原来前边是一个放羊的小孩，家就住在小英山附近。平时没少被山匪骚扰，对土匪恨之入骨。
山上对土匪发起打击后，周边村民闻讯后都纷纷在山下观看。
见山上土匪被抓，村民们无不拍手叫好。
这个牧羊童一边放羊，一边观察着山上情况。当看到一个人鬼鬼祟祟地在草丛里爬行时，便知道这个人是不是什么好鸟，是漏网的土匪。
当然，他不知道这是匪首，只把他当做一般的匪徒了。
同时牧童也知道，剿匪的队伍正在山下搜捕逃下山的土匪，抓到后便把他们关在一起。
出于对土匪的仇恨，牧童从地下捡起了一个从树上掉下来的枯树棒，向那个人走了过去。
别看大掌柜的平时很凶残，而且武艺又好，很会欺负人。但今天不行了，他受了伤，肚子又饥又饿，连走路的力气都没有了。
一见一个青年人拿着一个木捧过来了，要在平时，他非用刀和对方说话不可。
可是现在，手无寸铁，伤痕累累不说，还精疲力尽，哪儿再敢逞英雄，只有选择躲避。
没跑几步，被放羊娃赶上，没头没脸地一阵抽打，昏死过去。
等他醒来时，已经在俘虏群里。
原来把他打昏后，放羊娃赶忙把这一消息告诉山下巡逻的士兵。这时大家才发现，这可是条大鱼，正是小英山的大掌柜。
他们赶忙就地对大掌柜进行审问，问他是怎么知道有一支运送财宝的队伍从这儿经过的。
这时候，大掌柜的早已失去了往日的威风，张信问什么他回答什么。
他把一切责任都推托到牛武身上，说这情报是牛武送的。
说二人是多年的老关系，当年牛武在苏州做捕头时，抓住了还是流匪的他，后来把他放偷偷放了，他便来到小英山，做了大掌柜。
一直对牛武的救命之恩念念不忘。
经过打听得知，事发后，牛武丢了捕头职位，被官府追捕，流浪江湖。
后来二人取得了联系。
为了表示对牛武的感谢，多次邀他上山，并表示把第一把交椅让他来坐。
牛武没同意，但却时常来山上访问。
前不久上山，带来了一个重大消息，一伙人押送一笔财宝，将从这儿经过。
消息是他从京里相当有权势的人口里得到的，绝对地可靠。
于是小英山的土匪们便安排了这次行动。
至于牛武是从何种渠道得到的消息，这个透露给他消息的关键人物又是谁，没有说。
这使张信想到，自己前段时间受到袭击，凶手使用的暗器，是一种叫飞蝴蝶的小巧东西，而江湖传闻，使用这个暗器的人一，也叫牛武。
无疑，这二人就是同一人。
这个牛武太不寻常了，身上有太多的秘密，可惜被他跑了。
接下来，人们把俘虏押到济宁，由知府处理。
整个小英山，放了一场大火，烧了个干净。
做完这一切后，李准准备继续行军。
张信对他的帮助一再表示感谢，然后把大掌柜的交给了他，由他带到北京，接受审判。
张信和他的小分队，也没在这儿停留，辞别了知府，又上路了。
出了这片山地，在一个集市上每上买了一身应季的衣服，走起路来，果然轻松了许多。
经此一闹后，他们小心了许多。同时，也加快了行进的速度。
半个月后，进入了交战区。
在这里，他们碰到了一支队伍。
这支部队来自豫东，刚经过了几个月的休整，接到兵部调令后，来参加会战的。
他成为张信进入交战区域，最早掌握的军队。在他们的护送下，来到了一个叫崔家洞的地方，停了下来。
这儿周围全是大山，山高林密，相对安全。
张信把这儿作为自己的指挥所，开始在这儿办公。
然后召集那些散住在各处的军事长官，特别是那些拖欠军饷严重的队伍，前来领饷。
张信来的正是时候。
因为饷银发放不到位，士兵中己出现了极度消极怠工的情况。
打仗只是在敷衍，十战九败，作战己没有了意义
因此各部队都脱离了交战区，把队伍拉到一个相对安全的地方，以求自保。
接到发放响银的告知后，都很开心，纷纷前来。
共有五支队伍拖欠军饷较为严重，而他们又是抵抗李自成的主力。
张信不但为他们补齐了以前的拖欠，还多领了一些。
这样队伍就好带了，人人都很开心。
发放饷银的同时，张信向他们宣读了崇祯的圣旨，说要在这一带，组织一场会战，以和李自成决一雌雄，希望各位配合。
说自己可是得到了皇上授权，手握尚方宝剑的。谁如果试图不听号令，耍小聪明，他的刀剑可不认人。
并和各位首领，就战争态势，进行了分析，并制作出一个最佳作战方案来。
要这些将官，回到各自营地后，立即带队伍向这儿秘密集结。
并且对李自成的真实战力，重新做了评估。
认为，经过了数年的发展后，李自成确实己由人生低谷期，迎来了人生最耀眼的时刻，号称队伍有百万之众。
已经没有哪支队伍可以当面和他硬扛。
现在的李自成，可以说指哪打哪。逢城攻城，遇寨拨寨，已经没有敌手了。
但是通过分析，认为李自成的实力并没这么强大。
若是单从人数上说，他确实有百万之众。
但多是非战斗人员。
那时的李自成，为了使跟随他的人员死心塌地，无后顾之忧，就允许参加队伍的人员，携带家眷。
这就出现了一个奇怪的现象，前边是作战人员，后边跟的是庞大的家属队伍。
从这方面分析，李自成用于作战的实际兵力，也就三十万。
其余七十万是充数的，不但没战斗力，还需要保护
而政府军在这儿的兵力，这将军那总兵的，杂七杂八，加起来也有二十多万。
这也是一支相当恐怖的力量。
只是他们互不隶属，各自为战。说起来很强大，但当细分到各个队伍时，又变得无限小，面对义军这样一个庞然大物，根本不是对手。
因此把他们组织起起来，来一场生死对决，十分必要。
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