当晚，王玉娥和赵东阳都愁得睡不着觉，辗转反侧，如同在被窝里烙饼。
王玉娥唉声叹气，说：“幸好风年和居逸都有朝廷给的职田，否则咱们全家都等着喝西北风。”
本来，她和赵东阳仗着手里有一百五十亩良田，每亩田每年收两次稻子，他们便可以收两次佃租，日子过得富足，接济娘家，或者请帮工干活，都毫无压力。
但是，天有不测风云啊，今天他们死里逃生，出于感恩，对死者家眷承诺，一百年不收取佃租。另外，对受伤、还活着的佃户，他们也承诺免除二十年佃租。
当时，做出这种承诺，凭的是良心。但此时此刻，脑子冷静下来，越想越纠结。
往后二十年，那一百五十亩良田连一分佃租都收不到。
无法开源，就只能节流。以后花钱时，王玉娥哪里还敢大大方方？哪有大方的底气？
做了多年地主婆，她终于再次体会到人穷志短。
黑夜中，她的脸色黑如锅底，十分憋屈。
旁边的赵东阳也好不到哪里去，他想来想去，都不好意思向孙女要钱，然后去街上吃喝玩乐……
“哎！以后这日子咋过？”
王玉娥接话：“至少还要等二十年，才能再次收租。”
“说话不能当放屁，就算咱们想反悔，佃户也不会答应。”
赵东阳的大胖脸变成一副熊样，说：“二十年，咱们肯定等得起。”
“当初，乖女和阿年成亲那天，遇到歹徒打劫花轿。那次，咱们向救人的八个佃户承诺免去十年佃租。后来，乖宝满九岁，那十年之期不就满了？”
“日子如流水，过得很快。”
“等乖宝肚子里的小娃娃生出来，满十九岁，那二十年之期也就圆满了。”
他想方设法安慰自己，安慰王玉娥，避免直接被气死。
王玉娥叹气，偷偷流泪，说：“我怕这二十年坐吃山空。”
“自己赚钱，花钱爽快。如果靠宣宣和乖宝养我们，多花一个铜板都难受。”
赵东阳试探着问：“要不，我再去街上卖烤鸭赚钱？”
王玉娥啼笑皆非，用衣袖抹掉眼泪，吸一下鼻子，说：“那哪行？县令夫人的爷爷当街卖烤鸭，居逸和乖宝多没面子。”
“何况，官僚家眷不是不许经商吗？万一传到皇帝耳朵里去，连累居逸和风年丢官，咱们哭都没地儿哭。”
赵东阳闷闷不乐，只能打消这个念头，越想越头痛。
— —
李居逸也头痛，因为五个地主联手买凶刺杀他，目前只抓住其中四个，还有一个白地主携带家眷逃出本地，暂时还在追捕中。
但是，岳县的官差要想跑去外地抓人，困难重重。
乖宝提建议：“以前，我爹爹遇到这种麻烦时，总是求助锦衣卫。”
李居逸点头赞同，立马动笔写信，然后派官差快马加鞭，去给京城的欧阳凯送信。
前人栽树，后人乘凉。得益于岳父唐风年与欧阳凯的良好关系，李居逸求助欧阳凯时，不必千方百计行贿，也不必担心欧阳凯给冷眼。
乖宝的脸色有些苍白，不像平时那样红润，而且眉头难以舒展。
李居逸抬起手，关心地触摸她的额头，说：“李大娘让你安心养胎，不要担忧。”
“追捕凶手之事，我会处理好。”
乖宝勉强露出微笑，有些苦涩，点一下头，暗忖：以前，是我太高估自己，以为自己做幕后掌权者一定赛过正式官僚。但事实上，做官比下棋更复杂。
第二天上午，从王家村传来噩耗，王老太死了。
很难说清，究竟是年老体衰，安祥去世的？还是由于前一天受到巨大惊吓，吓死的？
有些事，很难掰扯清楚。
王玉娥一收到消息，就哭得死去活来，几乎站都站不稳。
王俏儿也伤心，陪王玉娥去王家村，给王老太守灵。
丧事办得很热闹，李居逸还特意派人去大同府报丧。不过，由于路途遥远，预计赵宣宣无法及时回来奔丧。
乖宝很自责，靠在床上，喝完安胎药，泪眼婆娑，对李居逸说：“奶奶有点责怪我。”
“感觉这次是我捅了马蜂窝，急于求成，贸然把地主和佃户的纷争摆到台面上，主动干预不公平之事，从而导致坏蛋狗急了跳墙，买凶刺杀，从而连累无辜的人死去。”
“是不是我做错了？”
