鬼影从鼻子里发出一声不屑的冷哼。他越发觉得，自己带回来的这个新人，不过是个走了狗屎运，觉醒了稀有能力的废物罢了。这种人，在暗影议会里，要么成为高级成员的附庸，要么就会在某次任务中被当成炮灰消耗掉。
两人最终在一座半塌的百货商场前停下了脚步。商场的巨型招牌已经断裂，斜斜地插在地面上，上面布满了弹孔和锈迹。
鬼影警惕地环顾四周，确认没有跟踪者后，才走到一处被瓦砾掩埋的地下停车场入口。他伸手在一块不起眼的墙壁上，按照某种特定的节奏和顺序敲击了几下。
“咔……轰隆隆……”
沉闷的机括声响起，那堆看似沉重的瓦砾和混凝土板竟然向两侧滑开，露出了一个黑漆漆的，通往地下的斜坡。
一股夹杂着机油和霉味的冷风从洞口里灌了出来。
“进来吧。”鬼影瞥了楚然一眼，率先走了进去。
通道内部远比外面看起来要坚固和整洁。墙壁是用厚重的金属板加固过的，头顶上每隔十米就有一盏昏暗的防爆灯，将两人的影子在地上拉得忽长忽短。
这显然是一处被改造过的旧时代人防工事。
走了大约十分钟，前方豁然开朗。
一个巨大的地下空间出现在楚然面前。这里像是一个地下的广场，四周分布着一个个用集装箱或者金属板隔开的房间，不少穿着各式服装、神情冷漠的男男女女在其中穿行。他们看到鬼影带着一个生面孔进来，只是投来几瞥审视的目光，便不再关注。
这里的每一个人，身上都带着一股若有若无的能量波动。他们，全都是“觉醒者”。
“这里就是议会的外围据点之一。”鬼影带着一丝炫耀的口吻说道，“菜鸟，看清楚了，这才是你该待的地方。外面那个世界，已经不属于我们了。”
楚然配合地露出震惊和向往的表情，四处张望着，像个初入大观园的土包子。
但他的内心，却是一片冰冷的平静。他已经敏锐地捕捉到，这个据点里，至少有三十名以上的觉死者，其中有几股气息，明显比鬼影要强大得多。
“别他妈像个没见过世面的乡巴佬一样到处乱看！”鬼影不耐烦地推了楚然一把，“跟我来，在正式登记成为议会成员之前，你还得过一关。”
他带着楚然穿过广场，来到最深处的一扇巨大的圆形金属门前。
门前站着两个如同铁塔般的壮汉，他们赤裸着上身，肌肉虬结，身上布满了狰狞的伤疤和诡异的纹身。他们只是站在那里，就散发出一股令人窒息的压迫感。
“鬼影，”其中一个壮汉瓮声瓮气地开口，声音像是砂纸在摩擦金属，“又带新人来送死了？”
“闭上你的臭嘴，屠夫。”鬼影显然对这壮汉有些忌惮，但嘴上却不饶人，“这是首领点名要关注的新人，要是出了事，你担待得起吗？”
被称为“屠夫”的壮汉闻言，这才将目光投向楚然，那眼神像是在打量一头待宰的牲畜，充满了血腥和残忍。
“哼，希望能比上一个坚持得久一点。”屠夫冷哼一声，不再多言，和另一个守卫一起，合力转动了金属门上的巨大阀门。
“轰隆——”
金属门缓缓向内开启，门后的景象，让楚然的瞳孔微微一缩。
那不是房间，也不是通道。
门后，矗立着一座塔。
一座通体漆黑，仿佛由最纯粹的黑暗凝聚而成的古朴石塔。它就那么静静地悬浮在半空中，塔身似乎没有实体，在微光中微微扭曲着，散发着一股令人心悸的古老气息。
塔的周围，空间仿佛都变得粘稠起来。光线、声音，甚至连空气的流动，在靠近它时都变得缓慢而诡异。
“这是……”楚然的声音带着恰到好处的颤抖和惊愕。
“‘时间高塔’。”鬼影的脸上，第一次露出了混杂着敬畏与狂热的神情，“是我们‘暗影议会’的根基，也是对所有新人最大的恩赐和最残酷的试炼。”
他盯着那座塔，眼中闪烁着贪婪的光芒：“每一个新人，都必须进入高塔，能爬多高，就看你自己的本事和运气。是骡子是马，拉进去遛遛就知道了。高塔会根据你的表现，赐予你想象不到的好处，当然，前提是你能活着出来。”
他转过头，用一种看死人的眼神看着楚然：“菜鸟，你的能力和‘时间’有关，高塔对你来说，既是天堂，也可能是地狱。进去吧，别想着耍花样，在高塔面前，任何小聪明都是自寻死路。”
楚然深吸一口气，脸上交织着恐惧与一丝被逼到绝路的疯狂。他看了一眼鬼影，又看了一眼那座散发着不祥气息的黑色高塔，最终一咬牙，迈开了脚步。
当他踏入圆形金属门的一瞬间，身后的世界瞬间消失了。
没有门，没有鬼影，没有地下据点。
他发现自己正站在一片无垠的虚空之中，脚下是坚实的黑色石质地面，而前方，就是那座“时间高塔”的入口。
入口处没有门，只有一个深不见底的、不断旋转着的黑色漩涡。
楚然没有犹豫，径直走了进去。
一阵天旋地转，仿佛灵魂都被抽离了身体，被扔进了一个高速旋转的万花筒。无数光怪陆离的碎片在眼前飞速闪过。
不知过了多久，当楚然再次恢复意识时，他发现自己正躺在一张柔软的婴儿床上，身上裹着襁褓，手脚都变得无比短小。一个温柔的女人正抱着他，轻轻哼唱着摇篮曲。
他成了一个婴儿。
还没等他理清思绪，眼前的景象再次变换。
他变成了一个衣衫褴褛的乞丐，在寒风中缩在墙角，因为偷了一个发霉的馒头，被人活活打死。
死亡的痛苦是如此真实，冰冷的感觉瞬间传遍全身。
下一秒，他又变成了一位身披重甲的将军，在尸山血海的战场上冲锋陷阵，最终被敌人的长矛刺穿了心脏。
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