黎门人使出最后的气力，抬手一把将他的手腕紧紧握住，瞪着他，将他的理智拉回几分。
“战争即是如此，你当……觉悟。”虚弱的话语从他的喉中吐出，似在安慰，又似在教授苏承恒最后一课。
然后他的目光看向赵水，说道：“敌军……专攻灵人，我等、不可莽撞。莫管我，向城主回、回禀，我黎谦，虽死、犹荣！”
最后四个字挣扎吐出，一口血水漫上，黎门人就此湮了生息。
“不、不！”
苏承恒撕心裂肺的叫喊声仿佛一记悲鸣之鼓，将星军的军心击得震颤，开始乱了。
“撤退……”赵水喃喃道，又嘶吼着喊出这个屈辱的命令，“全军撤退！向东南山林撤退！”
庞大的军队在沙场上艰难移动。敌军又搬出几个大型炮车，借着炮火的轰鸣声乘胜追击，将星军驱赶击杀，一排又一排的士兵倒地不起。赵水亲自断后，他的铠甲上已插上了三支箭来不及拔，左臂有道伤口深可见骨。
终于，当最后一批士兵跌跌撞撞地逃入密林、彻底不见敌军踪影时，赵水才停下麻木的脚步，回头望了一眼。
身后染了一层雾，不知是战场的血气上涌，还是眼中已尽是血色，眼前的一切都带着血红。
这场临湘之战，是赵水的第一个永难忘怀的噩梦。
数个时辰后。
天空又下了雨。雨水冲刷着每个人脸上的血污，也冲走了他们先前的骄傲。
“将军……我们……”董士露的声音颤抖着道。
“怎么样？”赵水怅然若失地蹲在树根旁，小声问道。他的手指不受控制地发抖，也许是疲累，也许是畏怯——他内心畏怯听到回答，却不得不面对这场败局。
“初步统计，目前剩余七千……不足七千人。”董士露咬牙答道，“黎灵人遗体已派人送回星城，郭垂郭灵人，未随军撤退，不见踪影。有士兵上报说……”
“什么？”赵水恸然抬眸，看着他不敢置信地问道，“上报说什么？”
“说郭灵人为斩落敌军副将，拉破随身弹药，与敌军数十人……同归于尽。”
又一个晴天霹雳，将赵水的心劈碎了几分。
都怪自己。
都怪自己粗心大意、骄傲自负，太过依仗星灵……都是自己的错！
赵水抓着脑袋，低下了头。
“我们接下来该怎么做，将军？”董士露叫道，见未有应答，再次提高了声音，“将军！”
这一喊声让周遭的人都抬了眼，但无人上前。他们都太累了，累到伤心欲绝，累到怀疑此战是否还能打赢。
但赵水却被这一响亮的喊声从自责中拉了回来，他的大脑开始思索，翻掌尝试催动灵力，察觉到体内的星灵在恢复了。然后他有气无力地分析道：“此战敌军消耗了不少兵力、炮车，我军后方的两千兵马有柳门主坐镇，暂时不会再战。他们对星灵之力的控制只在一定范围内有效，我们可从侧方尝试……对，把魏理寺、苏佐令和汪督查请来，我们得趁敌军整军时尽快探查。”
见领军之人总算恢复了些气力，董士露立即大声遵命道：“是！”
“还有。”
“将军请说。”
“命后方统计伤亡名册，派斥候传书都城……”赵水的声音沙哑得不像自己。他说不下去了，黎门主临终前的眼神，还有那些在紫雾中无助死去的兵士们……这一切都在撕扯着他的心脏。他还要撰星信传回都城，他都不敢想，自己该如何向兄长、向付铮、向星城上下上报这一兵败哀讯。
赵水再次陷入自闭。
“不是你的错。”苏承恒的声音在他头顶响起，声音已恢复往日的平静，只是更清冷了几分。
赵水抬起头，见几位同僚已围在他身旁。董士露识趣地拱手离开，留下几人商议。
“怎会不是。我军伤亡六成，还有同门战殒。是我太过轻敌冒进了……”
魏理寺抬头望了望，然后俯下身，蹲到赵水身边，用一种不疾不缓语气道：“将军可知，魏某并非星门中人，在大理寺二十余载，是靠什么做到今日的位置？”
