高峻不想打扰刘牧丞的好梦，轻手轻脚地在刘武的身边躺下来。心想，自从西州回来以后，只去了柴屋两次，柳氏的气色和精神也比上一次看到时好了许多，这样他就没什么不放心的了。
以后，自已成为了高牧监，只要在牧场里站稳了脚跟，要照顾好柳玉如的生活应该不成什么问题，而且这个问题已经从房子上体现出来了，村子那头，是自己辛辛苦苦盖起来的柴屋，而村子的这头是一幢还算别致的独门小院，这座小院不消自己动手，只是动了动嘴，就有人给办好了，难道权势之利，尽在于此吗？
他知道晚上去柳玉如那里时，自己的行为举止和有些个言语并不严谨，以柳氏这么冰雪聪明的一个人，事后绝不会没有察觉，不过高峻并不在乎。而且他坚信：就算是自己在柳玉如的跟前暴露出再多的马脚，她也不会站出来指证自己是个冒牌货。
她一见到自己时就直觉地叫出了“侯峻”两个字。但是紧接着就仔细地、一口一个高大人地给自己解释着什么是永业田，还额外讲解了职份田
。嘿！这个女人是真傻呢？是假傻呢？还是当局者迷的临时傻呢？
高峻相信：今晚自己露了这一面以后，柳玉如对他所扮演的这个高大人的身份或早或晚会有所察觉或怀疑。而高峻心里暗自期待着，这个聪明的女人会用什么样的方式来继续验证自己的身份？而自己是不是间或给她设置一点小小的**阵，也算是对她以往费尽心机地“残酷迫害”自己的小小的惩戒。想想这个彼此心照不宣的游戏，高峻不由在黑暗中笑了。
刘武忽然开口问道，“高大人，你又有什么高兴事啊？”
高峻被他突然发声吓了一跳，刚进来的时候就觉着刘监丞躺在那里一点声音都没有，原来这家伙根本就没有睡。
“刘大人，我哪有什么高兴事，不过是在想咱牧场里的一些事情。”
刘武一听心里想，高大人以往对公事一惯是不闻不问的，如今大半夜的，竟说是在想牧场中的事，真有些怪，不过他随即来了兴趣，躺在那里也不起身，把头转向高峻道，“什么事让高大人如此放心不下？”
高峻这一日来一直放心不下的其实就一件事，就是柳氏进入牧场后会给分配什么活，但是现在当刘武的面，不好直接说出来，毕竟柳玉如表面上与自己没有任何关系，再说自己和刘武也不熟悉，冒然说出来，刘武指不定怎么想。于是思索着用词道，“我日间曾去拣草间察看，短短一刻功夫，竟然看到有许多弊端。”
刘武想，自己一直以来是柳中牧里面实际上的大总管，岳青鹤、陆尚楼、高峻三位牧监以往没有一人提到什么弊端，今天高大人猛然间提出，是不是对自己的职事有什么意见？心中不由得紧张起来。
他在床上欠起身子问道，“不知大人有什么发现？”
高峻瞧出他有些紧张，也知道他紧张的原因在哪里，于是道，“我看到在牧场中人浮于事，大白天的其他间、房的管事竟然离开本职去别处鬼混，也不知是怎么搞的。”
刘武听到此，果然一下子从床上坐了起来，脸有些红的道，“高大人你看到了什么！不妨对卑职说说。只因这场大雪，卑职只顾着善后，果真对场中杂事疏于监管”。
“哦？难道刘大人认为手下人不守本职、擅离岗位，更有的去与拣草间新任女管事鬼混，这样的事也是杂事？”
刘武一听，脸上竟然冒了汗，结结巴巴地说，“竟有这等事？不知大人所说的是哪一个？卑职一定察明，严加责罚，是卑职管教不力，须请大人恕罪。”
“这个先不提，我且问你，万士巨万团官卯时不到场里管事，本官业已留意，他竟然一天都不知所踪，是刘大人别有差遣还是……”
刘武脸上忽晴忽阴，说话嗫嚅起来，忽然脸憋得通红，“他是岳大人的小舅子，下官……下官实在为难！”
