路南方的指尖无意识地敲击着冰冷的金属桌面，发出沉闷的叩击声，每一声都像是敲在在场每个人的心上。指挥中心里空气凝滞，只有侦察小队队长干涩疲惫的汇报声在回荡。
“……查遍了中域所有公开和隐秘的羁押记录，甚至黑市渠道也试探了。”队长的声音带着未能完成任务的挫败和长期潜伏的疲惫，他不敢抬头看路南方的眼睛，“没有任何关于水淼的消息。”
希望如同被针扎破的气球，迅速干瘪下去。方士杰原本挺直的背脊也肉眼可见佝偻了几分，他扶住旁边的控制台，指节因为用力而泛白。
队长顿了顿，艰难地补充道：“唯一的关联信息，是在阿塞星事件后约一个标准日，边境巡逻日志记录了一次短暂交火。一艘未经识别、但信号源疑似来自阿塞星的快舰，在未标记跳跃点附近被三艘驱逐舰拦截。”
方士杰猛地抬起头，眼中骤然燃起一丝微光。
“交火过程很短，”队长继续道，“那快舰……它动用了高强度空间震荡器，制造了局部空间紊乱，趁机强行跃迁突围。”
“空间震荡器？！”方士杰提声，声音因为激动而有些变调，“是我给的！是我塞给她以防万一的！那一定是水淼！一定是她！”
他的语气急切，仿佛要抓住这最后一根稻草，向路南方和赵浩博确认着这个微不足道却又重若千钧的线索。
然而队长的下一句话，将这刚刚燃起的微光彻底扑灭：“……跃迁目的地参数极度混乱，最终信号消失点……定位在K-7区边缘，那是一片未勘探的……混沌星云带。”他艰难地吐出最后几个字，“军方后续评估报告判定……目标舰船大概率因跃迁失控坠毁，或因星云内部极端环境……迷失、解体。”
“混沌星云……”
这次开口的是赵浩博，他的声音低沉了下去，“那鬼地方……”
他痛苦地闭了下眼睛，虽然说之前他们几个就已经有了猜测，这次水淼大概就是凶多吉少了，哪怕被抓住了也比在混沌星云中迷失强，但是现在踏入混沌星云，十死无生的局。
他不仅仅是为失去一位战友而感到悲痛，更是为了那箱随着水淼一同消失的原始稻种。那是黑暗中微弱却真实存在过的火种，是他们目前困境中极少数能看得见的、可以孕育未来的希望。
而现在，这希望似乎被那片死亡的星云无情地吞噬了。老天爷似乎从未站在他们这边，刚看到一丝转机，立刻就会有更沉重的打击落下。
路南方一直沉默着。面部紧绷而冷硬，像是没有任何明显的情绪波动。他抬起手，重重地落在方士杰微微颤抖的肩膀上。那只手稳定而有力，仿佛能透过衣物传递支撑。
“只要有一丝可能，”路南方开口，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“我们就不放弃希望。通知所有外围单位，提高警惕，继续留意监听任何从K-7星云方向传来的、哪怕最微弱的异常信号。”
他的话是对着命令频道说的，但更像是说给身边濒临绝望的同伴听。
然而，在他坚毅的表象之下，内心却比谁都清楚，这希望是何其渺茫，近乎于无。起义军控制的星域日益缩紧，国会派的围剿步步紧逼，粮食储备告急，能源短缺，每一个决策都关系到成千上万人的生死。
在这种情况下，能够分出来去寻找一个失踪人员的资源、人力、注意力，实在是太有限了。那片吞噬一切的混沌星云，更像是一个残酷的句点，强行终结了关于水和种子的短暂篇章。
而此时的水淼，正深陷稻米的香味中不可自拔！“太香了！”都不用其他什么配菜，虽然说也没有什么配菜，就单单这一碗白米饭都让水淼吃出了山珍海味的感觉。那久违的、带着生命力量的清香，这成了她对抗孤寂的唯一慰藉。
吃进去第一口，眼泪就下来了。巴掌大的一团米饭，水淼愣是吃了十几分钟，每一粒米都恨不得咀嚼几番，把它的最后一丝甜味都品尝殆尽。但是总有吃完的时候，水淼看着还残留着米香的碗，咽了咽口水……管他呢，又没人看到的……转了一个念头，水淼直接舔碗，恰饭呐，又不丢人！