李居逸心疼，用指腹给她擦泪，轻轻叹气，说：“为官，本身就应该让世道变得更好，而不是向坏蛋妥协，或者纵容不公平之事，或者对苦难冷眼旁观。”
“清圆，今天这种后果绝对不是你的错。”
“谋事在人，成事在天，任何人都无法一手遮天。”
“何况，要想改变不公平的世道，肯定会遇到重重阻碍，这就像面对敌人入侵时，士兵为了保家卫国，注定有所牺牲。”
面对刺杀，面对死亡，李居逸没有贪生怕死。毕竟，当初他爹娘在辽东边关遭遇战乱时，他敢单枪匹马跑去保护父母。
虽然只是文官，也没有太高深的武艺，但他的胆识不输给武将。
乖宝扑到他怀里，又哭又笑，感觉这个怀抱就像自己的避风港。
李居逸抚摸她的后背，互相依偎。
小夫妻俩同甘共苦。
— —
七天后，王老太入土为安。
墓碑矗立在坟包前，与多年前死去的丈夫之坟紧紧挨在一起。
王玉安哭得眼睛通红，肿得只剩两条缝。
跪着磕头之后，他亲手在坟前栽两棵桑树苗。眼泪和鼻涕流个不停，落在土里，浇灌树苗。
种好之后，他回过头，眼看王玉娥还在哭，他劝道：“妹妹，娘走的时候，没受苦，这是喜丧。”
“娘活着的时候，个个都知道她生的闺女好，靠闺女享福。”
“爹娘在天有灵，肯定会继续保佑咱们。”
王俏儿和赵甘来一左一右，把地上的王玉娥扶起来。
王舅母和韦春喜都有伤在身，自顾不暇，都哭得稀里哗啦。
林中突然响起鸟叫声，显得阴森。
山风吹动树枝，同时把枯黄的落叶吹得滚动，又扬起坟堆上的尘土，愈发显得凄凉。
璞璞不懂事，忽然伸小手抓住山风吹来的白色茅草絮，不合时宜地笑嘻嘻。
丫鬟红儿吓一跳，连忙捂住他的小嘴巴，怕他捣乱。
璞璞不乐意被捂嘴，于是假哭，两只小手跟红儿的左手较劲，身体扭来扭去。
红儿一手抱他，一手捂他嘴巴，差点抱不稳，累得冒汗，暗忖：咱们全靠赵夫人关照，才有好日子过。如果在太夫人坟前笑嘻嘻，恐怕被赶出赵家。小祖宗，求求你，别闹腾……
眼看天色不早了，众人互相扶持，下山去。
王玉娥一步三回头，依依不舍，咬着牙，泪流满面。
对她而言，小时候家里穷，父亲又死得早，王老太、王玉安和她相依为命，不知吃了多少苦，又有多少苦中作乐？后来，她嫁给赵东阳，时来运转，日子越过越好，但始终没忘记娘家人。
此时此刻，赵东阳搀扶王玉娥，寸步不离。
马车直接在山下等着。
王玉娥、赵东阳、王俏儿等人坐上马车，在哽咽声中回城去。
王玉安和王舅母目送马车远去，然后叹气，走路回家。
家里变得格外冷清，不仅仅是少一个人那么简单。
以前，同村的郝秋花在这里做帮工，主要负责照顾王老太。如今她被结算工钱，失去这份差事。
她也伤心，不停抹眼泪。
邻居家的老太太坐在屋檐下，一边用破竹竿敲敲打打，驱赶随处拉屎的鸡，防止鸡跑屋里去，一边感叹：“隔壁的老姐姐比我大一岁，不知明年会不会轮到我？”
兔死狐悲，物伤其类。
— —
欧阳凯收到李居逸的求助信之后，没有丝毫犹豫，立马派锦衣卫帮忙追捕逃跑的幕后凶手，并且顺利抓捕归案。
事后，他给大同府的唐风年飞鸽传书，告知此事。
另一边，报丧的一人一马途中出事，负责报丧的人不小心摔下马，只能留驿站里养伤，又遇大雪封路，有些耽搁，暂时还未到达大同府。
唐风年收到欧阳凯的信之后，暂时陷入犹豫，不知该不该告诉赵宣宣。
如果告诉，怕她担心老家之事。
如果不告诉，就违背夫妻俩多年的默契原则。这些年，夫妻之间几乎没有秘密。他凡事不瞒着赵宣宣，赵宣宣也不瞒他，总是有商有量，有福同享，有难同当。
思量片刻之后，他拿着信站起来，还是决定告诉赵宣宣。
赵宣宣一听这事，当即就急了，说：“我想回老家一趟。”
唐风年也担忧乖宝和岳父岳母的安危，无可奈何，点头答应，转身去安排随行的护卫。
