大叔接过银元，感激地连连点头：“东家放心，我一定尽心尽力，绝不辜负您的信任！”
叶璃笑着送走大叔，转身对王颖说道：“明日开始，我们得抓紧时间推广足浴盆。西域三强来朝，城中必定热闹非凡，正是宣传的好时机。”
王颖有些担忧：“东家，您如今有孕在身，不宜太过操劳。这些事交给我和乔泽去办吧。”
叶璃摇摇头，目光坚定：“不，我必须亲自参与。这不仅关乎生意，更关乎……某些事情的真相。”
王颖见她神色凝重，不敢再多言，只得点头答应。
两日后，西域使团入京。
皇城内外张灯结彩，百姓纷纷涌上街头围观。叶璃命人在最繁华的街市搭起展台，展示新制的足浴盆，并请了几位医者现场讲解足浴的养生功效。
“诸位请看，此物名为‘舒筋活络盆’，每日泡脚可驱寒祛湿，缓解疲劳……”叶璃亲自上阵解说，引得路人纷纷驻足。
人群中，一道锐利的目光始终追随着她。楚元笙站在不远处的茶楼窗口，静静望着叶璃忙碌的身影。他眉头紧锁，手中茶盏捏得咯吱作响。
方和低声劝道：“王爷，既然放心不下，何不去见见王妃？”
楚元笙闭了闭眼，声音沙哑：“见了又如何？徒增她的危险罢了。”
当夜，皇宫夜宴。
西域使团献上贡品和奇珍异宝，楚琪龙颜大悦。酒过三巡，西域三王子突然起身，拱手道：“陛下，听闻贵国有一位‘商界奇女子’，发明了许多新奇物件。不知今日可否一见？”
皇帝笑容微顿，目光扫向席间的楚元笙：“哦？不知爱卿可知此人？”
楚元笙起身行礼，面色如常：“回陛下，此人乃臣下前妻叶璃，如今在城中经营商铺。”
西域三王子眼中闪过精光：“原来如此！不知可否请她入宫，为我等展示一番？”
皇帝沉吟片刻，笑道：“既然贵客有意，那便宣叶璃入宫吧。”
叶璃带着两只足浴盆踏入庆兴宫时，殿内的丝竹声骤然停了。西域使团的贵族们目光如炬，齐刷刷落在她手中的物件上——樟木原色的盆身嵌着铜边，盆底隐约可见转动的按摩珠，与殿内珠光宝气的陈设相比，显得格外质朴。
“这便是你说的‘舒筋活络盆’？”西域三王子摩挲着胡须，语气带着审视。
叶璃屈膝行礼，将一盆奉上：“正是。此盆以大兴樟木制成，夹层可置草药，热水注入后，按摩珠随水流转动，能舒缓旅途劳顿。”她顿了顿，目光扫过使团成员疲惫的神色，“诸位王子远道而来，想必双足酸胀，不妨一试。”
皇帝楚琪抚掌笑道：“叶璃心思玲珑，既如此，便请王子们品鉴。”
谁知三王子突然拍案而起，他身形粗壮，腰间挂着狼牙配饰，操着生硬的汉话道：“区区木盆算什么本事？若你真有能耐，便亲手为本王沐足！若伺候得好，本王便认你们大兴的手艺！”
殿内瞬间死寂。这要求看似是刁难，实则是羞辱——让女子当众为异国王子洗脚，无疑是在试探大兴的底线。楚元笙握着酒杯的手猛地收紧，指节泛白。
叶璃却神色不变，她微微一笑，转向皇帝：“皇上，三王子殿下想必是误会了。这足浴之法，讲究‘自浴自安’，亲手调试水温、按压穴位，方能体会其中妙处。若由旁人代劳，反倒失了养生的真意。”
她随即看向三王子，语气恭敬却坚定：“殿下若是不嫌弃，叶璃愿示范手法，让殿下的侍从学着为您服务。大兴的智慧，从来不在于‘伺候人’，而在于‘教人自适’。”
这番话既给了三王子台阶，又暗合“授人以渔”的道理。皇帝抚掌赞道：“说得好！便依叶璃所言。”三王子虽不甘，却也找不出反驳的理由，只得悻悻坐下。
就在此时，西域国师突然起身。他身披星象纹法袍，手持铜铃，目光扫过殿中：“陛下，久闻大兴乃礼仪之邦，智慧超群。老夫有三题，愿向贵国请教，若能解出，便知传言非虚。”
皇帝示意国师出题。
“第一题，”国师取出一个青铜锁链，链上套着九个环环相扣的圆环，“请在一炷香内，解开这‘九曲连环’。”
此物源自西域秘术，环环嵌套，需按特定顺序拆解。在场的文武大臣纷纷皱眉，连擅长机关的工匠都面露难色，楚琪接过也不知如何下手，递给楚元笙寻求解法，楚元笙亦是面露难色，叶璃却走上前，接过锁链端详片刻——这与现代的“九连环”原理相通，只是环数更多。
她指尖翻飞，先将最末端的环取下，再以“以退为进”的手法，让内环穿过外环的缝隙。口中还轻声解说：“解环如处世，有时退一步，方能进三步。”一炷香未燃尽，九个圆环已悉数落地。国师眼中闪过一丝讶异，全场文武大臣无不赞叹其睿智，楚元笙和楚琪更甚。
“第二题，”国师又命人抬上一个巨大的沙盘，沙盘中埋着十颗彩石，“请用三根竹片，不触碰彩石，将它们分入三个区域，且每区数量相同。”
众人皆以为难——三根竹片如何分隔十颗石头？叶璃却让人取来清水，将竹片浸湿，在沙盘上摆成“Y”字形。三柄竹片的交点形成一个三角形区域，她解释道：“三角形为‘公区’，放入一颗彩石；其余三柄竹片延伸出的区域，各放三颗。如此每区皆是四颗（公区共享），既合数理，又显‘公私相济’之道。”
西域贵族们低声议论，显然被这巧妙的思路折服，
“第三题，”国师取出一个琉璃盏，盏中盛着半盏清水，“如何不用工具，让水升高三寸？”
这题看似无解，楚琪也不禁皱眉。叶璃却微微一笑，让人取来盐罐，舀了一勺盐撒入盏中。清水遇盐溶解，液面果然微微上升。
“水虽无形，却能容物。”她朗声道，“大兴待人处世，亦如这杯水，能容异见、纳新知，故能‘海纳百川，有容乃大’。”
国师抚掌长叹：“大兴智慧，果然名不虚传！老夫佩服。”
夜宴终了，送走西域使团，叶璃提醒道：“注意使团，来者不善。”
楚元笙没想到叶璃也发现了端倪，正当他想进一步和叶璃深谈时，叶璃已经踏上马车，他只能悻悻目送叶璃的马车消失在夜幕中。
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