“请问刘大人，你说为难，难在何处！大人领取俸银的时候可曾感觉到难？”
“这，这，”刘武一个四十多岁的人，被这位二十来岁的顶头上司问得脸上有些挂不住，整个是要哭的架势，高峻已经知道他还算是个务实的官，不忍心过分挤兑，“我素知整个牧场里，刘大人算得上是勤勉为公的，试看这里大小官员，又有几个是甘心宿在这里的？刘大人不必这么板板正正的，现下这里只有你我兄弟二人，你做哥哥的，操劳牧事多年，这牧场里有多少弊端，心中必是比谁都清楚，不妨对小弟讲明，你我兄弟齐心协力，将这些弊端一件件革除，光大柳中牧场，才是当务之急
。”
听高大人一讲，刘监丞心头一热，这些年自己活没少干，罪没少受，被岳大人排来布去，倒是像个童养媳，非但如此，连岳大人的舅子、职位在自己之下的万团官，事实上也不把自己放在眼里，以致自己一直以来当真是勉力维持，说不尽的艰难。
方才高峻短短一席话，里面似是恩威并至，有着拉拢的意思，今后自己路要如何走，不表个态，恐怕日后除了岳、万之流外，还得再加上高大人了。于是急忙说道，“高大人，下官一直以来，只因无人做主，又不懂得机巧变通，牧中职事操作起来，步履艰难，大人有意培植，下官怎敢不唯大人马首是瞻！”
当下一五一十，将一些牧场中的问题竹筒倒豆子，对着高峻讲了出来。刘监丞说，“这些日子正是收牧草的时刻，那个万士巨想是去外县了，因为是他主管草料这一块。”
不知不觉的，天光大亮。看看刘武还是意犹未尽，高峻道，“刘兄你不觉得饿吗？你可知附近有什么吃饭的所在？”
刘武头一次这么快意地向上司倾吐心声，心情也很愉快，马上说，“卑职知道村后有一酒馆，平时我不回家，常去那里，口味还算可以。”
“我们就去那里，边吃边谈。”
于是两人出来，分骑了马往村中来，高峻看到罗得刀、罗全正与村正的儿媳妇站在道边，似有些纠缠不清。近了正好听那女人说，“我又与你们不熟悉，凭什么你们说去我就要去？而且还去柳中县，我长这么大都没去过，你们把我卖了怎么办？”
二罗起早就开始张罗高大人吩咐之事，饭也未吃，又不知村里哪个女子才是齐整麻利的，只有去问村正才行，到村正家一看到陈九媳妇，当即拍板就让她去，村正不好推拒，只是偷偷对着儿媳妇使个眼色，心说你们两人，本就行为不端，怎能把一个好端端地儿媳妇交到你们手里。示意村姑自己把此事搅黄。
谁知罗得刀看到陈九媳妇眉目清楚，又是年轻，就坚持要她去，心想半路上就是多与她调笑几句也不错。
自挨了高大人的窝心脚，柳氏那里的心思再也不敢有，但也不妨碍自已由别处找补。
三人正在夹缠不清，陈九媳妇忽然看到高峻从二人身后走来，脱口说道，“这不是侯……”冷不丁见来人着了官袍，对自己一瞪眼，心头一颤，硬是把后面的话咽了回去。
二罗回身看到高峻，打个千儿道，“高大人、刘大人，早。”
“怎么还未动身？”高峻问。
罗全回道，“罗管家见这位妹子是个麻利人，采购的物品一定会让柳夫人满意，所以想要带了她去柳中县，可这位妹子却不肯去，因此正在商量。”
“你们这两个蠢材！我要是她，也不会随你们去，怎么也要给她找个伴儿，再定好了答谢才行，你们可讲好了？”
高峻的话句句说到陈九媳妇心里，加之又听到“柳夫人”一句，寻思村中根本没有姓柳的夫人，难道是柳玉如？再看这位高大人，刚才朝自己偷偷瞪眼不要自己称呼他，其中肯定有不能让她明说的意思，自己看他除了面色稍白、额头有颗小痣外，活脱就是侯骏。正想借此机会探听个究竟。当下也不及细琢磨，就说，“可不是，我还怕他二人把我卖了，要不就让我嫂子做伴，这才有的考虑
