轿辇缓缓抬离柳府，直到入得皇城之际，铁红色的城墙看起来厚重压抑，飞鸟掠过高高的宫殿檐角，发出刺耳的鸣叫。
在一夜间置换了宫殿所有的布设，又重新布排了各宫的守卫，精卫兵也调派的新的统兵之人，一切都仿若重新洗牌一般。
柳南依刚下了轿辇，便开口询问前来接应的内侍，“明贵妃身在何处？”
这内侍拂着拂尘，略略行礼，随后便引着柳南依向后宫的漪澜殿而去，自明帝被杀，其身边最得力的内侍李公公也紧跟着自裁，以至于官宦中无人接任大掌事之位，于是柳晏之便扶持了一直暗中接应杀手营的内侍三宝为掌事。
三宝一直尽心打点内务府的琐事，并暗中留意着明贵妃母子的动向，如今也算是苦尽甘来。
“王妃，贵妃娘娘近来一直待在漪澜殿看顾小皇子，小皇子性子软弱，见了生人总是唯唯诺诺，因而许多宴饮之会他皆是不曾参与。”
听得三宝言辞，柳南依不免踟蹰了片刻，随后便径自穿过长廊，向漪澜殿而去。
漪澜殿从前素来是最有人气的地方，因得明氏生得貌美，又有家族依傍，身在这后宫便如鱼得水，年仅二十有余便已坐上了贵妃之位，成了皇后最大的劲敌。
每到夜幕降临，这宫殿之中必有歌舞相伴，歌辞祝令好生快活，可如今整个宫殿似都寂寞了下来，甚至走路都能听到自己的脚步声。
明帝如今唯一的皇子子瑜此刻已经歇下，躺在椒兰殿偏殿的床榻上，眉头紧紧皱着，似是近几日读书读的乏累，满心疲倦还不断呓语。
“子瑜身体如此病弱，你们这些太医都是干什么吃的，限你们三日给本宫医好他，否则提头来见！”
太医们听了这话顿时变了脸色，磕头如捣蒜，一番劝诫后这才退了下去，直至退到殿外，瞧见了柳南依，一众人便再度揖手行礼，神情也稍有缓和。
“诸位太医，可是小皇子的身体不适？”
一众太医见柳南依这般发问，先是相视一看，紧接着其中一太医伏地而跪，随后身后的太医也皆伏地，但见起先伏地的太医开口惶恐说道：“王妃，小皇子的病乃是自母胎便所得，天生有不足，又兼弱视之症，加之明贵妃时常让他连夜学习，定然会导致诸多病症缠身……”
柳南依略微一怔，不曾想这子瑜小小年纪如今竟是病痛缠身，她停顿片刻，试探性而问，“你的意思是小皇子不能焦心忧虑，方才能保全性命？”
“这……”太医略有迟疑。
柳南依目色清冷，淡淡而言，“但说无妨，如今明贵妃手无实权，她所说的话做不得任何数，你们如实告知于本王妃，小皇子究竟可以活到何时？”
太医仿若抓住了救命稻草，抬头揖手，句句恳言，“王妃，实不相瞒，小皇子病症众多，倘若悉心照料，或许能再活五年，但若再这般忧心焦虑，怕是半年也活不长久了。”
柳南依深深叹了口气，随后摆了摆手，这些太医方才起身秉退，她径自入了正殿，瞧着端坐于位子上揉着眉心，面色略显苍白的明贵妃，不免开口，“贵妃当真是好雅兴，皇宫如今已然是人心浮动，您却能守在此处临危不惧，倒是真像一宫主位之人。”
明氏蓦地睁开双眼，颔首凝视面前的柳南依，她缓缓坐直了身子，面露讥讽之色，“本宫当是何人，原来是琛王妃，王妃前几日大喜，本宫未曾亲自道贺，如今该是时候当面恭喜了。”
这些话就像一柄利刃，将柳南依心底原本渐渐愈合的伤口再度剖开，血淋淋地拿于身前，那一瞬，仿若有一口血凝于喉间，几欲冲口而出。
可是柳南依立于原地瞧着明氏却未曾有一丝一毫的愤怒之意，只是寻了个位子坐了下来，冷冷开口，“明氏宗族是如何明面上相助太子而背地里却在使绊子，想来贵妃娘娘比任何人都心知肚明，如今您最大的威胁皇后身故，这后宫想必都是您自己的天下了。”
话音刚落，自偏殿传来一响亮的哭喊声，明氏原本明媚傲慢的脸容顿时蒙上了一层阴影，蓦地起身，不顾一切地奔上偏殿，瞧着似是被梦魇住的子瑜，紧忙上前握住他的手，柔声道：“子瑜别怕，母亲在这，母亲在这……”
然而子瑜额头上却渗出密密麻麻的汗迹，明氏见状，顿时变了脸色，惊声呵道：“快传太医——”
柳南依拦下急急而走的婢子，目色清冷，“倘若你不想让你的儿子死了，就让出来位子由我诊治。”
明氏起初还稍有迟疑，可见子瑜这般模样，便紧忙让出位子由得柳南依诊治。
柳南依观察了子瑜的面相，随后又查看了他的眼角之处，见他眼角略有乌青，眼眶也是沉积血淤，不由开口道：“太医先前便说过他有体弱之症，如若贵妃娘娘想保他一生平安无虞，便不要逼迫他如此劳累。”
见明氏怔在原地，柳南依接着续言，“倘若你仍以家族荣辱为重，那么我敢肯定他绝不会活过这个月，贵妃娘娘，小皇子的命全在您一念之间，怨不得旁人。”
听了这话，明氏颓然地瘫坐在地上，任是身旁的婢子怎么相扶都扶不起来，她神色略有涣散，随后露出凄惨的笑容，“都死了……这本该应了本宫的心愿，为何却要给本宫这般残忍的惩罚，子瑜不过是个孩子，为何要替本宫承受这般沉重的罪孽。”
柳南依自始自终都未曾流露出一丝悲悯，反倒是自心底油然生出几分厌恶之意，“没人可以逼你，你为了你的家族荣光考虑，却可曾想过一旦你没了利用价值，他们便会将你毫不犹豫地掷弃，如若你不信，我们便赌上一赌如何？”
明氏从未想过有朝一日要在家族与自己的骨肉之间作出抉择，当下她便以泪洗面，再也没有方才的跋扈之态。
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