看守病房。
江源的脖子被纱布缠得像个粽子，他一动不动地躺在那，两只眼睛直直地盯着天花板，手连同手铐一并拷在床头上。向池最后一次检查完他的伤口后坐在一旁守着，除此之外，门口也守了两名警察。
见罗池进来了，向池朝着他打了个招呼，江源还是没反应，像个死人。就在不久前江源企图割破自己的动脉自尽，幸亏发现及时才保住了他的性命。罗池跟向池询问江源的伤势，向池说，“只是皮外伤，不会有性命危险。”
“向医生，他的情况还请你务必要保密。”
“放心。”
等向池离开后，病房里就只剩罗池和江源两人。死一般的安静，静到近乎能听见彼此的呼吸声。罗池搬了把椅子到病床旁边，坐了下来，又盯着江源看了好一会儿，开口，“你手上沾了好几条人命，想死有那么容易吗？”
江源不吱声。
罗池也不急，慢条斯理地点了支烟，隔着烟雾看着他那张脸，“没用的，你以为你跟我玩沉默就能逃避法律的责任？先不说之前的案子，就拿秦苏这桩案子来说，证据齐全，你压根就逃不掉。”
江源还是两眼发直地瞪着天花板。
罗池见状冷笑，“还是你等着你背后的老板来救你呢？你是缺心眼还是脑袋被驴给踢了？这个时候我想最巴不得你死的人就是他们了。”
江源的手指猛地颤抖一下，脸部肌肉也有了反应。罗池站起身，直盯着他的双眼，“你最好想清楚，既然死不了，那么现如今最好的方式就是跟我们警方配合。”
等罗池走到门口时，只听身后虚弱地开口，“保护我……”
罗池回头，江源竟挣扎着想起来，最终还是软绵绵地靠在床头，盯着罗池，“你们，能保护我的安全吗？”
这句话听上去很正常，但逻辑不通，一个想要寻死的人还想寻求警方的保护？那么这里面定是大有文章。罗池这一刻突然觉得这么多日萦绕在头顶上的阴霾消失了，他似乎看见了曙光，只要拨开这层迷雾，真相就能浮出水面了。但他依旧冷静，“那要看你能给警方提供什么线索了。”
江源粗喘着气，一字一句问，“罗警官，如果我说我没有杀秦苏，你信吗？”
*
陆北深和凌双赶到贡卆时正好遇上一波旅游客人，风月客栈及周旁原本冷静的客栈全都热闹起来了，这些天贡卆渐天热了，旅游旺季也到了。无奈之下，陆北深和凌双只能住到湖心客栈，那里离风月客栈有二十多分钟的脚程，由于远离客栈聚集区倒也安静，周围湖水环抱，风景十分优美。
凌双安顿好后就去找顾初叙旧了，陆北深来这是办正经事的，可在申请火化秦苏以便带回上海这一请求后被罗池驳回，罗池给出的理由很简单，案子还没完结，尸体不能领回。陆北深只好继续在贡卆等待。
而靠近风月客栈的实验室这边，气氛却有些凝重。罗池在参加完部署会议后直接来找陆北辰，当时，陆北辰正命语境将秦苏的尸体推进冷藏柜。罗池见了陆北辰后第一句话就是：跟我去见一个人吧。
通往各村寨的小路上不乏会有背包客的身影，但车子驶向西寨后就又恢复往日的沉寂，也许是大家都听说了西寨死过人，又也许是各个客栈老板叮嘱过游客不要上山惊扰山鬼。总之，罗池一路驱车进入西寨，沿途都不见背包客的影子。陆北辰没多问什么，他是典型的既来之则安之的人，倒是罗池先开了口，“江源已经全都交待了。”
陆北辰闻言后说，“审讯工作向来是你的强项。”
“是江源太想活命了。”
陆北辰瞅了罗池一眼，罗池知道，依照陆北辰的聪明，定会觉得蹊跷，开门见山，“程烨、方子欣和王族长的死都跟江源有关，而秦苏，是江源在无意识的情况下杀害的。”
陆北辰微微蹙眉，脱口，“天魂草？”
“没错，是天魂草。”罗池说，“是有人想借江源的手杀人，顺便除掉江源。”
陆北辰陷入沉思，这件事果真是复杂得很。
“江源心里藏了一个大秘密，但同时，西奈山上也藏了一个大秘密，这也是王族长的秘密。”罗池卖了关子，“一会儿我们见到的那个人会告诉我们西奈山的秘密是什么。”
“你这几天破案神速。”
