陈公公见状上前接过催发竹简，递给王莽。王莽看了一眼崔发，示意平身，然后说：“崔爱卿但说无妨。”于是王莽说了前方斥候来报，汉军兵分两路，一路由王匡带兵攻打洛阳，一路由汉相李松带兵直逼武关。还请圣上定夺。
王莽听到汉军兵分两路的消息，眼前一黑，龙冠\"咣当\"一声磕在龙案上。陈公公眼疾手快，一把扶住差点从龙椅上滑下来的皇帝，尖声喊道：\"太医！快传太医！\"
朝堂上顿时乱作一团。大司马催发看着满地打滚的龙冠和歪在一边的冕旒，心想这十二串珠子摔得七零八落，怕不是什么好兆头。
半个时辰后，王莽在偏殿悠悠转醒，第一句话就是：\"众爱卿...可有人愿领兵退敌？\"
殿内安静得能听见陈公公腰带上的玉佩在发抖。
王莽的目光扫过群臣，平日里高谈阔论的儒生们此刻都在研究自己的鞋尖，武将们则突然对殿柱上的雕龙产生了浓厚兴趣。他的目光最后落在大司马催发身上。
崔发被这目光烫得一哆嗦，硬着头皮出列：\"陛下...老臣以为，可举办'新朝虎将’选拔大赛，重赏之下必有勇夫！\"
\"何为…虎将选拔？\"王莽虚弱地问。
\"就是摆下擂台，让天下勇士比武竞技，选拔将才！\"催发越说越兴奋，”选出前九名封九虎上将，官拜正二品武将！”
王莽眼睛一亮，这主意听着比满朝文武装聋作哑强：\"准了！三日后在未央宫前摆擂！\"
长安城西市，告示牌前挤满了看热闹的百姓。一个满脸麻子的汉子大声念道：\"'新朝虎将’选拔大赛，不限年龄、不限出身，能举起百斤石锁者即可报名...\"
旁边卖炊饼的老王头嗤笑一声：\"这年头，能举起石锁的都去当土匪了，谁还来比武？\"
三天后，未央宫前的广场上搭起了三丈高的擂台。王莽特意命人把龙椅搬到城楼上，准备亲自观赛。可当选拔开始，他的脸色就越来越难看。
第一位选手是个白面书生，上台先背了半篇《周礼》，然后表示自己精通\"仁义之师\"的理论。考官让他演示枪法，他拿着长枪把自己绊了个跟头。
第二位是个道士，自称能撒豆成兵。结果撒出去的黄豆被广场上的鸽子吃得干干净净，最后被一只愤怒的公鸽追着啄下了擂台。
第三位更绝，是个八十多岁的老头，颤颤巍巍地抱着一把青铜剑：\"此乃家传宝剑，曾祖曾用它随卫青大将军打过匈奴...\"
考官无奈：\"老丈，您这岁数...\"
老头一瞪眼：\"廉颇七十尚能饭！老夫才八十有二！\"说着就要舞剑，结果假牙飞出去砸中了台下一个小贩的糖葫芦架子。
王莽在城楼上看得太阳穴直跳。这时陈公公小声提醒：\"陛下，您看那边...\"
只见擂台西侧来了个彪形大汉，赤裸的上身刺着\"精忠报国\"四个大字——可惜\"忠\"字少了一竖，看起来像\"精中报国\"。他轻松举起石锁，然后表演了一套刀法，刀风呼呼，确实有两下子。
王莽终于露出笑容：\"此人有大将之风！\"
话音未落，那大汉突然刀锋一转，把考官桌子劈成了两半：\"狗官！还我妹妹来！\"原来是个来寻仇的。禁卫军一拥而上，七手八脚把他按在了地上。
中午休息时，催发满头大汗地跑来汇报：\"陛下，上午共有一百二十八人报名，淘汰一百二十七人...\"
\"还剩的那个呢？\"
\"是个卖艺的，说只要能让他当将军，他愿意表演胸口碎大石...\"
王莽气得把茶盏摔在地上：\"偌大新朝，竟无一个可用之将？！\"
这时国舅爷凑过来：\"姐夫...啊不，陛下，臣倒是有个合适人选...\"
王莽眼睛一亮：\"快说！\"
\"臣的小舅子的表弟的连襟，曾在边关当过屯长...\"
第二天，这位\"关系户\"就被内定为九虎之一。结果在授奖仪式上，那八十岁老头又来了，一激动假牙再次飞出，正好打在马头上。受惊的马把\"新科将军\"甩出去三丈远，直接摔进了煮绿豆汤的大锅里。
全长安城都知道了这场闹剧。茶馆里，说书人已经编出了新段子：\"话说那王莽选将，选来选去选了个'绿豆将军'...\"
七天后，当汉军的先锋部队出现在长安城外时，王莽站在城楼上，看着空空如也的擂台，终于明白什么叫\"无将可派\"。他转头问催发：\"爱卿，现在怎么办？\"
催发擦了擦汗：\"陛下...要不，咱们要求新军将士必须报名。”
王莽仰天长叹，然后挥了挥手：“按照你说的办吧！”
这时一片枯黄的树叶飘落在他肩上。深秋了。
于是虎将选拔赛从民间改为军中。
王莽的军令一下，整个新军大营瞬间鸡飞狗跳。
伙头军营帐里，胖厨子张大勺正挥舞着铁锅炒菜，听到消息后，手里的铲子“咣当”一声掉进锅里。
“啥？让老子去比武？老子只会炒菜！”他瞪圆了眼，油光满面的脸上写满了不可置信。
旁边的帮厨小刘哭丧着脸：“张哥，咱们要是上了战场，敌军没砍死咱们，弟兄们先得饿死……”
张大勺一拍大腿：“对啊！老子不去！就说……就说我得了‘闻战必吐’的病！”
另一边，马厩里，马夫老赵正蹲在地上给战马刷毛，听到消息后，手里的刷子“啪嗒”掉进了马粪堆里。
“让我去打仗？”他指了指自己，“我连刀都拿不稳，上次切草料差点把自己手指头剁了！”
旁边的小马夫凑过来，压低声音：“赵叔，我听说隔壁营的王二狗装疯，现在正在校场上学狗叫呢，要不咱也试试？”
老赵眼珠一转，突然“扑通”一声躺倒在地，四肢抽搐，口吐白沫：“哎哟……我突发羊癫疯……不行了不行了……”
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