在京州城中繁华的一隅，赵家巍峨宅邸的正堂内，古朴沉香木打造的桌椅静默无声地见证着一场关乎家族命运的对话。赵建成刚从晋王府归来，一身素色长袍沾染着旅途的尘埃，眉宇间却透露出历练后的稳重。他与老管家周大生相对而坐，周身散发着沉稳如山的气息，两人之间隔着一方精致的茶几，上面摆放着尚未冷却的茶盏，袅袅热气仿佛也在倾听着他们的谈话。
而赵家年轻一辈的佼佼者赵明富，则恭谨地坐在他们的下方，敛眉低首，静听两位长辈的分析。赵建成手中摩挲着温润的茶杯，徐徐叙述起晋王府之行的波折，言语间流露出劫后余生的感慨：“周叔，此番晋王府一行，实乃九死一生，幸亏殿下并未追究赵家过失，这份恩典，足见他对赵家仍存看重之心。”
赵建成的话语甫落，屋内气氛稍显凝重。周大生那饱经沧桑的脸庞上浮现出一丝不易察觉的苦笑，他捻须点头，回应时语带傲骨又不乏忧虑：“哼，赵家五年来的金银铺路，晋王怎会轻易翻脸？不过今非昔比，晋王的心思愈发深不可测，这次的化险为夷确实是运气使然。”
接着，两人的目光交汇，均看到了对方眼中的疑云。周大生继续揣测道：“确实，最近晋王表现出了前所未有的贤良王者之姿，尤其与侯大贵走得亲近，这其中缘由我们尚不得而知，倒像是晋王突然间转变了行事风格。”
赵建成则紧锁眉头，思绪似乎陷入了更深邃的考量之中：“晋王的性情突变，我想大概与数月前那次惊心动魄的刺杀事件脱不开关系。那次危机或许让他深刻意识到皇权争斗的残酷，从而决心收敛锋芒，暗中积蓄力量以求自保。”随着他的剖析，屋内的空气似乎也变得更为凝重，三人皆沉浸在这关乎赵家乃至整个朝野未来走向的微妙局势之中。
“嗯，赵员外您所言极是，想当初南边的那位民王，也曾如同现今的晋王一般显得有些混沌不明，但在经历了皇位争夺的生死危局之后，他幡然醒悟，励精图治，如今其治下的封地已是一片繁荣景象。”周大生边回忆边阐述，“看来晋王此刻的转变，可能正如当年那位民王般，开始走上了一条谨慎而独立的道路。”
赵建成微微拧紧了眉头，附和道：“正是如此，这意味着晋王再不会像过去那样易于操控，反而是我们必须审时度势，顺应他的意愿行动。”他停顿片刻，脸上掠过一丝无奈，“而且，目前赵家和钱家就如同恶犬窥伺肥肉一般对我们虎视眈眈，他们才是我们需要直面的劲敌。”
周大生对此表示赞同，深深地叹了口气：“世事变迁，我们确实得随机应变。关于王广权回到晋王府后，定会利用这次私盐事件献媚逢迎，为了不让他抢得先机，我提议咱两家共同捐赠一千头耕牛以示诚意。”赵建成思索了一下，周大生紧接着补充道：“捐献这么多耕牛虽然损失不小，但只要能压制住王、钱两家的势头，也是值得的。”
赵明富这时忍不住插话进来：“父亲，我觉得是不是可以考虑多捐一些？我记得殿下似乎提到过手头上有一个极为有利可图的新项目，尽管他表述得很含蓄，好像还在犹豫是否向赵家开放合作机会。”
赵建成先前专注于商议如何应对王广权之事，此刻听到赵明富提起此事，不禁愣了一下，转而追问：“你说的是真的？殿下确实提到了一个潜力巨大的生意，甚至暗示其利润不输京州醉这样的名品？”赵明富眼神坚定地点了点头：“是的，他还特别强调那个项目非常独特且影响力巨大。”
周大生的眼珠狡黠地转动起来，面对眼前的利益分配格局，即使身为赵家的姻亲，心中亦难免盘算如何将更多利益揽入自家囊中。他斟酌言辞，向赵建成进言道：“赵员外，当前这局面对我们来说是个难得的机会，我周家愿意单方面捐献一千头耕牛，但若日后有所收益，赵员外可千万不能忘记周家这一份贡献。”
