北境的风还在呼啸，卷起的沙砾打在慕容朵兰的狐裘上，发出细碎的声响，像是谁在低声啜泣。北狄王的尸体躺在不远处的空地上，墨绿色的毒血从胸口的伤口渗出，在龟裂的土地上晕开一小片暗沉的痕迹，与周围异族和嫁接战士的尸骸混在一起，空气中弥漫着挥之不去的腥甜与腐臭。
慕容朵兰站在原地，没有上前，只是静静地看着那具熟悉又陌生的躯体。曾经，这具躯体在她幼时将她高高举起，用满是胡茬的下巴蹭她的脸颊，笑着说“我的朵兰是北境最珍贵的明珠”；曾经，这具躯体在她被狼群围困时，手持弯刀浴血而来，背后是漫天飞雪，像一尊不可战胜的神。可现在，这尊神倒了，倒在他最渴望的权力棋局里，眼睛还圆睁着，似乎还在盯着远处那座泛着惨白光芒的雪山——那是他想征服的极寒之地，也是他勾结异族的起点。
“公主。”阿紫的声音在身边响起，带着小心翼翼的试探。她血色的眼眸里映着慕容朵兰的侧脸，那张小脸上没有泪，只有一种近乎死寂的平静，比哭更让人心慌。
慕容朵兰缓缓收回目光，指尖无意识地摩挲着狐裘领口的绒毛。那是去年北狄王寻遍北境最好的狐匠，用三张雪狐皮为她缝制的，触手温热，可此刻她却觉得浑身发冷，冷得像是血液都要凝固了。“他终究还是输了。”她轻声说，声音很轻，被风吹得有些破碎，“输在了他最看重的权力上。”
不远处，柳林正站在苏暮云和龙王中间，低声吩咐着什么。玄色的长袍上沾了些尘土和血迹，那是方才与北狄王缠斗时留下的。他的侧脸线条冷硬，下颌线绷得很紧，眼神扫过满地尸骸时，没有丝毫波澜，仿佛眼前不是炼狱，只是一片寻常的荒野。听到慕容朵兰的话，他脚步顿了顿，转头看了过来。
四目相对的瞬间，慕容朵兰没有躲闪。她清晰地看到柳林眼底一闪而过的疑惑——或许是在疑惑，为什么她没有像寻常女儿那样扑到父亲尸体旁痛哭，为什么她没有对杀死父亲的自己流露出半分恨意。她知道柳林在想什么，可她没法解释。北狄王是她的父亲，她自然悲痛，可这份悲痛里，掺杂了太多复杂的东西：有对父亲残害百姓的失望，有对他执念权力的无奈，更有对这场由权力引发的血腥屠杀的彻骨寒意。
柳林走了过来，步伐沉稳，每一步踩在沙砾上都发出清晰的声响。他在慕容朵兰面前站定，目光落在她脸上，沉默了片刻才开口，声音比平时温和了几分：“北狄王的后事，我会让人妥善处理，按北狄王族的礼仪安葬。”
“多谢柳王爷。”慕容朵兰微微颔首，语气平静得像是在说一件与自己无关的事。她抬起头，迎上柳林的目光，“王爷接下来打算如何处置北狄？”
柳林眼中的疑惑更深了些。眼前的慕容朵兰，和他之前印象中那个娇弱、带着几分天真的北狄公主判若两人。她的眼神里少了往日的怯懦，多了一种他读不懂的坚定，像是被寒风淬过的冰，冷冽却透着韧劲。他不动声色地压下心头的疑惑，语气郑重：“北狄不能乱。你是北狄王族唯一的血脉，只有你出面，才能稳住北狄各部的人心。”
这正是慕容朵兰预料之中的答案。她早就想明白了，北狄王死后，北狄群龙无首，柳林虽然手握重兵，可毕竟是“外人”，强行接管只会引发北狄各部的反抗。而自己这个“正牌公主”，就是柳林稳住北狄最关键的棋子。就像阿紫说的，这就是权谋的代价，每个人都在棋盘上，要么成为棋手，要么成为被牺牲的棋子。她不想再做棋子了。
“我明白王爷的意思。”慕容朵兰轻轻吸了口气，寒风灌入喉咙，带来一阵刺痛，却让她更加清醒，“我会出面安抚各部，但我有一个条件。”
柳林挑眉，似乎有些意外她会提条件。“你说。”
“我要变强。”慕容朵兰的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“我要拥有足够保护自己，也足够稳住北狄的力量。我不想再像今天这样，只能站在断壁上看着别人厮杀，只能等着别人来保护。”
柳林看着她，沉默了很久。他想起方才慕容朵兰喊出“我要变强”时的眼神，想起她此刻眼底的决绝，心中忽然有了一丝了然。或许，北狄王的死，对她而言不是结束，而是一场涅盘的开始。他从怀里掏出一个巴掌大小的玉盒，玉盒通体莹白，上面刻着繁复的云纹，入手温润，仿佛蕴含着某种奇特的力量。
“这是一枚小千世界的核心。”柳林将玉盒递到慕容朵兰面前，语气带着几分郑重，“小千世界是独立于主世界之外的空间，内里自成天地，蕴含着庞大的灵气和法则之力。只要你能成功融合它，不仅能快速提升修为，还能掌控这个小千世界，获得意想不到的力量。”
慕容朵兰的目光落在玉盒上，指尖微微颤抖。她能感受到玉盒里传来的微弱波动，那波动像是一颗沉睡的种子，蕴含着蓬勃的生机。这就是她变强的机会，是她摆脱棋子命运的钥匙。她抬起头，看向柳林：“王爷为何要帮我？”她不信柳林会平白无故给她如此珍贵的东西，这里面一定有他的考量。
柳林笑了笑，那笑容很浅，却难得地带上了几分真诚：“一来，我需要一个有能力的北狄公主稳住北境；二来，我相信你的心性。”他顿了顿，补充道，“力量是把双刃剑，既能伤人，也能护人。我希望你得到力量后，能记住今天看到的血腥，记住北狄百姓的苦难，用这份力量护他们安稳。”
慕容朵兰看着柳林的眼睛，那双总是冰冷的眸子里，此刻竟透着几分期许。她没有再追问，伸出手，小心翼翼地接过玉盒。玉盒入手的瞬间，一股暖流顺着指尖蔓延至全身，驱散了些许寒意。她握紧玉盒，像是握紧了自己的未来：“我记住了。”
柳林点了点头，转头看向远处的队伍。鬼面邪佛正坐在一具嫁接战士的尸骸上，擦拭着禅杖上的血迹，红色的僧袍在灰败的荒野上格外扎眼；苏暮云站在雪地里，白色的长袍上沾着几滴暗红色的血，正低头擦拭着长剑，剑身的蓝光越发澄澈；蛮王阿骨打则在指挥着手下清理战场，银色的铠甲上布满了划痕，却依旧挡不住他身上的悍勇之气。
“收拾战场，准备回凉州。”柳林高声下令，声音透过寒风传遍整个队伍。众人齐声应和，声音洪亮，在荒野上回荡。
慕容朵兰跟在柳林和阿紫身后，一步步朝着凉州的方向走去。她回头望了一眼北狄王的尸体，心中最后一丝柔软被寒风吹散。从今往后，她不再是那个被父亲捧在手心的娇弱公主，她是慕容朵兰，是北狄唯一的王族血脉，是要靠着自己的力量在这乱世中站稳脚跟的人。
队伍缓缓前行，身后是满地尸骸和萧瑟的荒野，前方是笼罩在暮色中的凉州城。夕阳西下，将天边的云彩染成了血红色，像是给这片土地披上了一件血色的外衣。
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