赵宣宣问巧宝回不回老家？顺便告知缘由。
巧宝昂首挺胸，响亮地说：“娘亲，我也回去保护姐姐和爷爷奶奶。”
“姐夫太没用了。”
赵宣宣哭笑不得，搂住她的肩膀，说：“如果你不给姐夫面子，你姐夫肯定不高兴，反过来不给咱们面子。”
“不仅你姐夫，别人也是如此。咱们不能宽于待己，严于待人。”
“快去收拾包袱。”
巧宝勉强被说服，跑去卧房里，翻箱倒柜。
唐母见她这样干，心里十分不安稳，问：“打包衣衫干啥？”
巧宝顺口回答：“回老家去，看姐姐。”
她收拾包袱有点马虎，不是把东西整整齐齐码放，而是揉做一团，变得皱巴巴，有时候还用上蛮力，使劲按压。
唐母生怕被撇下，怕孤单，于是有样学样，也去收拾包袱。
巧宝看见祖母这样干，眨眨大眼睛，欲言又止。因为唐母不适合出远门，所以她和赵宣宣这次不打算带唐母回老家去，而且，已经拜托白娘子和白家齐多照顾唐母。
不过，唐母耳朵有点聋，脾气又像小孩，所以别人很难劝说她。
有时候，人算不如天算，天有不测风云。
在赵宣宣和巧宝准备出发的前夕，唐母突然病了，上吐下泻，看起来特别严重。
赵宣宣只能推迟行程，留下来照顾唐母。
巧宝推测：“祖母肯定是吃错东西了。”
她在卧房里到处翻找，连衣柜的角落都不放过，因为唐母自从生这时而清醒，时而糊涂的病之后，就有偷偷藏吃食的坏毛病。
那藏着掖着的小点心过了很久又拿出来吃，容易吃坏肚子。
赵宣宣哭笑不得，帮唐母抚摸胸口。
“找到了！”
巧宝懊恼，从花瓶里倒出两块长毛的小排骨。
唐母心虚，转头看见了，连忙闭住眼睛，假装睡觉。
赵宣宣心如明镜，暗忖：这老小孩最麻烦，打不得，骂不得，记性又不好，哎。
巧宝和帮工们把唐母的卧房彻底清理一遍，翻出许多乱七八糟的吃食，忙得气喘吁吁。
后来，赵宣宣把这事说给唐风年听，唐风年也哭笑不得，牵紧赵宣宣的手，说：“宣宣，你辛苦了。”
赵宣宣眼神狡黠，说：“辛苦倒不至于。”
“但我担心，等咱们变老时，会不会也这样东藏西藏，稀里糊涂？”
唐风年无奈地说：“如果脑子真糊涂了，没办法，只能指望闺女别嫌弃咱们。”
赵宣宣眉开眼笑，说：“放心，咱家乖宝和巧宝肯定不会嫌弃。”
两天后，报丧的人终于赶到大同府。
一看见他披麻戴孝，又说岳县方言，过完年回来的石师爷就预感大事不妙。
仔细一盘问，得知去世的人是王老太，不是别人，石师爷反而松一口气。
他暗忖：王老太年事已高，无法长命百岁，也是无可奈何之事。
他连忙去禀报唐风年。
唐风年又与赵宣宣商量。
赵宣宣一想到外婆与自己阴阳两隔，就忍不住落泪、哽咽，又得知外婆去世的日子距离今日已有一个多月，她更是无可奈何。
她说：“人生总是这样，无法十全十美。”
“幸好娘亲、爹爹、乖宝和居逸都在老家那边，能帮咱们尽孝心。”
“我这边又脱不开身，只能写家书回去。”
唐风年赞同，说：“再捎些银两回去，给外婆供长明灯。”
赵宣宣含泪点头，去书房写家书。
泪水滚滚而下，落到纸上，把刚写到一半的字晕染得一塌糊涂。
于是，她赶紧换一张纸，重新写。
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巧宝也闷闷不乐，不过她总共才回过老家一次，对王老太印象不深。
她之所以心里难受，是因为眼睁睁看见娘亲难受，她跟娘亲是一条心。心里生着根，根连在一起，无法分割。
不过，此时让她哭，她是哭不出来的。
听说太姥姥去世了，但她想不起太姥姥长啥样。
她只能唉声叹气，愁眉苦脸，变得像个小老太婆，然后化愁绪为力量，去练武场舞剑、打沙袋。
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