由西平郡郡治乐都县，向东往金城郡方向行数十里便是大通河，两山之间有一条峡谷名为马牙口。
马牙口峡谷南为大通山北为乌鞘岭，两岸悬崖峭壁人迹罕至，谷口从年后便被郡兵接防任何人不得入内，往昔捕鱼的农夫也不见了踪迹。
这天，十几条改装过后的中等商船从乐都县码头驶来，转入马牙口峡谷。
船只吃水很深，虽为溯流好在大通河水势较缓，操船的水手还不算吃力。
两日后，船支驶出乌鞘岭接入冷龙岭，两岸的悬崖临水而立更为陡峭，周围
不时传来猿鸣兽啼之声。
船身破开层层水波，潘美之站于船头，负手而立，袍服因为极速行驶的船支而左右摆动。这次和钟荣尽释前嫌让他心情大好，也有暇抬头去看两岸的嶙峋怪石。
一人走上前来，是八骏之一的铜爵。进入冷龙岭后有多支水道，若无人指路恐怕还真找不到地方，届时无论是迷路还是船只搁浅都将影响他们必行的计划。
潘美之对寡言的铜爵多有好感，出言问道:“此地人迹罕至宛若迷宫，你们是如何寻得此地？”
铜爵性子冷冽，他看着岭崖上的一棵孤松，随口道:“听沈统领说，都督早知此间水道可通青海腹背，我等只是花了一些时间寻找正确的方向。”
潘美之更加疑惑，钟荣此前从未到过青海，为何会对此地地势了如指掌？
但他并未将心里的疑惑说出来，指了指远方已经出现在视野里的巍峨高山道:“可是快要出冷龙岭了？”
铜爵不喜欢待在船上，他脸上也微微展露兴奋之色:“这便是河西最着名的山脉，顶峰之上的积雪经年不化，因其接天入云所以被当地人称为天山！”
这里的天山也就是祁连山，其中包括乌鞘岭、冷龙岭、赤岭、大通山，皆属于祁连山支脉。
又去一日，行出百里水路。两岸峭壁逐渐缓和，大大小小的独峰立于大通河北岸，层峦叠嶂翠绿青葱。
此处的大通河南岸则多密林沼泽，站在船上能看到有鹿群或是羚羊在岸边汲水。
绝丽风景与清新空气让人心胸舒畅，潘美之依旧在船头看两岸山水，对蹲在一旁舀水净口的飞翩问道:“还有多久能到？”
飞翩将嘴里漱口的清水吐掉:“最多十里水路。”
听闻还有十里，在船上待腻了的众人纷纷来到甲板上，激动的对着两岸指指点点心情大好。
行出一个拐角，前方出现一大片开阔地带，树林草地杂于其间，有不少人的喧哗声从空地上传来。
空地上赫然矗立着一座营盘，连亘数里，能看到不少巡逻戒备的士兵，营门处立有一杆大旗:西平军！
即便有所准备，潘美之依旧大受震撼。算着此间距离，钟荣竟然神不知鬼不觉的在青海腹背驻扎了一支军队。
船队缓缓靠岸，巡逻士卒发现了他们立刻入营禀报，铜爵、飞翩两人带着潘美之下船往岸上走去。
偏将徐胜出来迎接，又吆喝着几名军官带人将船上的物资搬到岸上。
进入大营，一顶顶帐篷排列的甚是整齐，里面的士兵却只及半数，余者不知道去了什么地方。
被带到大帐休息，半个时辰过去仍不见任青衣的身影。
潘美之忍不住对一旁陪他们三人说话的徐胜问道:“徐偏将，敢问任将军何在？”
徐胜止住话头，回答道:“任将军去了大通山。”
“老夫带来了都督的军令，需任将军亲启。”
从此地，北越数千米高的祁连山可至凉州张掖郡，南越大通山便是青海湖以西之地。
大通山距离西平军军营只有两里地，比起巍峨难越的祁连山，大通山地势便不再那么高险，数月以来士兵已将栈道修到了山顶。
此时正在开辟从前山通往山背的道路，虽然不再如修建栈道那么吃力，但越是此时越须小心谨慎，一旦被吐谷浑或是羌胡发现将前功尽弃。
山顶有明暗哨塔数座，亦修有一座小营，任青衣正在营内的一座帐篷里研究大通山附近的地势沙盘。
打通山路只是时间问题，现在需要的是找一条安全稳妥的下山之路，若是军队下山立足未稳便遭遇敌军进击，同样有覆灭之虞。
与世居青海之侧的西平军不同，潘美之和铜爵飞翩两人攀上山顶只感觉呼吸不畅，胸腔压抑的厉害，将缓解高原反应的丹药和水吞下才稍微缓解了些。
“都督曾对老夫说过，忍任将军聪慧隐忍，全军上下也只有你能担此大任。”
“潘先生过奖了，此战尚未竞功，青衣受之有愧。”或许是因为在高原待的时间太长，任青衣的脸上多了两团淡淡的红晕，但她看人的眼睛却凭增几分凌厉，英武之气更甚从前。
潘美之从怀中取出贴身携带的书信交给任青衣。
思之，已有大半年未曾与都督和军中同僚相见了。任青衣将心里的思念压下接过书信，确认蜡封完整无缺，这才取出里面的信件仔细阅看。
入夜，繁星漫天。
在仅一山之隔的青海湖畔，两队斥候正在进行生死较量。
自从钟荣进军青海，七八日以来，仅在营门附近修建两座哨楼。
吐谷浑虽未派大军来攻，却有成队的斥候在大营两侧游曳，企图压缩风军的视野，同时阻止那些民夫出营来继续修建那种奇怪的塔楼建筑。
营垒背靠赤岭山道，补给不成问题，钟荣也正想以此来试试河源军、陇西郡兵，以及新募的三千新卒的成色如何，于是每日同样分出数股人马于吐谷浑斥候对战。
对冲之下，吐谷浑军兵寡，很快便被两屯陇西郡兵杀的落荒而逃。
“别追了。”
段棠啐了一口，看着地上的几十具尸体，可惜走脱了对方的军官。
“对方走而不散，明摆了是想引诱我们。”
“就这么放过他们？”一名屯长有些不甘心。
“回营睡觉去，让这些龟儿子盯着好了。”
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