赵水抬头看他。
“案子，成百上千个大大小小的案子才让魏某一步步攒下经验和能力的。但其中错判的案子，也足够装满三辆囚车。有的可以挽回，有的却永远改变不了了。我也受到了惩罚，无论是律例上、还是心里。”魏理寺顾自回答道，拾起根树枝在地上画着圈，“四年的青州连环灭门案，我带着三十个差役扑进凶手的埋伏，折了七个弟兄。当时我恨不得把自个儿钉在棺材里，所以你作为领将的压力和痛苦，我们都知道。”
赵水猛地抬头，星烁在他凹陷的眼窝里跳动。
“不过你小子比我好。”魏理寺笑了声，笑意中带着苦涩，“至少还能立即动起来。我若当时不陷入自责和自卑中封闭自己，也许凶手就不至于再多害一人了。所以，既然决定了要战、要胜，就别停下。”
“没错。我要为黎门人报仇，要为牺牲的兵士同门报仇，此仗必须要赢回来！”苏承恒说得太过用力，扯动了身上伤口，脚下虚弱微蹲。赵水连忙扶住他。
“苏佐令注意伤口，赶紧敷药吧。”汪岚在旁道，“赵将军用兵如神，偶有小挫也是兵家常事。重要的是，我们接下来该怎么做？”
赵水看着苏承恒的满身血痕，又回头望向疲惫负伤的兵士们。
他闭了闭眼，再睁开时，已压下了所有情绪，努力冷静道：“星灵一事必有原因，马上入夜了，我想亲探敌营看看。”
“你一人去实在危险，不如——”魏理寺刚要自荐，却被汪岚抢先。
“臣去吧。探入敌营本就危险，最好有星灵傍身，苏佐令又身负刀伤，不如臣去。”
“汪督查说的没错，此战对我军消耗甚大，魏理寺带兵经验足，还请您帮忙照看军中、整顿养伤，臣才放心。”赵水说道，“探敌营一事，就我和汪督查去吧。”
“也好。”魏理寺回道。
赵水突然单膝跪地，铠甲与石地碰撞出铿锵之声，说道：“魏前辈，若明日天亮前臣还未归，还望……”
魏理寺急忙抬手将他拉起，喝令道：“休得胡言！兵中若无将，跟一盘散沙有何区别！赵水，别忘了你坐的这个位置，不是可轻易莽撞的！”
这番突然的言辞俱厉，让赵水碎裂的心巩固起来。
“是！”赵水大声应道。
沙场之上，一片狼藉。成百上千的尸身像枯石般卧在地上，盔甲兵刃横七竖八地倒着。蒲单的小兵们赢了此仗，在沙场上东奔西跑，将可用的东西都收起来，还有人在挖坑，尸体被或踢或抬地弄进坑中，堆成小山。
赵水和汪岚贴着战场边的树林快步行着，他们已摸索到了星灵阻隔的边界——边界处的星灵之气甚为充沛，但一旦跨过这无形的边界，灵力就会骤然消失。
二人顺着这条边界绕过城门，在临湘都西面的山上发现阻界消失了。
“他们的方向应该是对着咱们军营。”汪岚说道，“不知道这东西能不能立即变化。若一时难调整，说不准咱们可以偷袭。”
“嗯。先去看看，以防对方对星灵有警戒，先别用。”
“将军说得对。”
他们从山中小道下山，漫过溪流、用长绳铁钩攀上城墙。此时夜幕已经完全将天地笼罩，城墙上点起了火把，看守们正把酒庆贺，完全想不到在这个时候还会有星军孤身前来，在他们的眼皮子底下悄然跃过墙头。
城内的防守果然松许多。
不少兵士正生火作乐，说着拗口难听的外来语，吵嚷得厉害。赵水穿过外城时，忽而听到隐隐的哭声，他贴地换到另一个墙角，紧贴砖壁后缓慢直起身，借墙垛的掩护向下看去。
只见一群捧着酒坛子的敌兵身边竖着几只弓箭，而在他们的对面，正绑了一排人——看装束，分明是百姓。这些苦弱无依的平民百姓看着蒲单人手里举起弓箭，朝他们瞄了又瞄，吓得痛哭流涕。其中一人见对方一下子拉开了弓，“啊”地惊叫一声后便晕过去，惹得对面的蒲单兵哈哈大笑。
