，不准任何人进来。”
“诺!”王龁应命，大步出帐去了。
国王车驾驻扎，寻常总是三层护卫：禁军营帐最外围，随行兵车和将士构成第二层，辕门内王帐外的贴身护卫为第三层。洛阳一场骤变，甘茂实际上成了无冕之王，所有政令皆出自他手，他每日要与太医商量如何给咸阳通报秦王伤情，还要应对一路上必须要秦王出面的各种觐见。
也是甘茂久做长史，长于秘事，应变能力不是一般的强，所以才能将秦惠王的病情瞒得密不透风，一路上小心翼翼，并没有出任何差池。甘茂心知维持宫闱机密的要害是左右心腹，所以在秦武王暴死的当晚，在孟津渡口将秦武王的原班内侍、侍女、随行嫔妃全部集中了起来，编成了一个行军部伍，由王龁亲自挑选了一个骑兵千人队监管行军。
部伍编成之后，甘茂请出秦武王亲赐的穆公镇秦剑，当面对这些最知真情的王宫内僚下达严令：“不许与外部任何人会面，不许私相议论任何事，不许与监管军士说一句话。但有违反，立斩无赦!”
非常时刻，内侍和宫女们见甘茂杀气腾腾的模样，自是噤若寒蝉，人人做了哑巴一般匆匆随军，丝毫未敢泄露消息。内僚一去，甘茂的王帐班底便只有五个人：一个外臣熟悉的老内侍，一个常侍秦武王身边的美妾，一个太医令，一个经常随从在侧的贴身侍卫，一个掌书。而这五个人，都必须听从王龁的命令行事。每日一扎营，王龁便仗剑守在王帐门口，甘茂则坐在外帐处置公文，其余几个象征性人物各自在自己的位置上晃悠，守着人影幢幢一片草药气息的内帐，倒是与寻常时的行营王帐一般无二。
这日，王龁刚刚在帐口站定，一辆青铜轺车辚辚驶到辕门口外，接着一声高亢明亮的楚音秦话：“栎阳令魏冉奉命晋见――”
王龁高声传进，便听帐内老内侍匆匆脚步与禀报之声。片刻间老内侍走到帐口，喊出一声臣子们极为熟悉的尖亮传呼：“栎阳令魏冉觐见王上”！话音落点，老内侍打开了帐口厚重的牛皮帘。
秦武王有个朝臣熟知的喜好——但凡居所行营，都要灯火通明。辕门内军灯高挑，王帐内外一片通明。如此一来，正对着帐口坐在外帐大案前处置公文的甘茂，便与大步走进辕门的魏冉相互看了个清楚。
只见来者身材高大，头上一顶四寸黑玉冠，身上一领黑色斗篷，内穿一副札甲，脚下一双牛皮战靴，一副连鬓络腮大胡须，一副国字脸，粗狂中透着睿智，虽然手中无剑，只提着一条短杆马鞭，却似一位猛士。甘茂以杂学着称，对相学也算通晓，远看魏冉下脚沉稳有力，步态方正而双肩略摆，迎面看来虎虎生风，心下暗暗赞叹：“此人有虎踞龙蟠之相，可惜霸气太重了些，难以拿捏。”
魏冉大步进帐，对迎面高座的甘茂一拱手道：“栎阳令魏冉，奉王命前来报道。”
内帐传来一声粗重的呻吟，接着秦王掌书走到了帐口道：“我王口书，丞相甘茂，暂署国政，栎阳令魏冉需听丞相政令。”
魏冉高声应命：“臣遵王命。”转身走到甘茂案前一拱手道：“栎阳令魏冉，参见丞相。”
甘茂微微一笑，指着左手长案道：“栎阳令请入座。”
魏冉却站着，口气有些淡漠地说道：“属下公务繁多，领命便去，无须入座。”
甘茂知道秦国朝野对自己坐火箭般的升迁多颇有微词，看来这魏冉也是其中之一了。当此非常之时，甘茂心下也不以为忤，依旧微笑道：“今日事涉机密，终不能与足下慷慨高声也。”
魏冉目光只一闪，二话没说，大步跨到案前入座道：“魏冉谨受教。”
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