龙鳞马套上鬼马衣，换了个恐怖的模样，似乎也不怕暴雨了，扬天发出一声嘶鸣，拖着马车，继续上路。
桑子明并不急于赶路，所以没有让龙鳞马飞在空中。
一路之上都是崇山峻岭，连一点儿人烟都没有。道路两边倒是有不少的枯骨，那都是以前走在路上的行人留下来的，要么是被鬼魂吞噬了魂魄，变成行尸走肉，不久倒毙在路边，要么是被妖兽吞噬了血肉，只留下森森白骨。
在没有下雨的夜晚，这种白骨暴露在野外，会自发的生出鬼火，照亮这条道路。
鬼火的边上，还可能有鬼魂在那里跳舞，不时发出哀怨凄婉的声音。
有清丽的女鬼，唱着乡俗俚曲，听得人潸然泪下。
有沧桑的老汉，发出沙哑的鬼吼，让人心里悲凉。
走在这样的路上，对于桑子明这样的修士来说，不亚于一场心灵的洗礼。
两天之后，马车接近琅琊城。
桑子明收了鬼马衣和“鬼使神差”的令牌，将“书香门第”、“世代簪缨”的令牌挂出来。
如此一来，马车顺顺当当的进入琅琊城，连入门的费用都不用缴纳了。
马车来到郡守府门外，他跳下马车。
莲香和秋婵则催动马车去逛街市去了。
难得出来一回，总要四处走走，看看热闹。
桑子明拿了一张名刺，递给守门的门子：“烦请禀报郡守，就说本郡状元桑子明，过来拜会大人，感谢昔年关照之情。”
门子知道轻重，赶紧跑了进去。
时候不大，郡守郑宏满面笑容的迎出来。
“哈哈，桑子明，状元公！你为琅琊郡扬了名！我早就盼你能来，今天终于你终于来了！”
郑宏为人机敏而又圆滑，当初桑子明刚刚考中乡试案首，就受到他的接见，而且亲自陪着去琅玡祠，就是为了跟年轻俊彦结交，说不定日后会有意想不到的好处。
他看到桑子明，想到对方乃是地仙陆九渊的弟子，心里就禁不住火热，暗自庆幸昔日没看错人。
桑子明赶紧躬身施礼：“见过大人，在下来迟了，还请大人见谅。”
不管怎样说，郑宏乃是元婴修士，同时还是一郡之首，理当受到尊重。
“来来，请进府中说话！”
桑子明跟着对方入府，彼此寒暄过后，越说越深入。
郑宏上下打量着他，笑道：“子明，你为何要现在出门啊？此时出门，可不是好时候！”
桑子明微微一愣：“大人，您为何这么说？”
郑宏道：“你难道不知道，举国大祭的日子快要到了？”
桑子明点头：“我听说了，但不知道是哪一天。”
他离开的匆忙，并没有跟陆九龄说一声，而陆九龄和陆九韶都刚刚进阶，没有功夫搭理他，所以并没有交代清楚。
郑宏笑道：“子明，你差点儿错过良机了！”
“大人，您这话是什么意思？”
“举国大祭之后，便会有甘霖降落。对于我们儒生来说，能吸收多少甘霖，牵涉到日后的成长。你太年轻，不晓得其中的诀窍。甘霖降落，很不均匀，如果你走在荒郊野外，比如说山谷之中，很难得到甘霖！如果你能进入贡院，或者是碑林矗立的地方，会有较多的甘霖落下。”
桑子明一听，禁不住吃了一惊：“多谢大人提醒，您今天要是不说，我真要错过这场机会了！”
郑宏道：“来得早不如来得巧。这样吧，你就留在琅琊城，切莫离开了！等到两日之后，第三日辰时，你过来找我，我带你再去琅玡祠一趟。那儿人少碑多，乃是迎接甘霖的绝佳之地。”
桑子明赶紧行礼：“多谢大人栽培，在下感激不尽！”
琅玡祠不是每个人都能够进去的，郑宏愿意陪他进去，就是不小的造化了。
过了一会儿，郑宏叹了口气：“可惜啊，举国大祭之后，不出十年，就会有妖兽大举来袭，琅琊城未必能够守得住啊！”
桑子明看看左右，低声道：“大人，我这次过来，在路上碰到一件奇事。”
“什么奇事？说来听听。”
桑子明没敢明言，却用神识传音，说出年镇海跟鬼楝子私下里交易的事。
郑宏闻言，双目圆睁，惊恐与愤怒交织站在一起，脸色变得十分难看！
他皱紧眉头，张大了嘴巴，站起身来，在屋里走来走去，就像热锅里的蚂蚁一样。
桑子明提醒道：“大人，当务之急，是将这件事禀报上去，请朝廷派高手来，将年镇海拿下，将山河鼎交给别人掌管。”
郑宏发出一声深深的叹息，道：“不行啊，此事没有确凿的证据，我若是报上去，上面会以为我在捕风捉影。再者说，年老贼乃是太师年羹诚的远房侄子，不是我一句话就能撬动的……”
桑子明听了，禁不住皱眉：“既然如此，那就没办法了。大人，您赶紧将家里人都撤走吧！”
郑宏哭丧着脸，道：“那也不行！我作为郡守，家里人必须守在琅琊城，城在人在，城亡人亡！”
“啊？朝廷的规矩这样严厉吗？”
“是啊，守土有责，朝廷就有这样的规矩。你以为官员是那么好当的？子明啊，你有没有娶亲？我还有一个女儿，你将她带走如何？”
桑子明哭笑不得：“大人，我已经有两房妻子了！”
“才两房啊？大丈夫三妻四妾，至少也要娶七个才对！”
“不可，大人，我家两房妻子都是金丹真人，，实力不在我之下，若见我领回新人，不跟我拼命才怪呢！”
郑宏站住身子，叹了口气，道：“我有三个女儿，两个儿子，女儿倒是不用发愁，大女儿已经嫁人了。二女儿也不愁嫁，总归能在十年内，找个住在京师的人家。只是小女儿才五岁……大儿子在西北某郡为官，不用去管他；小儿子还在郡学读书，我得帮他找到活路才行！”
桑子明道：“大人，您何不将公子送到仙文馆呢？”
“可是，我那孩儿学问不够，连秀才都没有考中！想做仙文馆的外门弟子都不行。”
“无妨，仙文馆两位祖师都是我的师伯，我可以帮令郎找个学习的地方。令千金才五岁，也可以跟随兄长前往。只是大人您怎么办呢？真要跟琅琊城共存亡吗？”
郑宏摇了摇头，苦笑道：“你帮我想想，总要找个逃生的法子才是！”
“大人您何不告老还乡？”
“可我并不老啊！”
“大人您可以告病嘛。”
“可我也没有病，朝廷会派人过来调查，大战来临，如果装病，会被打入天牢，面临囚禁五百年的惩罚！”
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