首先，他联系了马桂玲。
如果经纪人已经安排好了交易，那张志豪就麻烦大了。
“突然间要我陪你去长途旅行，这可不是什么负责任的做法。”马桂玲冷冷地说，“再说了，你觉得你真有机会吗？利马尔大赛可是整个星区竞争最激烈的舞台之一。”
张志豪耸了耸肩，升级机械师之前，他对获胜确实毫无信心，但现在不同了。
“我有自己的优势，我相信自己能有一番作为。”
尽管马桂玲不断劝阻，但张志豪前往利马尔的决心并未动摇。
最终，经纪人只好妥协。
“好吧，随你便。别让我下次见到你时只能跟你说‘我早就告诉过你’。我会放缓并延长当前交易的谈判进程。也许这次旅行未必是坏事，如果你在利马尔崭露头角、表现出色，你的生意会大大提升。”
然而，马桂玲内心对张志豪其实没多少信心，虽然他足够出色与她合作，但那还是基于他的潜力。这么短的时间内，他很难真正成长起来。从纸面上看，他在利马尔大赛中进入前1000名的可能性为零。
马桂玲花时间向他解释了访问弗莱迪联盟的各种细节。与光辉共和国不同，联盟对外来者更为警惕，审查也更加严格。当地居民对待来自三流国家的移民也不甚友好，至少在他们证明自己之前是如此。总之，张志豪应保持低调，不要做出任何引起东道主不满的行为。
“即便弗莱迪联盟国是银河系中最弱的二流国家之一，它所达到的高度仍是光辉共和国永远无法企及的。他们自认为是科莫多星区的真正统治者，并且从不掩饰展示自身实力的意图。”
听完马桂玲的一通警告后，张志豪挂断了通讯。他微微皱眉，难道自己低估了联盟国？这个曾经作为受迫害人民避难所的地方，至今仍在广泛宣传其对优秀人才的慷慨移民政策，数个世纪以来公然从周边三流国家挖走顶尖人才，使得像光辉共和国这样的小国始终处于偏远落后的状态。
“联盟国远比我想象中的复杂。”他总结道。关于联盟的一切，他所知仅限于历史书籍和偶尔播放的剧集。现在回想起来，共和国恐怕不敢发布任何对联盟国不利的资料。
“我必须确保自己的安全。作为一个单独的机甲设计师前往利马尔太过危险。虽然我还不是什么热门人物，但如果孤身一人又毫无防备，难保不会有人找麻烦。”
对于脆弱的机甲设计师而言，被通过各种手段挖走并非罕见之事。简单的身体威胁就足以让大多数人签署一份限制性合同。毕竟，他们一生都在设计战争机器，而不是提高个人战斗技能。
“我应该带个保镖。”
按照预计，他的旅程将持续两个月左右，雇佣保镖的费用应该不会过于高昂。
“幸运的是，我已经完成了第二台机甲的销售，我不缺光辉币。”
唯一的问题是谁来担任保镖。是否要去本塞姆星球雇用一名雇佣兵呢？
“嗯，或许不必走得那么远。我记得，Sa.s.s是一家源自二流国家的安全公司，也许他们的服务范围也延伸到了弗莱迪联盟。值得一试。”
他激活通讯设备，联系了Sa.s.s的代表叶筱云小姐。
叶筱云美丽的脸庞带着微笑出现在投影仪上。
“啊，张先生，很高兴再次见到您，有什么我可以帮到您的吗？”
“我计划去利马尔参加一场机甲设计比赛，为期短暂。我想问一下，贵公司能否提供一位保镖陪同我去那里？”
叶筱云保持着微笑，不过眼神中闪过一丝紧张。
“我们确实提供短期保镖服务，但如果您希望将这项服务延伸至联盟国，那将会花费您相当高的费用。为了应对可能遇到的强大对手，您的保镖需要具备非常高的标准。”
“给我一个报价。”
她停顿了一下，查阅了一些数据。
“大约九百五十万光辉币，为期两个月的合同。”
听到这个天价，他几乎要吐血，那几乎是半台机甲的价值！
“有没有更经济实惠的选择？”
“我们公司并不允许提供其他选项，这已经是我们在联盟国分支给出的最便宜报价之一。不知道您是否了解，相较于联盟币，光辉币是一种非常弱势的货币。兑换率不利是因为在联盟国做生意的成本更高。”
叶筱云小姐说得没错，张志豪明白Sa.s.s并不是要故意难为他。
联盟国拥有丰富的异域资源，并利用其庞大的人口基础开发这些财富，从而壮大军事和经济实力。
