“哈哈哈，公主殿下请勿见怪。穆德先生只是位学者，对贵族的礼仪和帝国的规矩不太熟悉。”
在布克公爵打了个圆场后，克丽雅的警惕心也稍稍放松了一些。
毕竟卡琳和蛛樱盯了对方半天也没发现什么异常，自己说不定真的是有点过度紧张了。
“唔，如果殿下也不是我们要找的人……那么说不定【星之子】并不是人类。”
“帝国内还有很多和本宫年龄相仿的人，你们难道打算挨个测试吗？”
“殿下有所不知，寻星旅团的成员从五年前就已经开始在大陆各地搜索相关的线索了。因为前不久我们恰好探测到阿曼德帝国境内产生了异常的能量反应，所以敝人和同事们才会来到这里进行调查。”
说起异常的能量反应，克丽雅倒是有些心虚。
毕竟亚伦斯那边最近确实搞出了不少奇怪的东西，而这些人探测到的说不定就是碳铀爆炸时产生的灵能波动。
但这种事要是说出来的话，说不定会引来不必要的麻烦。
“根据公爵大人提供的信息，公主殿下您是帝国内唯一符合条件的人类……不过很遗憾，您并不是我们要找的人。”
“既然本宫和这件事无关，那公爵阁下我们是不是可以谈正事了？”
“耽搁公爵大人与殿下的时间实在抱歉，敝人就先行告退了。”
文质彬彬的学者再次向着克丽雅与公爵行礼之后，便主动地离开了会客厅。
而直到他离开房间，卡琳和蛛樱也没有在他身上发现任何疑点——不过她们还是感觉这个人不太对劲。
只能以后再查了。
“哼，既然现在没有外人了，那么本宫现在是否可以和公爵阁下聊些其他的事了？”
“哈哈，公主殿下，您觉得老夫为什么会让这么个来路不明的人见您？”
正当克丽雅打算再试探一下布克公爵的态度时，肥胖的老公爵却突然换上了一副精明的商人模样。
“您知道他刚才拿出来的那个结晶有什么特别之处吗？您是位优秀的魔法师，肯定比老夫的眼力更好。”
回想了一下刚才自己灌注魔力时的情景，克丽雅立刻注意到了一个差点就被忽略的关键点——自己的魔力在进入了那块结晶之后，便完全留存在了其中。
难道那结晶能够储存魔力？！
“看您的表情应该是已经理解了吧？老夫虽然有个贵族的名号，但本身就只是个生意人而已。”
“……那种东西可以量产？”
“圣约联盟有从魔源石中提炼那种结晶的技术，虽然产量不是很高，但这东西的价值，您应该很清楚。”
现在魔法道具之所以无法普及，实际上就是因为没有合适的能源。
灵能转化阵列的体积过于夸张，而魔兽的魔核又相当昂贵，所以便携式的魔法道具，大部分都只有魔法师自己能用。
如果真的有一种可以提前储能并重复利用的小型魔力源，那么人类的生活说不定就会发生改变。
“公爵阁下，你和本宫说这些又是何意？”
“公主殿下是聪明人，应该知道什么事才是正确的。”
刚才的那副虔诚信徒的模样已经完全消失，现在的布克公爵就仿佛是一位精明的生意人——而这样明显的变化，也终于让克丽雅紧张了起来。
面前的这个老家伙并不是什么脑满肠肥的愚者。
“老夫是个生意人，知道这世界上的大部分人与物都有特定的价码——而威廉那小子的价值明显和您并不对等，所以老夫虽然确实有些伤心，但也并不会记恨您。”
“你的意思是，本宫的婚事也是一笔生意？”
“公主殿下过去遭遇了什么事，老夫当然心知肚明。而您心中最想实现的愿望，老夫也大概能够猜到。”
虽然在心情上非常想对布克公爵痛下杀手，但在权衡利弊之后，克丽雅还是忍了下来。
而这样的权衡，或许也正中了对方的下怀。
“您想让三皇子殿下成为皇帝，老夫当然可以帮您实现愿望。现在老夫支持二皇子殿下，也不过是为了保障帝国的安稳而已。”
在南方战线对抗夕暮王国的二皇子与边防军团，实际上一直都是由布克公爵家出资赞助的。
如果布克公爵家出现问题，那么夕暮王国说不定就会趁虚而入——克丽雅正是因为考虑到了这一点，才没有任凭情绪支配自己的行动。
“老夫维持帝国的运转，也是为了让自己的家族能够延续下去罢了。老夫当然知道自己就是一只蛀虫而已，但大树若是倒下的话，再强大的蛀虫也无法独立生存。”
布克公爵的说法相当直白——但这就是大贵族们自恃的资本。
如果没了这些贵族的话，帝国的基本秩序就会崩溃。只要还有着基本的道德心，就很难做出无视一切后果消灭他们的选择。
“而您的心中，想必也有个不能公开的标价吧？您现在之所以会选择那个亚伦斯·莫蒂，只不过是因为还没有人开出合适的价码而已。”
“……你这是在侮辱本宫吗？”
“嚯嚯，殿下请息怒，老夫只是说了些不太中听的实话而已。不过就算您不愿意承认，想必心中也有着自己的答案吧？”
这句令人反感的诛心之言让克丽雅沉默了。
虽然她从未怀疑过自己的感情，但她却还是下意识地模拟出了抉择的场景——假如某一天自己必须要从几个选项中选出一个的话，那么自己究竟能不能放弃其他的一切，遵从自己的本心呢？
“呵，殿下您还年轻，可能还没思考过这些事。所以老夫在这里就先简单地开个价，您回去慢慢思考一段时间，再做决定也不迟。”
就好像真的已经掌握了人心的弱点样，肥胖臃肿却又异常精明的布克公爵，终于丢出了令人难以抗拒的诱饵——
“我会将储魔结晶的提炼技术交给您来处置，还可以全力出资支持三皇子殿下继位，甚至……我还可以送给那位侯爵一片领地，让他今后不需要考虑那么多事情也能过上安稳富足的生活。”
“这就是……你开的价？”
“如果您觉得这些还不够的话，也可以继续和老夫讨价还价——毕竟做生意的规矩，就是这样的。”
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