赵建成闻此言，眼中闪过一丝喜色，深知赵家现下耕牛大多已被调往官府，库存有限，周家此举无疑是雪中送炭。他爽快答应：“承蒙周兄厚爱，此事定当铭记于心。”
两人达成共识后，便委托赵明富前往晋王府传达这一决定。赵明富抵达晋王府时，恰巧撞见王广权匆匆离开，他略感疑惑，但仍径直步入正殿。
正殿之内，陈华手持一纸文书，满脸春风得意。赵明富见状好奇询问：“殿下何事让您如此愉悦？”
陈华扬了扬手中的文书，笑逐颜开：“赵家和钱家这两大家族，为了响应本王推行的屯田法，各自慷慨解囊，各赠五百头耕牛，实属忠贞不渝的支持者。”
赵明富嘴角勾勒出一抹轻蔑的微笑，胸有成竹地回应：“殿下，这只是小数目而已，今日愚弟特来禀报，赵家不仅已将剩余耕牛悉数交付官府，更是联合周家，额外捐赠殿下共计一千五百头耕牛。”
陈华闻言，故意装出惊讶万分的样子：“赵兄，此事属实？”
赵明富坦然取出一张写有捐赠详情的绢帛契约，展示给陈华：“殿下，请看，这就是我们两家承诺捐赠一千五百头耕牛的确凿证据。”
陈华看过契约后，喜悦之情溢于言表，赞许道：“赵员外、周员外二位果真是胸怀壮志、乐善好施的大人物，本王对你们两家的重视与倚重，可谓实至名归。”
这次，陈华是真的欣喜若狂，两千五百头耕牛的馈赠意味着即便是十户农家共用一头耕牛，也能满足两万五千户农户的需求。放眼六州，总计一百万余户百姓，再结合紫菀等地购买及各地门阀、富户租赁的耕牛数量，依托这样的规模，推行大规模生产队式的农耕作业几乎指日可待。
赵明富内心颇感自豪，他认为赵家和钱家在这次较量中明显棋差一招。回想起此行的主要目的，他谨慎地探问：“殿下，您今天提到有一种新奇物件，不知是何物呢？”
陈华在收起契约的同时，满脸堆笑地揭示谜底：“此物名为肥皂，类似于你们所熟知的胰子。理解起来并不复杂。”
赵明富忆起自己曾有幸使用过胰子的经历，点头回应：“胰子小弟略有了解，确曾短暂使用过。”
陈华进一步解释，在陈国内部，已有匠人尝试用猪胰脏和草木灰混合制作初级版本的肥皂，但因其工艺繁琐且产量极低，通常只有皇宫中的嫔妃才能享用。当时的胰子色泽暗淡，观感不佳。
这次陈华打算推广肥皂生产，关键在于发现了石灰石资源，借助石灰石能提炼出碱，而碱正是大量生产肥皂的关键原料。与此同时，他着眼于长远布局，希望通过肥皂产业带动化学技术的发展。他知道，钢铁固然能引领一个时代的变革，但没有化学科学作为支撑，钢铁时代的升级之路将难以维系，更不用说未来的合金冶炼、转炉炼钢以及造船业等诸多领域都将离不开化学工业的支持。
陈华自信满满地说：“这肥皂较之胰子更为优越，一旦投放到帝州城市场，贵族们定会争相购买。”赵明富听闻此言，内心激动不已，毕竟胰子的制作方法一直是商家秘而不宣的秘密，很多商人觊觎这块市场，却苦于缺乏生产技术。
赵明富趁机争取利益：“殿下，这次您可不能再让赵家落后了，比如耕牛一事，我们就比赵、钱两家多出了五百头，足以彰显我们赵家的诚挚与决心。”
陈华微微颔首，表示认同：“放心，本王心中自有分寸。这肥皂的生产任务就交由你们赵家负责，不过有个条件，你需要提供油脂。”
“油脂？”赵明富一时愕然。在陈国，人们只知道猪胰脏能制胰子，却不明白动物油或植物油同样可用于制造肥皂，这一认知局限严重阻碍了肥皂的大规模生产。此外，碱的来源问题同样关键，虽然陈华暂时无法通过电解盐水获取碱，但他掌握了一些传统的制碱方法，这也是他为何高度重视寻找石灰石的原因——石灰石与草木灰都能制取碱，对于肥皂工业化生产至关重要。
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