“怎么了？”汪岚在城墙的另一边小声问道。
赵水回过身，背靠冷硬的墙壁紧紧握住拳头。
汪岚见状，趁哨塔上的小兵转换位置，也弓步靠了过来。他小心往下面偷看时，惊诧道：“那不是隋星同吗？”
“谁？”
“就是前不久被外敌捉去杳无音信的灵人之一。他家里人都已经发丧了，没想到他竟还活着。”
就在这时，忽听下面那个被捉的同门灵人喊道：“有本事冲我来！欺负妇孺百姓算什么！”
回应他的，只有被他的横眉怒目逗笑的蒲单兵。
“星城大军，定会把你们全都赶出去，让你们也尝尝入侵之痛！”
“星城大军刚被我们击退，你还做什么美梦！”丁一突然从内城的门中走出，后面跟了一众人。赵水听到声音立即转身，可往下看了一眼，便见一只短箭从丁一的手中射出，直中同门灵人的眉心！
“哈哈哈哈。”又是令人恶心的笑声。
赵水咬紧牙关，强按下冲动的念头，趴在城墙上仔细看。一个头戴羽冠、脖子上挂了许多珠帘项圈的男人走在丁一旁边，正听丁一向他说着什么，哈哈大笑似是十分满意。周围的小兵已规矩地站成一排，那男人冲他们大喝了几声，像是在教训。这人应该就是蒲单军的头领。
再往后看，丁一身旁跟了个女人，跟周围的莽夫格格不入。那是！
“嘶——”赵水暗吸了口冷气。
“怎么了？”汪岚问道。
“韩道师，竟是她！”
“韩……我记得浮生渊一案的记载中，有提过这个名字。”
“没错。”赵水回道，“此人擅长星灵研究，曾在浮生渊设下埋伏致好几位同门遇难，没想到，竟和丁一勾搭在了一起。”
这二人一个毒辣擅兵、一个不惧星力，如今沆瀣一气实在是难缠之敌。
“所以我们星力被封、蒲单兵不受星垢影响，可能是韩道师弄出来的防御之术？”汪岚问道。
“嗯。这下有点棘手了。”
“世间竟还有不通星门修习，却可操纵星灵的方法……若是如此，那修习还有何用……”汪岚若有所思道。
“通晓星理根本，一切都未尝不可。小心！”
哨塔上的光束突然往这边照过来，赵水急忙后退躲闪，可汪岚还在回味赵水说的话，反应不及，半个身子映在了光束下。
“瓦塔大！”哨台兵吼叫道。
“什么人！”丁一即刻便反应过来，哨声响起，城墙上的兵将闻令而动，向灯火映照的方向奔跑过来。
赵水将绳子递给汪岚，说道：“撤！”
二人迅速从城墙抛下长绳，勾住墙垛后拽进长绳倒身下跳。墙下已有两队兵马跑过来，他们立即翻掌合灵，利用内力隔空出掌，一股强大的气波如飞墙般撞在蒲单兵的身上，倒了一地。
赵水立即按原路返回，他让汪岚先行，自己在后。本想再转身设下星灵屏障，可手臂一缩一伸间，星灵忽而不见了。
“竟转换得如此之快！”赵水暗道，“快跑！”
两个人撒开腿和敌方的星灵屏障竞跑，身上的星灵一阵儿有一阵儿无的，让他们丝毫不敢分心，只能闷着头借这不稳定的灵力时不时攻击，然后再逃啊逃。
如此奔波十余里，进了山林，才总算将敌兵甩开了。
“此事、看上去，有些难办了。”汪岚上气不接下气地说道。
“嗯。”赵水应道。这一次，看来他们不能再仰仗殊于普通人的星门灵力了。
回到军营后，赵水向都城简短地禀告了此战情形，当夜便收到回信。星城会再派四万兵马前来增援，城主敕令，赵水等一众将领在援军到达期间务必守好战线，等待援军到达大举进攻。
拼实力，赵水倒是不怵。星城已将一半精兵大军派出，扫除外敌也不过是时间问题。
但没想到那丁一的野心，却不只是引外敌来犯这么简单。
很快，事情往意想不到的方向发展去了。
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