洛阳城的上巳节在各大世家的牡丹花宴中，轮番登场。世家高门的带着自家没有订亲的儿郎和女娘，出外踏春，赏花弄月，趁着良辰佳节，顺理成章地把亲事给订下来。
自从萧寅回洛阳任职后，成了太子高崇的宠臣，而他手握征西军，给了太子极大的底气。本就对世家颐指气使的太子，如今就更是气焰嚣张，借势打压。世家大族的婚事，他也要从中干涉，几大世家已参了他好几回。圣人夹在其中，甚是为难。世家的联姻由来已久，即便是圣人也无权干涉，又何况是太子。
可太子偏偏不想让世家痛快，暗中让依附于萧寅的寒门庶族，公然登门向世家提亲。世家都不是好惹的，不会轻易被太子恶心到，可这种事情一再上演，对自家女娘日后的亲事并无好处。因此，只想早早把亲事订下，免去麻烦。
太子最恶心的还不止于此，他还故意把他所做之事，归结于护国公府。因为商离不愿与他议亲，他迁怒于世家，也是情有可原。
这可把护国公商文焘气坏了，闭门谢客不说，连朝会都不去上。
这日的大朝会，护国公照例不去，豫章大长公主身装朝服，长跪于太极殿前，在文武百官面前，求见圣人。圣人吓得停了朝会，亲自出殿相迎。
“老妇参见圣人。”豫章大长公主行礼却不拜，身形笔直，不卑不亢。
圣人俯身搀扶，“姑母不必行此大礼，姑母有事可去偏殿相候，地上寒凉，若是染了风寒，朕这个侄儿可就不孝了。”
豫章大长公主目光森然，“圣人是君，老妇是臣，何谈尽孝？”
圣人连连摆手，“姑母永远是朕的姑母，若是没有姑母，又何谈大齐江山。父皇在世时，再三叮嘱朕，对二位姑母要以子侄之礼相待，切不可妄自尊大，目无尊长。”
豫章大长公主却还是不起，“圣人把老妇当成姑母，可有些人却不以为然，连自己姓甚名谁都忘了！这大齐有今日，你父皇能御极太极殿，可都是老妇当年力保而来。可老妇却要受那些不孝儿孙的污蔑，老妇是老了，但护国公府却还是护国公府。”
这是明晃晃的威胁。
圣人倏地跪地，“姑母所言甚是，是朕教子无方，惹了姑母不快。”
豫章大长公主冷哼，“你是否教子无方，与老妇无关。但这大齐的江山，却与老妇有关。没有老妇，你父子二人何谈今日？做人若是忘了本分，也不配为君！”
这言语之重，无异于在太极殿前公然扇太子耳光。
被豫章大长公主如此断言，太子恼羞成怒，扬言要杀那老妇，夺了护国公府的爵位。
圣人退朝后，狠狠给了太子一巴掌，“你惹谁不好，偏要惹护国公府！当年，若是没有豫章大长公主和汝阳公主力保，护国公府执掌的风圣军与定国公府的门客学生，如何会拥立你大父为帝？他裴止纵然有从龙之功，随你大父自封地打到这洛阳城下，只要这二位皇室公主拥立新帝，这大齐的江山如何会在你我手上！定国公府因韩充叛离而落败，但他身后是大齐的千千万万的读书人，韩凛若是归来，这爵位定然要给。护国公府与定国公府，你动都不能动。你若想顺利登基，你一定要记住，没有大齐开国四大世家，便没有大齐的今日。”
太子又被圣人罚了闭门思过，不能问过朝政。
这也是对护国公与定国公二府的肯定。
即便商文焘和韩沁目下都是赋闲在家，无事可做。
春日上巳，与二位国公都没有关系。赏花宴无人相请，踏春游玩无人相邀，唯有护国公府后院满园春色，尚可一观。
满园的桃树竞相开放，落英缤纷，春意盎然。
这是商离先前种下的，颇费一番心思，只为了让商文焘能在桃花下舞剑，附庸风雅。
“她说过，今岁才能成林，果不其然。”商文焘捋着花白胡子，轻声叹息，“她要是在就好了，能亲眼看看她亲手栽的桃树。”