“真相只要是开了个口子，再想遮挡就遮挡不住了，不论是谁。”罗池话里有话，却又没明说，继续刚才的话题，叹道，“还记得瑶姐说的那句话吗？西山有座坟，葬着未亡人，她说所谓的坟就是山鬼的住所，任何人都不能前去打扰，否则它会让闯入者永远走不出大山。所以，村民们都以为山鬼的坟就是西奈山的那个山洞，方子欣、程烨的死似乎恰巧也印证了这个传说。只可惜，一切都是骗局。”
车子停入西寨，罗池先行下了车，陆北辰一路跟随，只是让他没想到的是，罗池带他见的人竟然是西寨的副族长：王山。
王山的家相比王族长更简朴，屋内多竹内镶，墙壁上挂了很多动物的皮毛，其中最惹眼的是太师椅上的那张老虎皮，不过看上去是有些年头了。据王山说，他们家祖上几代都是猎户，室内的动物皮毛很多都是早年祖辈们留下的。现在国家禁猎，他也放弃了猎户的身份。
看样子罗池早就跟他有过接触，所以这次来谈及王族长的事后，王山也没避讳，一五一十地交代了。
“唉。”王山先是重重地叹了口气，眼角纹爬满了无奈，“西山有座坟，葬着未亡人……”他竟也喃喃地说出了这句话。
“关于西奈山的秘密，只有到了年龄的老人才会知道，那些个年轻人又怎么会知晓呢？”
“什么叫到了年龄？”陆北辰狐疑地问。
“就是到了六十岁的老人。”王山缓缓地说。
陆北辰一下子想到了王族长定的规矩：西寨只有超过六十岁的老人才能进西奈山。
王山却在这时话锋一转，“可这里的老人到了六十岁了，能进西奈山却再也出不来了。”
陆北辰猛地一颤，“为什么？”
王山眼神哀凉，他靠在太师椅上，将这秘密一点点揭开。
寄死窑，又被叫做自死窑，直到现在，中国还有很多山村有这种地方。这是一处专门供上了年龄的老人自杀或慢慢等死的地方，目的是不想给自己儿女添麻烦，因为老人一旦到了一定年龄就失去了劳动力，对于生活并不富裕的家庭来说是个负担。这是中国自古以来就流传下来的一种山村传统，而这个传统是个公开的秘密，没人会去宣传它，也没人会去对外讲它，像是一种约定俗成，老人到了年龄就会进入山洞，等死或自杀。
西寨也有寄死窑，而寄死窑的地点就在西奈山上的山洞。这里的老人活到六十岁时就会有人通知他们前往寄死窑，这个过程很神秘也很隐蔽，就连他们的儿女都不知晓，而老人也是到了五十九岁那边才会知晓寄死窑这件事。通知老人前往寄死窑的人就是西寨里一代传一代的巫医，只有巫医家族才会从老到少知道这个秘密，而巫医，是不需要进寄死窑的。巫医在确定老人死亡后就会将尸体运出来交还给家属，告知老人是得到了山鬼的庇佑，不用再承受人间之苦了。家属们也有怀疑的，但没办法，山鬼一说在西寨根深蒂固，无人撼动。
而维护山鬼传说和权威的人就是村寨族长，同时，他们也是继巫医之后唯一知道寄死窑秘密的人，换句话说，本村的族长最重要的任务就是，用山鬼的传说来掩盖寄死窑的事实。
在老族长死后，王族长继续担起这项任务，成为新一代的“山鬼论”者。
“西寨很多年轻人都在外面见识过，也有质疑王族长的，但多年前王族长竟用自己的儿子来祭奠山鬼换来了西寨的平静，从那天起，就再也没人怀疑过山鬼一说了。”王山边摇头边叹气道。
“一年前，我五九十岁生日的时候王族长通知了我，我就知道他有心要让江源做族长，也知道了寄死窑的事。当不当族长无所谓，但是我还没活够，我还不想死。”王山攥紧了拳头，苍老的脸颊愤愤不平，“而且，这种事对老人也不公平！现在咱们国家都在提倡老有所养老有所乐，我凭什么就要去等死呢？所以罗警官找到我的时候，我很乐意配合警方讲出这一切。这么多年来，一代又一代，是那些等死的老人们成就了未亡人的传说，哪会是山鬼呢？”
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