不过等到吃完这一餐之后，后面的稻种，水淼就没有再碰了。剩下的时光，似乎就是在这一片混沌星云中游荡。但时间流逝，星云外的星光仿佛永恒不变。导航系统彻底瘫痪，所有向外发射的求救信号都石沉大海，仿佛宇宙只剩下了她和这艘沉默的星舰。
模拟箱的能量核心读数一天天降低，红色的警告标志也亮起来了。水淼尝试了所有办法节省能源，减少光照，调整环境参数，但无法逆转其最终耗尽的命运。
当最后一丝维持生态循环的能量耗尽，模拟箱的光芒彻底暗淡下去时，水淼也轻叹了一声，温柔地拍了拍模拟箱，“辛苦你了，活计”。在她眼中，这已经不是一个简单的生态模拟箱，是这段时间以来陪伴在她身边的战友，而现在，就剩下她孤零零一个了。
到现在，水淼已经收集了不少稻种，它们形态各异，有的穗大粒满，有的矮小粗壮，有的色泽深沉……
水淼将它们分门别类，仔细封装，贴上详细的观测记录标签，再一层层藏到最安全的安全舱里，哪怕星舰被摧毁了，安全舱也不会有什么问题，这些种子，比她的生命更重要。
星舰的燃料也即将告罄，水淼做出了最后的选择。她将大部分系统关闭，只维持最低限度的生命保障和休眠舱能源，整座星舰的光慢慢熄灭，只剩下休眠舱的那一点光亮，而在这休眠舱冰冷的休眠液中，悬浮着水淼的身体。
星舰彻底失去了动力，像一颗真正的尘埃，随着星云内部神秘的能量流无声地飘荡，成为浩瀚宇宙中一个被遗忘的微小存在。一年，就这样在绝对的寂静中流逝。
“头儿，扫描到一艘废弃舰船……，像是军用改装的小型运输舰。外部严重损毁，没有能量信号，看起来飘了很久了。”一个穿着邋遢工装服的技术员报告道。
“啧，还以为捞到什么大战后的遗珍呢，原来是个破烂。”一个慵懒中带着几分精明的声音响起。声音的主人，玖恩，正翘着腿坐在“抚平号”走私舰的舰长椅上，打量着舷窗外那艘布满了星云爆闪痕迹的小型快舰。“靠近点，看看有没有能回收的零件或者芯片，不能白捞一回。”
“抚平号”小心地靠近这艘星舰，机械臂探出，进行对接和初步扫描。
“检测到微弱的休眠舱信号！里面有人！”技术员突然惊讶地喊道。
“哦？！”玖恩来了兴趣，“居然还有活口？这运气可真是……走，看看去。”
当船员费劲地打开严重变形的舱门，玖恩穿着简易防护服，踩着磁力靴踏入这艘死寂的舰船时，内部的景象超出了他的意外，他原本以为经历了混沌星云的摧残，星舰内的人万念俱灰之下，里面怕是不能看了，但是没想到除了悬浮在空中的，其他的都是整整齐齐，能看出主人曾竭力维持秩序。
他的目光最终落在角落的休眠舱上。透过已经结晶的外壁，他看到了一张苍白但依稀熟悉的脸庞。
玖恩凑近仔细辨认，几分钟后，他猛地倒吸一口凉气，“水淼？！怎么会是她？！”
玖恩没想到和水淼会在这样的场合遇到，他知道水淼是跟着军校走的，自然前途远大，虽然说现在曾经的天之骄子变成了联邦叛徒，但是对他这样常年游走在灰色领域的人来说，无论怎么样，也是比住在底舱的生活强了。
而且也是托了水淼的福，现如今，火螂虫肉的走私生意，他也能吃上一杯羹。这段日子，他靠着路南方的起义军和中域某些权贵之间“互通有无”，也是混的风生水起。但他从未想过会以这种方式重逢旧友。
“快！把她小心弄出来！进行医疗唤醒和生命维持！还有，运输舰里的东西，全部小心搬运，一个都不准漏！”玖恩的语气变得急促而严肃。他知道，水淼出现在这里，事情绝不简单。再加上她这人……总有些奇遇，让他对这星舰上的东西不得不重视，要不是不现实，他甚至都想把这整个星舰都给打包了。
水淼缓缓苏醒，长达一年的休眠让她的身体极度虚弱，记忆也出现了短暂的混乱。当她看到玖恩那张带着复杂笑容的脸时，恍惚间以为从普鲁星开始都是她的梦，事实上她一直是活在底仓中那个处理火螂虫的甲乙丙