韩沁花粉过敏，喷嚏连连，“这是我家小元亲手栽的，是你家阿微亲眼看着他种下的。”
商文焘横眉冷对，“是我家阿微种的，虽然不是她亲手，但这是她一手谋划的。”
韩沁不理会他的蛮横，拿巾栉捂住口鼻，“我家小元在你家干的都是粗活，我可没说过什么，讨点功劳怎么了？你家阿微看不到，我家小元不也是一样。”
“如何能一样？你家小元早就定了要去冀州，我家阿微那是迫不得已。”
“你如何知晓她是迫不得已，兴许她也想去，只是没能找到机会。”
“我跟你说，休想打阿微的主意。”
今日无风，林间树木却微微一动，桃花簌簌掉落。
韩沁朝商文焘使了个眼色，二人一前一后，回到护国公府的书房，棋局已经摆上，二人相对而坐。
韩沁拿出一纸密函，“这是韩家在信都的部曲传回的密信，他二人眼下算是在冀北站稳脚跟，日后会如何，还未可知。但能保住性命，便是万幸。”
商文焘快速阅后，气得跳脚，“陆夷敬那缩头乌龟，连这都护不住，十年夺不回幽州也就罢了，连这都……”
幽州也是韩沁的心病，“是我对元佳管教不严，没想到他不走正途，抛却家国，委实是可耻。他在北燕之事，我已对小元一一细说，必要之时，他可手刃生父，祭奠幽州将士英灵，保我大齐边关不失。”
韩沁对儿郎的教养，商文焘并不完全赞同，“子弑父，此乃天下之大不韪，你可曾为小元想过，他一生未感受过父爱，却要亲手杀了他。”
“一条贱命而已，若非老夫年迈，这事本该由我来做。”韩沁十分不耻，于朝事上他是刻薄的，“冀北之事，夷敬还算是处置得当，没有给姚尹更多的机会。姚尹此人当年的升迁，是被我压下的。若非他把慕容婉带到元佳面前，又怎会有幽州之失。”
韩沁这是迁怒于人，可姚尹确实算不得无辜。
“萧寅重启校事府，监察百官，你这护国公府也不安全。”韩沁长叹，“太子非贤君，三皇子年幼，不堪大用。这朝堂之事，乱局已生，小元若能立下军功返京，这定国公的爵位，也还是个未知之数。圣人在位还好，太子就……商公，就如让小元和阿微在冀北成亲生子，远离这是非之地，你看可好？”
商文焘给了他一记白眼，“休想！莫要打我家阿微的主意。你家小元是不可能长住冀北，他是你定国公府的嫡长孙，汝阳公主亲自给他定的常山公主。不要看我家阿微好欺负，你就打她的主意。”
“可我知道，小元心悦阿微。”韩沁遗憾地叹气，“可他必须尚公主，以谋韩氏复兴。可他也是我一手带大的，我也希望他能顺从本心。”
常山公主高非，她的母妃出身天水谢家，商谢两家有通家之好，她只要一出宫不是在谢家便是在商家，自幼便与商离交好。二人出游，声势浩大，十分张扬，从不知收敛。
听闻太子想立商离为太子妃，高非第一个不赞同。高非不耻太子的出身，又一身的臭毛病，连学问都做不好，还妄图与世家联姻，又想借机打压世家。因此，高非与太子势如水火，若非圣人金口玉言，答应汝阳公主高非与韩凛的婚事。眼下太子打压世家的联姻，势必要拿高非的亲事做一番文章。
可太子仔细一想，韩凛已经没有爵位，高非日后也是下嫁。因此，常拿此事奚落高非。高非并非忍气吞声之人，她在护国公府好的没学，干架的本事却学得十分精通，没几下便把高崇打趴在地。
圣人散了东宫卫队，高崇在宫中想找帮手都没有。羽林卫见状，只会袖手旁观。直等到高崇被打得惨不忍睹，才出声制止。
高崇找圣人告状，可圣人十分宠爱这个女儿，打发他去看太医，便不了了之。
高崇对此心怀怨恨，以公主及笄后要开府单过为由，向圣人提议为常山公主择选府邸，让她学着掌家理事。可圣人却认为，高非的亲事没有完全定下，在韩凛回来之前，高非还是留在宫中。