。”
高峻说，“正是，有你二人帮忙，把采买之事办得好，回来一人扯半匹布，各做身衣裳，算是本官的答谢，可好？”
“这还差不多……另外还要套辆车，马是骑不来的。都答应了，就去。”高峻点头，又对罗得刀道，“回来时，记得把那婆子一并带回来。”
三人遂又领了陈八媳妇，套了车往柳中县去了。
高峻和刘武两人这才去饭馆吃了早点。高峻想起夜间刘武对自己所说的马草采购中的问题，决定去微服查访一番。
于是带了刘武，带上冯征，三人扮作平常模样出来，刘武夜里已经和高峻交待过，柳中牧场虽说所占地域在西州五座马场里是最大的，马场的西北方几乎跨到了紧邻的交河县，但是饲养的马匹只有一千九百匹，是个下牧的等级，而交河县牧场因为马数超过了三千匹，划在了中牧的等级圈子里。
如同军功要以获取敌人首级数来划定一样，牧场等级要看养马的种类和品质，还要看马匹数量，要是差了一匹马驹子，只得两千九百九十九匹，你这里地方再大也是个下牧。连带着牧监、副牧监以及监丞以下的所有官员的品级，都比临县的交河牧矮了一级。
因为三个人里刘武年纪最大，就扮作了一个掌柜，高峻和冯征扮做了伙计，三人骑了马出发，刘武有些惶恐，“高大人，下官从未做过掌柜，不如你来，你看哪间商号里没有老伙计？”见高峻不依，打定了主意遇事多看高峻眼色，刘武这些年来第一次有上官看得起，也有心从此跟了高大人，好好做事。
柳中牧的冬季牧草供应，是由交河县的草商来承担。说起来，只因交河县地处山岭北侧，气候水土十分适宜苜蓿生长，山谷平坦之地尽是些野生的紫花苜蓿，这县中多数人家除了耕作亩数不多的土地之外，其余时间都是用来采割野紫花苜蓿，晾制成马草，卖与牧场做冬季马料。
一路上，刘武边走边讲，尽心尽力。由是，高峻也清楚了，每年的入秋前，正是漫山遍野的紫花野苜蓿的割采时间，此时野生紫花苜蓿已近长成，其中养份也达到最足。再迟了收割，野紫花苜蓿一旦花落籽结，茎杆中的养料也会随之流失。
就是趁着此时收割回来，并要找个阴凉通风处慢慢晾干。此物不能任由太阳暴晒，晒得如柴草似的就不行了；又要每隔一断时间翻腾一遍，提防发霉腐烂。
如此翻来覆去几遍，拣出杂草，要一个来月。直至野苜蓿的茎叶中水份既已晾出，但茎叶仍呈现青碧之色才算完活，马也最是爱吃，嚼起来甘甘甜甜，又不会闹肚子，正是各处牧场冬季必备。担去卖与牧场，成色好的可以换到每担两文钱。不要小看了这两文钱，须知大唐帝国物价颇为低廉，一担精米也只不过六、七文而已。
高峻和冯武二人由刘武领着，出了牧场西北谷口，正好看到在拣草房门口停了一辆牛车，一位老汉牵住了牛缰绳，正等十几个女人跳下车来。
那些女子原也是各地犯下重案发配到岭南的刑徒，一边叽喳着跳下牛车，有的还在插科打诨，呼叫打骂。高峻看到柳玉如也混在其中，身段模样实在是明珠落在沙砾堆里，十分的显眼，被他一眼就看到了。她正两手捏了裙角、十分小心地往车下跳，并没有注意到高峻。
一个十八、九岁，浓眉大眼的姑娘正伸手扶住她。心说这一定是牧场将她们一起由村中接来第一天上工。也不知她这样娇生惯养过的女人会给派个怎样的活计，她吃不吃得消。有心过去说话，想想人多眼杂又不合适，一狠心带了两人径出谷来。
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