仅仅是机甲军队之间的差距就足以说明联盟国在几乎所有国家中占据优势。光辉共和国主要使用最廉价的现役机甲作为前线主力，而联盟国则将最顶级的现役机甲当作基本配置单位。
传闻许多精英指挥官已经过渡到了次世代机甲型号，甚至最好的雇佣兵也能接触到那些轻易就能碾压共和国最佳机甲军团的先进机甲。
“让我考虑一下我的选择，稍后我会联系你，告诉你我决定怎么做。”
“好的，但我得提醒您，在别处您不会再得到更优惠的价格了。即使有人给您提供一个看似便宜的方案，您会发现他们派出的人根本无法在联盟境内保护您的安全。”
通话结束后，张志豪回想着她的话，她似乎非常确定张志豪找不到一名有能力的保镖。
他考虑过联系李筱雅或其他张家成员，但又停下了脚步。
大多数有实力的张家驾驶员都在机甲军团服役，不可能要求他们离开岗位陪他出行。
随意在网上搜索一番，张志豪看到的价格让他难以接受。
叶筱云的话在他脑中回响，他发现许多安保护送服务价格不菲。虽然用联盟币表示看起来还不算太糟，但转换成光辉币后，几乎可以耗尽他的全部积蓄。
之所以价格如此之高，主要原因之一是短期合同涉及大量前期成本。签订长期保镖合同更为经济实惠，不过张志豪显然不会这么做，因为他根本就没有那么多钱。
“归根结底，还是钱的问题。没有足够的光辉币，我就无法获得真正的力量。”
他甚至还没踏足弗莱迪联盟国，就已经亲身感受到了它的优越性。如果张志豪将联盟经济实力与军事实力相对应地进行转换，那得出的画面相当暗淡。
张志豪面临着关乎这次旅行的最重要抉择。他认为遭遇海盗袭击或其他不愉快事件的风险其实并不大，花费大量原本用于未来采购的光辉币可能会变成无谓的浪费。
“我又不是要去什么偏僻之地，利马尔可是联盟的核心行星之一，航线都有重兵巡逻呢。”
让张志豪难以接受的是花掉整整一千万光辉币只为请一个保镖陪他两个月。或许像马骉那种含着金钥匙出生的人会对此毫不眨眼地接受，但张志豪是在节俭环境中长大的。尽管父亲张颂文的薪水丰厚无比，但他从未乱花钱，事实上，张志豪至今都不知道父亲把积蓄藏在哪里。
最终，虽然他不怀疑Sa.s.s的信誉，但他实在不愿意扔掉辛苦赚来的血汗钱。
他开始考虑其他选择，几乎所有的知名安保公司都提供相同的基本价位，而一些名声较差的公司虽然报价更低，但张志豪在网上读过不少恐怖故事，深知如果雇佣他们的服务，自己反而可能面临最大的威胁。
有些骗局是这样的：一个人和他的保镖在太空中碰巧遇到一群海盗并被其压制，虽然双方看似敌对，实则勾结在一起。虽然这种情况并不多见，但也足以让张志豪排除这种选项。
他需要一个便宜、忠诚且足够强大的保镖，足以震慑那些随便找茬的家伙。
“以我的预算和情况，能实现其中两个条件就算走运了。现在问题来了，我到哪里去找这么个冤大头呢？”
他的联系人名单少得可怜。
在他的名单上，有一群人勉强具备潜力，那就是朱家的鲸鱼帮。他们虽是一支统治单颗偏远星球的小帮派，但他们并未与他的机甲生意对立，反而有着共同的利益——帮助云幕星球发展经济。
尽管直觉告诉他这可能是个糟糕的想法，但张志豪果断决定联系那个所谓的“小老大”朱波。
“嘿！瞧瞧是谁回来了！怎么啦，志豪老兄？”朱波在通讯中向他打招呼，同时……他正在做某件事，以至于需要脱光所有衣服。
张志毫脸上的笑容变得僵硬。
“我想和你谈点生意，但如果你现在不方便，我可以稍后再打给你。”
“哎呀，我不忙的！我可是擅长一心多用的高手，宝贝！”小老大吹嘘道，背景里传来几声热情洋溢的喝彩，“有话快说，我随时洗耳恭听。”
张志毫已经开始后悔联系朱波了。或许他应该重新考虑Sa.s.s的提议？但当看到那个价格标签时，他的眼神坚定了，他不想浪费宝贵的积蓄。
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