“……玖恩？”
“嘿，还不错，我还以为你醒过来脑子都要傻了。一年的时间啊，够久的，要是没遇到我，也许你就要融化在休眠液中了。”玖恩递给她一杯营养液，“说说吧，怎么混到这步田地的？”
水淼现在也清明了，知道之前不是她南柯一梦，而是真的经历。不过……她看了一眼玖恩，不知道他是站在哪边的，自然不会将这些时间的事情坦白，只是转移话题：“你这是要去哪儿？”
“去中域，送一批货，说起来还是托你的福，火螂虫现在都成了畅销美食了，只不过货源一直在起义军手中，中域的人想吃，必然要拿资源置换的，虽然说国会那边已经下令了，要对起义军进行完全的经济封锁，不过只要有需求，就断不了的，这就用上我们了。”
“话说，你这带的是什么？”玖恩踢了踢那个安全舱，安全舱不用在自己身上，可想而知里面的东西有多重要了，玖恩是个商人，对这样的情况自然好奇。
水淼也从玖恩的三言两语中知道了这人根本没有什么立场，他游走在两派之间就是为了生意。对此，水淼也不拐弯抹角，直接要和玖恩做生意：“把我送到起义军那边，再送你一场富贵！”
“舰长，真的要听水淼的吗？我们都快到中域了，这要是改方向了，损失不少不说，还会流失客户。”送走了水淼，副舰长乔迪回来看玖恩一脸沉思，连忙劝道。
“你说，流浪星舰比我资历深的不是没有，为什么我们就有资格和起义军搭上线呢？”玖恩问道，不过也不待乔迪回答，拍了拍控制台，“我们的星舰性能更先进，更重要的是，”他指了指自己和乔迪，“我们两个的脸也是在起义军高层那边挂上号的。”
“而这一切，当初都是因为救下水淼而有的，现在，又是这样的选择，往左往右都是未知，但是之前已经有过一次成功的选择了……我是个生意人，自然喜欢保稳！改航向吧！”
玖恩既然已经下定决心了，乔迪自然不再劝说了，点点头，就下去安排了。
“抚平号”改变了原定的走私路线，凭借玖恩走私经验，多次有惊无险地避开盘查，朝着回声基地的方向疾驰。
当“抚平号”通过加密频道联系上回声基地，并获得准入许可时，水淼透过舷窗，看到的是一个被严峻气氛笼罩的星球。舱门打开，水淼已经能够自主行走了。外面早已接到消息的路南方、方士杰等人快步迎了上来。
“水淼！！”方士杰第一个冲上前，他上下打量着水淼，眼中充满了激动，活着就好，活着就好。
“这里面是一种阿塞星球的粮食，我通过生态模拟箱培育了几代，而且也亲自吃过，能作为一种主粮！”水淼的声音依旧虚弱，但却异常坚定。
几人的目光火热地落在了那个安全舱上。路南方的眼神锐利，带着一种近乎灼热的期盼。这一年多的时间，起义军的处境急剧恶化，粮食问题已然成为悬在头顶的利剑，随时可能落下。虽然说通过走私，能够从中域交换粮食，但是到底杯水车薪。
路南方小心翼翼地打开安全舱，手指甚至有些颤抖。他打开箱盖，看到里面分门别类、颗粒饱满或形态各异、散发着淡淡生命气息的种子时，这位一向坚毅的领袖，眼眶瞬间红了。
路南方平复了下心情，说道：“不仅仅是我们在挨饿。c3星系的污染扩散了，整个联邦都陷入了粮荒，中域底层民众的日子也不好过。如果我们能找到合适的星球成功大规模种植，这不仅仅是解决我们自己的问题，更将是我们最大的力量和话语权！”
“传令下去！最高优先级任务：寻找适宜星球，建立农业实验基地！集中所有农业科研力量，全力研究培育这些稻种！”
“水淼，你带来的，不仅仅是种子……”
他的目光投向远方，仿佛已经看到了金色稻浪在贫瘠星球上翻滚的景象。
“……是真正的星星之火。”
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