萧寅得知高崇的心事，遂向他建议道：“不如让常山公主去边地犒军？圣人惦记她的亲事，让她去见见未来的郎婿，她便能离宫远行。臣还听闻，她与商家九娘是闺中密友。她若是去了冀北，商家九娘还能不与她相认。到那时，护国公府的欺君之罪是跑不掉的，豫章大长公主拥立先帝之功，也该两相抵消。这风圣军的军权，也就能到你我手中。有了风圣军，谁人敢对太子您不服？”
高崇拍手叫好，“还是太尉你有办法，孤这就去找父皇。”
萧寅俯身再道：“臣会派校事府的人随行，就不信找不到那商家九娘。”
高崇目露凶光，“等找到商九，孤一定要把她嫁给最低等的武将为妻，让她成为世家耻辱，永世不得翻身。”
春已至末，北地还是微寒，阵阵北风掠过，商离狠狠地打了两个喷嚏。她在慈幼院挑选能干活的女娘，同时也挑选一些身手敏捷的儿郎，随她一同前往北燕。往后，这些儿郎会留在北燕各处，为她打探消息。
蔡荃问过她，“为何不让女娘去北地？”
商离说：“太危险。虽说战争难免有伤亡，但我希望能保护她们。眼下去北燕太过危险，她们都没有经过训练，难免会露马脚，危及生命。”
“儿郎难道不会有伤亡？”蔡荃不解，“他们一样没有受过训练。”
商离笑道：“夫人错了。在慈幼院中，女娘学的是求生技能，识字，织布，耕种，儿郎学的则是射箭、武艺。也就是说，儿郎具备自保的能力，而女娘没有。我不想她们去送死，还要等上一阵才能用得上。还有，我并不知道她们是否愿意，我不想强迫她们。女子本弱，不该因为她们弱，便随意使唤。”
蔡荃自愧不如，“你做人处事，总有自己的想法。但我又不得不认同你的做法，你总是为别人着想。可有时候，你应当多为自己想想。这里是冀北，不是洛阳，你不用讨好每一个人，没有人会不喜欢你，也没有人会遗弃你。”
商离眨了眨眼睛，“夫人又错了。我是韩氏女，有太多人不喜欢我。”
出发的那日，风和日丽，阳光正好。
陆疆赶来阻拦，“你们竟然瞒着我，九娘要去龙城，此事万万不可。龙城乃是北燕国都，行差踏错，都有可能命殒当场。”
商离仍是寻常装扮，带了帷帽遮住她那张愈发出尘无华的脸，“我只是去看看，看看在韩充的治下，北燕的国都是何景象。龙城并非龙潭虎穴，我为何去不得？”
陆疆脸色铁青，“你莫不是以为，我不知道你意欲何为？”
商离不以为然，“知道又如何？你的斥候和细作多年来毫无建树，蔡夫人以药材为名，往龙城打听消息，可仍是不得其门而入。可见，在这信都城，乃是冀州，都有韩充的人。而我，陇西韩氏女，如此完美的身份，为何不用？我一个旁支出身的女娘，随家主之孙来到信都，为了与各方交好，主持耕种，前往漠北各处收购马匹，想去龙城看一看，又有何不妥？你若是韩充，你会觉得我有问题吗？不，我至龙城，韩充可能都不会注意到我。”
陆疆想拦却是拦不住，他不得不承认，商离所言正中下怀，他需要北燕更多的消息。
如商离所言，她入龙城，韩充不会注意到她，并非是信口雌黄。龙城是国都，每日进出都城之人，有鲜卑八部族人，有齐人，有西北部族的商贾。而一名小小的女娘以游玩之名，出现在龙城，那根本就不是韩充会关注的。
即便是她自报家门，韩充也不会现身相见。他现下是何等之人，抛家舍国，又有何颜面见同族之人。
商离并没有乔装改扮，龙城之地，为彰显北燕国主广纳四方人才的力度，进出自如。鲜卑八部族人，亦是招摇过市。
可是一进城没走出多远，便有一队北燕士兵挡住她的去路。