宴会当晚，石虎带上艾丽卡出发。
酒店的奔驰s600负责接送他们，车买这么久，终于派上用场。后排舒适性还不错，舒服的抵达目的地：长街旁的一座酒店。赌城到处是酒店，选择地不稀奇，通往宴会厅的门口，有丝绒带隔离。
石虎向侍者报了自己的名字，带着女伴入场。宴会厅很宽敞，装修是一贯的赌城作风，奢华靓丽，灯光璀璨。衣着光鲜的先生和女士们谈笑风生，名媛贵妇的礼服千种百样，夺人眼球。
“我的朋友！”保罗发现了他，上前和石虎拥抱，再赞美艾丽卡：“惊人漂亮的女士，泰格是个幸运儿。”
“谢谢。”艾丽卡微笑。
还真应了人靠衣装那句话，平日的艾丽卡淡妆为主，略显随意。今晚上她就花了些功夫，黑色的小礼服十分得体，不暴露也不保守，棕色的头发弄卷了，披肩显优雅，再为脖子添条项链，点缀高贵。
她长得也挺高，六七厘米的高跟鞋穿上，就跟石虎差不多，唯一就是有点瘦，显得她的锁骨很突出，但也有人认为这是性感，比如保罗。审美差异吧，或许迈克尔说得对，他就喜欢有肉的。
寒暄后，保罗道：“带你去认识些朋友。”
石虎今晚的主要目的在此，保罗也是为这点才来的，他对石虎还挺投缘，这名年轻人给他带来大笔资金，马克西姆也是他的心血，保罗自然希望它的前途更好，所以适当的帮一把，举手之劳。
借保罗的光，石虎过了把社交瘾。几名和保罗关系好的议员、经营酒店的朋友，甚至还有拉斯维加斯的警察局长，都是保罗的关系网，现在介绍给石虎，能够搭上多少，最终还得看他。
交朋友不是见个面的事，但混脸熟是第一步。白人的圈子不好混，有些人自视甚高，石虎有读心术，他能感觉到。有白人主义或瞧不起人的，他自然也是一两句了事，话不投机半句多。
当然，晚上还是挺成功的，保罗的朋友大部分都和他处得来。石虎自己还碰到个有意思的：弗雷德·霍特曼。白人，看外表也就三十岁，或许还更年轻。当聊到飞行的爱好时，两人话题变多。
弗雷德是一家飞行俱乐部的会员，特技飞行高手，他偶然得知石虎也对飞行感兴趣，便大谈经验：“通常说的70个学时都是驾校骗人的，实际往往都会更漫长，想要拿执照，必须尽快单飞。”
石虎了然：“怪不得我上次见有个伙计，学了两年还没结果。”
“业余学自然这样啦。”弗雷德笑着说，“有时间就全日制上课，多出头多飞，一两个月基本搞定。”
石虎理解：“我现在就差教练给我背书单飞了。”
“那就没问题，等你拿执照了，我推荐你加入火烈鸟俱乐部吧？它虽然是个年轻的俱乐部，成立十几年，但增长迅速，我也是元老级别的，你若想加入，我可以直接给你会员身份，方便飞友交流。”
石虎欣然：“我正愁没有入门途径呢！”
“棒！”弗雷德高兴，“又添一名会员！”
后面石虎才知道，会员是要交会费的，部分用于机场维护。美国有上万座纯粹的私人机场，没有商业收入，建设维护的问题，主要就是靠这些俱乐部，能够有一名爱好飞行的富豪加入，帮助很大。
……
弗雷德有着美国式的热情，次日便带他参观。
他还特地带石虎飞过，并在他的帮忙下，驾校一名教练同意给石虎加快进度。然后就有了这次的转场飞行，跨州的，石虎需要从拉斯维加斯飞到洛杉矶，在当地私人机场降落，最后再飞回去。
这次降落，是石虎亲自操作的。
学飞机先学会起降，起飞容易降落难，石虎先前已经学过正常情况下的降落，有风情况下的降落、找不到跑道情况下的迫降（田地迫降、水面迫降）等等，在正常的飞机跑道降落，对他是小菜一碟。
很成功的降落，再等待其他学员的飞机也降落后，又继续起飞返程……一个多小时的飞行，教练放开手让石虎去做主。他就需要一边操控、一边注意无线电，还得调频确认信息，还得保持最佳爬升率，并记录实际航程所花费的时间，还得要回答教练的问题……是挺复杂的。
别说初学者，就是单飞的学员都会手忙脚乱，而石虎却做到了。他准确无误的做好每一个动作，规范并且出色到教练接连赞叹的程度。一直到快要降落跑到前，教练突然关掉引擎：“引擎故障，怎么办？”
石虎很熟练：“建立最佳滑翔速度，寻找迫降场所，并用紧急频率报告以及调整转换器的呼救信号。”
教练点头：“现在找地方迫降。”
石虎扫了窗外一眼，四周都是城市，迫降危险系数十足，他需要空旷和足够平坦的土地……附近没有农田和湖泊，被排除，周围一片沙漠，降落是有可能性，但并不平坦，危险系数有些大。
还有什么呢……高速公路！
公路是双向四车道，并且距离足够容纳飞机的翼展，高速路的路面也足够结实，他利用操纵杆控制飞机滑翔，慢慢转向，机会只有一次，错过就是机毁人亡……他保持水平的将机头对准公路。
“很好！”教练接过了控制权，引擎重启并加大马力抬头飞。
石虎的表现自然出色，细节和大局都掌握很好，教练说他对开飞机很有天赋，固定翼没问题。回去后教练会给他背书，允许单独飞——这是通往毕业道路的最后一关，有些人一年半年都搞不定。
石虎估计，自己最多一个月，快的半个月。
下飞机后自由活动，石虎见火烈鸟的俱乐部中心有人，便过去瞧瞧。
弗雷德也在，还有其他一些俱乐部会员、工作人员。
弗雷德看到他，立马招手：“来这儿，伙计！”
弗雷德给他介绍面前一架白色飞机：“你瞧瞧它，glasair－iii，二型的最新改进版，全复合材料单翼，可收缩起落架……重要的是，它的速度较之二代，从356公里每时提升到454公里！”
石虎以前驾驶过二代的glasair，也好奇：“可收放起落架，超过450的时速，真厉害！它价格呢？”
“只要十五万美金。”弗雷德很满意价位。
“酷！”石虎绕着它看了看，还获许进驾驶舱体验，较之上代，它多用了几块电子显示屏，立显科技感。
弗雷德站在机翼上，笑着说：“全新货色，有兴趣弄一架吗？听说你的飞行课程很顺利，不久就能拿执照。”
固定翼的速度都比较慢，三百多为主，能达到450的时速，还有两千公里航程，甚至能够加挂油箱，十五万是无可挑剔的。弗雷德正在吹嘘它的好处，说他还有途径能够搞现货，俱乐部立马有人预定。
所以石虎也决定弄一架玩玩。
十五万加上税和其它手续问题，十六万美金出头，他的兰博基尼算上税和其它费用后，二十几万。飞机比他的跑车都要便宜……虽然只是单引擎固定翼，不是豪华公务机，但飞友就喜欢这种！
弗雷德喜欢他的干脆：“机库和养护的问题，俱乐部来给你解决，现在你也是会员啦，会员们的飞机保养和维护，都从会费里面抽，保证我们能用到最好状态的。伙计，正式欢迎你入坑！”
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