从荀珍三人暂歇的枯树丛出发，再往西去二里就到了荀珍看到的那条白茫茫小道。
荀珍让白小三兄妹俩先去来时途经的“清平镇”，那里有家“清平小栈”很不错，荀珍让他们多点几个菜吃饱，然后美美睡上一觉。
荀珍又和白小三要了一些钱。白小三从钱袋里拿了一张一万两的银票给荀珍，问：“先生，这些够吗？”说着，还要从袋子里掏。
荀珍无奈道：“给个五十两碎银，权当喝茶盘缠便好。”
白小三又细心捡了十来块散碎银子给荀珍。白当真看着白花花的银子，张大了小嘴，说不出话。
白小三担忧道：“先生，我们和您去吧。我们不怕死。”
“不怕死的人才应该尽量活久点，不然这世上不怕死的人就越来越少了。”荀珍笑道，“带你们过来是来认路的，如果三天后我还没有去找你们，你们方便过来替我收尸。”
白小三失声道：“先生！”
荀珍似是没听到，继续缓缓道：“然后找一家镖局，把我的尸体送到长安给听舞将军，我既答应过他有空的话要去长安找找他，死了的话，就有大把空闲，自然要去找他。”
白小三想说话，却不知说些什么。荀珍这样轻松，实在不像是在交代后事。他记得他的舅舅舅母快死前，虽然是在笑，但瞳孔还是放大，眼角还是渗出了泪。白小三记得那是恐惧的反应。
荀珍接着道：“不过不要和谢听舞说我是因为什么死的，我不想他替我报仇，但是如果他不替我报仇，我又觉得很没面子。所以还是不和他说好。”
“去罢！”荀珍站了起来。也不管愣在原地的两人，负手握着折扇，大步朝那条白茫茫的小道走去。
沿小道再走二三里，看得小道边有一家茅草小店，简陋轩敞，四面可见风雪。寒风吹起土黄泛黑的幌子，幌上有字，字沾白雪，只见隶书四字“清平一茶”。
荀珍心下暗喜，“看来离药王谷不远了。”
这样山野能存留一家茶店，必定是多有病人往来求医。
荀珍还没走入茶店，店中的小二郎便躬着身子笑嘻嘻跑过来，道：“公子，天气冷，喝杯热茶吧，颍川本地上好的普洱，洞庭的碧螺春也有，您过来看看，还有各式各样的点心。”
荀珍寻思这样破落的小店，能喝杯不隔夜的茶便算运气了，说什么普洱碧螺春。却也不计较，笑道：“赶路人也不讲究，小二哥看着给杯热茶，一份点心就好。”
荀珍落座。见店中也有八张桌子，张张齐整干净，桌面更是无甚雪花，应该是时时擦拭，以待来客的样子。荀珍心中也嘀咕，这店莫不是常有满堂来客？
还不到半盏茶功夫，小二郎便笑吟吟端着漆紫红托盘上来。
小二郎吆喝道：“客官，久等啦！上好的洞庭碧螺春，看您腰系扬州刺绣的锦带，像是特地从扬州过来，小的斗胆给您做主，选了碧螺春。若不喜欢，小的再给您换。”他说得又快又清晰，语气起落有致。荀珍心觉这样的人在哪里干跑堂都不会差到哪里，怎么跑这山野里。
荀珍叹道：“好茶！果然是洞庭湖的碧螺春。这碧螺春盛产春分谷雨，春夏之际喝来最鲜爽甘澈，却不知用了什么手段竟在这样的雪天还能有如春夏一般。”
小二郎惊道：“公子真是神了！连盖子都没打开，竟能闻出味道。”又将托盘中两碟点心放至桌上。一碟是软糯的年糕，一碟是松软的桂花糕，正配碧螺春甘澈滋味。
荀珍笑道：“这一路来，也路过十余家茶家酒店，论起滋味，却不如小二哥这家茅店。”
小二郎道：“全是主家吩咐得当。我就是个跑腿的。”
荀珍点头不语。小二郎也是识趣地走了开。
荀珍抿了口茶，便静静望着远方，不知在想些什么。
小二郎此时店中无人，不由闲了下来，到处走走擦擦。又见荀珍只是抿茶，却不吃点心，忍不住过来躬身笑道：“公子哥，这年糕和桂花糕是主家秘制的配方，可好吃的很，您试一试，若是不好吃，我郭小福做了主，不收您的钱。”
