“什么？竟然是官军？！”
秦老先生听了虎嬷嬷的回话，也十分愕然。
既然是官军，还是重金悬赏马贼的榆林卫的人，又怎么可能会去扮成马贼呢？
秦老先生直觉这里头有什么不对劲的地方，立刻让虎嬷嬷押了金环过来细细审问。
金环这时候为了能求主人惩罚得轻些，什么话都不敢隐瞒了：“当真是官军，还是榆林卫的人，平日里就驻守在榆林城北的金鸡滩。一共是二十人，分属两位小旗名下。那两位小旗，都是去年从大同那边换防过来的。何舅爷跟其中一位交情很深，从大同快马赶回来的时候，路过临县，无意中遇上了，就请他们一块儿到米脂来玩耍。奴婢听何舅爷说，他是要借这几位军爷的势，压一压秦家，让老爷太太不敢为难二奶奶。”
“换防？”秦老先生怔了怔，有些意外。
大同与榆林都是边城，分属两位王爷的藩地。不知从哪一年开始，就有了两地边军三年换防一次的规矩，也不知是不是朝廷为了防止藩王掌控边军兵权，才想出来的主意。那年秦平的上司被换防到大同，秦平才得了升迁的机会，只是把机会让给了弟弟。秦安本来只是在大同待三年，就要回榆林的，不过他运气好，得了大同那边的上司赏识，换防结束后，便留在了大同，还升了职。
若说榆林卫的边军，有从大同那边换防过来的，那是一点都不奇怪。这些人在榆林卫待上三年，不定就要被调到哪里，就算能回到大同，估计也不会在原来的位置上了。何子煜若是在大同就跟其中一位军官熟识，想要借对方之力，也是人之常情。
秦老先生不明白的，只有一件事：“既然是驻守金鸡滩的边军，又怎会跑到临县去？还随意到米脂县来办私事？难不成卫所不会管？”他清楚金鸡滩在哪里，那地方比榆林城还要再往北些，几乎已经到了北戎的地界了，倒是离长子秦平生前驻守的哨所不算远，也就隔着二三十里路。
那个地方并不是什么舒服的所在，如果往前三十年，朝廷还跟北戎时有战事的时节，驻守那一带的都是悍将强兵。但如今太平年月，几十年没有过大战了，偶尔有些零星小冲突，死伤也不大。金鸡滩的哨所，既不是互市所在，人口也少，住不好吃不好的，总被边军视为苦地方，大部分人都不乐意去。会被安排过去的将士，不是没根没基，就是受人排挤，往往一去就没法调走了。叫大同换防过来的边军去，倒是省了大家的力气。横竖他们只能待三年而已。
秦老先生奇怪的就是这一点。边境再如何太平，驻守金鸡滩的官军也不是能随便离开的，更何况还是整整二十人，两个小旗的兵马。临县离榆林有二三百里路，米脂离榆林也不近。这二十人只因为何子煜说一声，花点银子，就能收买来？榆林卫的人，什么时候这么好说话了？
金环一把鼻涕一把泪地说：“奴婢不知道，何舅爷确实是在临县遇到两位小旗大人的，说是他们正有假，就带了手下的兄弟去临县享几天福。何舅爷许了他们一人二十两银子，才请动他们到米脂县来。与何舅爷不太熟的那位小旗，本来是不乐意的，怕叫人知道了，要追究他们的过错。与何舅爷熟识的那位好说歹说，何舅爷又加了银子，这才请动了人。”
秦老先生皱起眉头，越想越觉得不对了。中秋、重阳已过，腊月未至，这时候年不年，节不节的，卫所放什么假？还是一放就放了二十人。更何况，榆林卫的人放假之后跑去临县，也太古怪了。要知道，榆林卫名义上还在秦王辖下呢，临县却是晋王的地盘。就算这批官军是从大同换防去的榆林，三年之期未满，也不好擅自又跑回晋王地盘上吧？
秦老先生想来想去，也想不出个所以然，只得再问金环，何子煜跟那些官军到底是如何安排的。金环也只知道个大概，据说何子煜是打算带人骑马拦下秦家的马车，威逼震慑一番，把何氏连人带马车接走了事。在这其中，绝对没有什么放箭的说法，更没打算扮成马贼。
秦老先生问完，就让虎嬷嬷把金环带了下去，又把虎伯叫来，细细再问一遍遇袭时的情形。虎伯意外地细心，记性也好，把当时的情况一五一十说了，虽然没什么文采，但许多细节都讲得明白，也有条理，让人听了，如同身临其境。
秦老先生听完后，就一直沉吟不语。里间的牛氏不明白他在苦恼什么：“老爷，可是有什么不对？”秦含真则不吭声。
秦老先生来到里间，对妻子道：“照金环的说法，何子煜等人没打算扮成马贼，没有放箭，那箭又是如何来的呢？据墨虎所言，当时林中放出的箭虽多，却没有一支射到咱们的人身上。要知道，当时大家都已经乱成一团，还有马受惊四窜，这样还没有人受箭伤，那放箭的人也相当高明。”
