（一）
此地叫葱岭，两边立着的山坡坡度缓和，上面铺满荆棘杂树，山坡上、大路旁，密密麻麻站着土匪，他们或者手握长刀，或者身负箭矢，官道的正中，站着20余人，其中一位穿着豹褂的男子，手拿旱烟，向从容而来的费之识一行，吐了一口烟圈。
“掌柜的，去哪方发财？”吸旱烟的大当家名汤锅，四十余岁，曾在凤翔李茂贞军中当过小校，李茂贞死后，他不愿投降其他将军，便拉走三十个兄弟，在葱岭占山为王，当上了土皇帝。如今，他的队伍扩大了十倍，土匪们的家属在二里以外的村寨，开荒种地，打猎为生。
有“肥猪”过境时，他们设卡抢劫，这里的“肥猪”指的是身携财宝的路人。
“当家的，老身回家奔丧。”费之识知道盗有盗规，土匪一般不会抢奔丧的人，他本人习武，从不忌讳生死之事。
“快走，真是晦气。”
汤当家侧身让他们过去，又把路封住。
四人默默地往前走了一会儿，转过弯，费真勒住马缰，说：“土匪人太多，怎生是好？”
“看，前面有人。”月儿用手指着前方说。
只见前方路上，走来两位少年。
“小哥，这是要去哪里？”费之识拦住他俩，问道。
年长的约有十二三岁，警惕地望着他，不言语。
“去前面找我爹”，年小的约有六七岁，见费之识慈眉善目，不像坏人，回答道。
（二）
“前面危险，正要‘杀猪’呢。”费真说道。
“妹妹只剩一口气了，我娘叫我们来找爹。”小的说。
“小二，莫要说了。”大的阻止道。
“我等不是坏人，你看你爹他们都放我们走了。”费之识说道。
“小二，你的妹妹是否病了？”费真问。
“是”，小二说完，竟然哭了起来。
“小二，莫哭，你看这位老伯，他就是大夫。”费真指着费之识说：“你带我们去你家，说不定能救活你妹妹。”
“跟我来”，大的一听说，卸下戒心，转身就跑，费真把他叫住，让他上马，不到半刻钟，他们来到土匪的村寨，进了小孩的家。
“娘，这是大夫，他说能救小妹。”大孩子把四人带到病榻前，向着悄悄流泪的娘亲喊道。
“可是……”那妇人哭道。
“夫人，让我给她把把脉。”费之识把脉的时候，申姑姑试了试小女孩的鼻息，再扳开她的嘴，发现里面长满了鹅口疮。
“是鹅口疮引起的，我这里有一剂药。”申姑姑从怀里摸出一药匣，里面盛着20余粒，花生粒大小的黑丸子，她取出一粒，放在温水里融化，用汤匙慢慢喂了她。
申姑姑又取出8粒，送给那妇人，说：“这个病死不了人，你一日三次，一次一粒，包好。”
“谢谢你们，救命恩人。”妇人跪在地上，给他们磕头。
“夫人，救人一命，胜造七级浮屠。”申姑姑对跪在地上的妇人说：“你若真要感谢，就告诉我等，你们大当家的家在哪里？”
（三）
“大当家去了葱岭，他没在寨子里。”妇人回答道。
“我不找他，我找他的家眷。”申姑姑说道。
“大当家的夫人是我的表姐，你们找她何事，我可以转告她。”妇人回答道。
“如此最好，夫人，我们路上认识的伙计，正被你们当家的拦住，烦你表姐救救他们。”申姑姑说道。
“哎呀！这些砍脑壳的，大水冲了龙王庙，我马上去叫她。”妇人起身就跑，一边跑一边喊：“宝根、小二，在家守着小妹，莫要乱跑。”
“我们在这里等着她们，你们先去葱岭看看。”费真怕后面的人敌不过，让父亲和申姑姑去支援。
她和月儿则等到妇人和压寨夫人，刘夫人一起，两人一马，向葱岭赶去。
那妇人本姓骆，是山寨三当家的夫人，十四年前，躲避战乱，逃亡蜀地，在逃难途中，被两位大王抢来当了压寨夫人，在此地住了十多年，当家的对她们不错，渐渐也就习惯了，安下心来，一心一意过日子。
她们赶到葱岭，还是迟了一步，只听刀枪声、喊杀声在山林中回荡。
“停手，停手，不要打了，不要打了。”两位压寨夫人齐声高喊，双边的人纷纷住手。
“你这个傻婆娘！你来干啥？”汤锅朝着刘夫人骂道。
“各位当家的，你们停手吧，这些人不是‘肥猪’，他们的货早被谭当家的抢了。”骆夫人高声喊道：“再说，他们是我的救命恩人，看在我的面上，大伙儿放他们走吧。”
“说的什么疯话？他们几时成了我们的救命恩人？”骆夫人的夫君康明，走了过来，一面拉她下马，一面喝斥道。
“赶快谢过恩人，小妹的命就是他们救的。”夫人扯住康明，跪在费之识和申姑姑两人面前。
“骆夫人何不讲清楚？”土匪中响起了嘘声。
“我的女儿病重，徒剩一丝气息。”骆夫人转身把康明往身前拉：“当家的不忍亲见爱女离世，便跑来这里，是也不是？”康明点点头。
“是他们的人救了我的小女，我出门的时候，小女已经睁开眼，叫我娘亲。”骆夫人说到动情处，哭了起来。
“胡闹，难道就因你一人的事，放了这么大的买卖不做？”汤锅说道。
“汤锅，你这个挨千刀的。”刘夫人站出来骂道：“是康明一家的事吗？你是贝儿的姨父，贝儿得救了，你不感恩，小心天收你。”
“大当家的，我们的货真是被谭当家的抢了，不信，你派人去问问，就明了。”小六子出来打圆场。
（四）
“说是被抢了，也没见你们受伤，骗人的吧？”土匪当中有人喊道。
“你们看，我们这身上的伤。”阿峰、李晨、任刚揭开上衣，让对方看自己身上的刀伤。
“还真是大水冲了龙王庙，各位朋友，得罪，请去山寨，待本寨主备一杯薄酒，给各位请罪。”汤锅眉头一皱，计上心来，把他们请到山寨，如若他们身上有货，可趁机窃取，杀之不留后患，如若无货，做一个顺水人情，既安抚了三当家，也顾全了夫人的面子。
“时日还早，我等就不叨扰了。”小六子上前回话。
“这山里黑得快，已经过了未时，诸位还是莫要勉强，今晚就在山寨歇息，明早一早出发，我让人沿途打招呼，定会一路畅通，晚间就可到达兴州。”汤锅说道。
“大当家的，不知我等有无此幸，在你处借宿一晚？”吴大人上前问道。
“他们是？你们不是一路的……”康明问道：“你们刚刚不是一起打我们？”
“我们先前并不相识，是路上认识的，结伴同行，壮胆。”老六子回答道。
“我等是路见不平，拔刀相助。”吴大人的随从中，有人喊道。
（未完待续）
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