荀珍笑道：“你不怕我吃了却说不好吃？”
小二郎原叫郭小福。只听郭小福道：“公子哥长得这般俊雅，白衣折扇踏雪而来，我常听有的客官说，‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’，公子这般容貌气度，却要胜雪三分，压梅一段。我眼光虽鄙陋，却瞧得公子不是这般人。”
荀珍扬角一笑，笑得却是有些嘲讽，“我也不曾想郭兄这样装饰独具风格的店，也能有这般精致的茶品，这样雅致的小二郎。”
郭小福讪讪一笑，见荀珍仍旧不吃，也不敢强逼。时下无聊，忍不住道：“公子是从扬州来的吗？”
荀珍点头。
郭小福道：“那公子去过广陵江东岸的‘悦来客栈’吗？”
荀珍一听，便抬头望了一眼郭小福。郭小福一愣，不由后退了一步，小心道：“公子？”
荀珍觉得郭小福面容似曾相识，便道：“客栈里的跑堂是你家兄弟？”
郭小福登时就激动起来，不由凑近荀珍。却见荀珍漆黑眸子突然一冷，郭小福顿时后背突然一凉，吓在原地不敢再动。他能在这山野之间接待各式客人，还活到现在，也不是纯粹的命硬。
郭小福强压着心中激动，道：“公子，那是我弟弟。”
荀珍有了好奇，瞧郭小福这等举止，与他兄弟必是极好，怎么分隔两地，又如此之远。道：“怎么两兄弟离这么远，我瞧广陵那边也不缺你一双筷子。”
郭小福道：“公子不知，我和我弟弟是一个主家。”
荀珍抿茶，示意可坐。
郭小福道了声谢，小心翼翼坐在长椅沿。接着道：“我弟弟叫郭小禄。爹妈死得早，全靠主家养着。主家姓薛，原来是在广陵西岸捕鱼营生，天生水性好，又不知和哪位老头学了一手航海的好本领。人呢，爱挣钱，不怕死，又惜命。几次有水耗子过来找他一同出海去捞货，他都去了。去了四次，也不知攒下多少家当，就在东岸开了家店。”说着，又给荀珍添了茶。
荀珍颔首，道：“便是‘悦来客栈’了？能在那地界攒下一块地方，也算是富贵了。”
郭小福不由嘻嘻笑了起来，道：“公子有所不知，原来那‘悦来客栈’叫的正是‘富贵客栈’。只因我那主家生了个娃娃，取了名字叫‘富贵’。后来孩子大了，说不好听，私塾里的娃娃们都说他这么名字太俗太土。我那主家又没读过几天书，平日里学的也都是记账啊，生意经的东西。取不出什么好名字，找人取又不想，愁得吃睡不好。后来好像说是去听书解闷，听了说书先生一说起江湖上的客栈，都叫‘悦来客栈’。主家脑袋一转，就把‘薛富贵’改了‘薛悦来’。把客栈名字也改了‘悦来客栈’，希望以后自家客栈能向说书里面的一样，一提来就只有他这一家。”
郭小福说的流畅欢快，津津有味。定是时常和人讲起主家的这般故事，每次再讲起也别有一番滋味。
荀珍却只是浅笑点头。下属喜欢讲老板的故事，这是再正常不过的事情。对郭小福来说，或许这位薛富贵的故事很是精彩有趣。但对荀珍这样的人来说，却只能算是茶中的笑谈。哪怕荀珍今日没遇到郭小福，也会有某一个‘万小福’讲他的老板‘古富贵’的故事；哪怕没人讲故事，也并没有什么值得在意的。
郭小福似是讲得起劲，也不理荀珍想不想听，屁股挪到了椅子正中，坐稳了身子，接着道：“后来广陵的悦来客栈安稳了，主家就想着要建分号，奈何本金不够，不敢乱投。不知怎么想到，选了这地方做试点，说是人多又没成本，只管做好生意就好。本来想取名字叫‘悦来小栈’，又没本金投建，这破破烂烂的，怕辱了‘悦来’的名声。就随便取了这个‘清平一茶’的名字。”
荀珍笑道：“果然是有心栽花花不开，取名字也不是全凭用心就可以。”