牛氏哂道：“也不是没人受伤，何氏跟秦泰生家的不就伤着了么？只不过咱们没看见而已。”
“这就更奇怪了。”秦老先生道，“站在外头的人没受伤，何氏主仆坐在车里反而受伤了。而且，当时那些箭几乎都是冲着她们的马车去的，也可以说，是冲着她们去的。既是何子煜带了人来救他妹妹，他的人又为什么要朝他妹妹射箭呢？”
牛氏这下也发现不对劲了：“是啊，为什么呢？”
秦含真其实也察觉到了不对劲的地方。何子煜那帮人，既然没打算扮成马贼，那这“马贼”的说法，又是怎么来的呢？听虎伯一说，她就知道，是吴家的护院喊出来的，那从林中射出的箭支，则是进一步证实了这一说法。问题是，何子煜等人还没喊话呢，吴家的护院又凭什么判断他们是马贼？如果再加上射箭的人很明显并无伤人之心，对方的身份就更可疑了。
所谓马贼都是假的。这伙人的目标，很明显就是何氏。他们从一开始就与何子煜等人不是一路人。既然是这样，他们又怎会那么巧，刚好埋伏在何氏一行回秦家的路上呢？
秦含真心中对这些人的来历已经有了个猜测，小心看了看祖父秦老先生的表情，他似乎也想到了什么，脸色不是很好看。
秦老先生呆坐片刻，便站起了身：“金环的供词很重要。如果何子煜带来的人真的是官军，我们就得去县衙把话说清楚，省得县令大人真把官军当成是马贼砍了，日后榆林卫追查下来，我们也不好交代。我带人将金环押去县衙，把话说清楚。”
牛氏看了看外面的天色，忙劝他：“明儿再去吧？这会子太阳都快下山了。”
秦老先生却道：“事不宜迟，我快马赶路，应该能在天黑前入城。晚上我就不回来了，你好生安歇，不必等我。”
秦老先生很快就带着虎伯、金环等人走了。牛氏有些担心丈夫，心神不宁的，就让张妈把秦含真送回东厢房，晚饭也不用到正房吃了。
这时候，门房的人来报，说表舅爷吴少英来了。
牛氏有些意外，吴少英怎么会这时候来？她忙叫人相请。等吴少英来了，她才笑着说：“你来得不巧，你老师有急事刚进城去了。你是什么时候过来的？路上没遇到他么？”
吴少英怔了一怔，就笑道：“并不曾遇见。学生是坐车过来的，兴许是路上错过了。”
“这就对了。老头子说要快马进城，定是他光顾着赶路，没看见你。”牛氏叹了口气，“这可怎么好？你有急事找他么？就算这时候回城，城门也要关了。你不如就在咱们家住一宿，有什么话等他明儿回来了再说？”
吴少英答应着，又问：“老师是为什么进城进得这样急？”
牛氏叹道：“不就是为着早上何子煜拦路那件事么。侍候何氏的一个丫头，就是那个逃走了又被你们家的人送回来的那一个，说何子煜请来的不是马贼，而是官军，也没打算扮成马贼，当时只是误会了。你老师担心县衙真把官军当成是马贼砍了，将来榆林卫问起，不好交代，才急急带着金环进城去说明。”说到这里，她又问吴少英，“你们家的人把那些假马贼送去了县衙，他们有没有说自己是官军呀？”
吴少英微笑道：“说是说了，只是问他们是哪里的官军，他们又支支唔唔地。县令大人以为他们在说谎，就叫人关了起来，等明日给榆林卫去了公文，问清楚他们来历后再审。原来他们真是官军么？那为什么又不肯把话说明白呢？”
“可不是么？真叫人讷闷。”牛氏撇嘴，“既然是官军，又为什么要扮成马贼？还要朝良民射箭呢？金环还说他们并没打算射箭。哼，难道那些箭都是假的不成？”
吴少英微笑着，陪牛氏说了几句话，虎嬷嬷便来报，说晚饭得了，请吴少英去用饭。
吴少英连忙婉拒了，起身说：“今日原有事要跟老师商量，没想到老师出门去了。学生还是赶回县城去吧，若真的进不了城，就在城外找人家借宿一晚，明儿早早进城，也好见老师。若是在府上住一夜，明儿再去城里找老师，就有些晚了。”
牛氏闻言，也就不再拦他了。虎嬷嬷要送他出去，吴少英笑道：“嬷嬷还是侍候师母用饭吧。我对这宅子是极熟的，难道还怕我会迷了路不成？”牛氏笑了，虎嬷嬷也不再坚持。
吴少英辞别师母，退出正屋，脸上的笑容就消失了，表情有些严肃。
这时候，他听到有人在小声唤他，扭头看去，却是秦含真，掀起了东厢房的门帘，探头探脑地，在朝他招手。
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