郭小福不懂，问：“公子何意呀？”
荀珍摇摇头，示意继续讲。
郭小福又说：“主家说，‘虽是试点，但也要是贴心干练的人帮忙看着，我兄弟俩跟着主家也有五六年了。不敢说事事办的妥当，却也没有给主家惹麻烦。原来和弟弟都是帮着主家看广陵东岸客栈的。”
荀珍道：“看店却干起了跑堂？”
郭小福道：“我主家说，现在产业干得还不大，连个小老板都算不上，没必要看高自己，整天待在柜台跟个泥塑一样，又没什么用。只要把账面的事情理好，没事还不如多跑跑堂，练练本事，了解客人的喜好。”说的时候，郭小福也不禁有赞叹之意，显然是很敬佩自己主家这一长远目光。
荀珍只是点了点头，又抿了口茶。
郭小福又道：“主家就说想要在我俩兄弟中选一个来试点。我弟弟虽勤奋，人却有些倔驴脾性。我担心外面危险大，便和主家自荐过来。到此也已经是一个寒暑了。这趟年关将近，我也要回广陵找找他了。客官要是再晚来两日，恐怕便见不得我了。”说着，眸中却有些挣扎。却只是转瞬即无，又道：“叨扰公子听我讲这么多，就是想问问我那弟弟如今怎么样了，虽说再过不久也就可以见到他了。”
荀珍却是摇头苦笑。
郭小福心中一紧，生怕弟弟有事，一急之下，两只手便欲抓荀珍右臂。却扑了空，他明明见得荀珍手臂放在桌面，这一抓虽急但却不快，只是连荀珍何时撤得手臂都没见到。一愣也没多想，忙道：“我那弟弟怎么了？”
荀珍缓缓道：“小二哥莫忧，令弟无碍。我只是觉世事无常，你甘愿冒险远涉江湖，却不知还是把弟弟留在虎狼穴中。”
郭小福听到“无碍”，本松了口气，又听荀珍说“虎狼穴”，不由又是提起心来，却不知道问些什么。
只听荀珍接着道：“广陵东岸多少江湖人往来，那些都是拿着把大刀长剑，一点委屈都受不了的主，要有一点风吹草动，不得拿软柿子出气。你弟弟莫说跑堂伺候了，就算是站在柜台，也免不得要如履薄冰。这日子久了，身体总是要出问题。我见你弟弟面色黧黑无泽，虽是欢喜迎客，难掩眸中无神，双目又有浮肿，气虚两亏，若不早些调理医治，早晚是要……”
是要什么还没说出，郭小福却是“哎哟”一声，急得站起，打断道：“我真是悔。”又突然扑通一声跪下，“公子，我见你说得有理，一定是懂医，求您给个方子，救救我那苦命的弟弟。您要多少钱，我都凑给您。”
荀珍心中不由暗叹了一声，他虽没骗郭小福，可郭小福却如此轻易相信。且不说是否心思单纯，这等兄长关切之心，荀珍也是甚觉可贵。伸手扶起，缓缓道：“小二哥莫激动，你既给我讲了这么多故事，我也当给你写个方子做回礼。可有纸笔给我用下？”
郭小福闻言欢喜诶了一声，匆匆翻找纸笔，口中喊着：“公子，公子，纸笔。”到了桌前，又察觉无墨，失声喊了句“该死”，又忙跑去翻找拿过来。
荀珍沾墨，一气落成。将纸对半折起，递给了又皱起眉头的郭小福，“都是寻常药，药店都有，不必牵挂。”
郭小福这才展眉，口中不停道：“多谢公子”。
荀珍一笑，拿起桌上桂花糕便要吃。郭小福慌忙一把握住荀珍拿着桂花糕的手腕，失声道：“不能吃。”
荀珍笑道：“我虽给你写了方子，是还你讲故事的情。这茶钱我还是不差你的。放心。”
郭小福急道：“不是，公子要吃，我给你换盘新的，这盘冷了。”
荀珍道：“这桂花糕虽说热着吃好，但冷着吃也有滋味。”
郭小福神色更慌张，握着荀珍手腕的手也不觉更紧了些。
荀珍笑道：“是冷了不能吃，还是吃了会死，所以不能吃？”
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