离州是什么样子皇帝只在地理志上读过，山多地少，土薄而贫瘠，不耐耕种，获物极少。因此蛮族祖先逃亡离州避难，便在这种艰苦的环境下生存，不得不生出凶悍之气来。
历朝历代都争取过把离州纳入版图，并不是因为离州有多么富裕能上缴多少赋税，而是用来抵御百象。若没的离州屏障，百象便可长驱直入。向西是物产丰饶的西蜀，向东是广袤的鱼米之乡。
所以即使离州看上去只是块平平无奇的石头，也要下力气把它立起来阻挡外面的洪水猛兽。
当年楚梦梧当上皇帝，分封皇兄皇弟很是烦恼的一段时间。
既不能落下容不下兄弟这样有骂名，也不能让他们成为自己执政上的威胁。最大的竞争对手夏王早在他成为太子之后不久便自请去往西蜀之地就藩，这些年来也一直安安稳稳地跟夏王妃生孩子，没传出什么幺蛾子来。
皇帝知道楚梦栖身体不好，想他留在近一点地方可以照拂。可是太后不许。甚至能从她言语之中听出来她忌惮楚梦栖这个病秧子比忌惮有汪氏一族作为后盾的夏王还要重。
所以太后建议把他放到离州去，美名替兄分忧镇守边疆。
未等年轻的皇帝开口求情，太后就说离得远谶言便听不见了。胡言乱语听不见朝堂就安静了。
所以那个本来该是皇帝当的离王给了楚梦栖，楚梦栖没有申辩，平静地离开北都。
离州蛮族杂居，人文地势复杂，还有百象虎视眈眈，皇帝看到离川的邸报都心生担忧，怕有什么噩耗。
没有噩耗，只有接连不断的好消息。
离州三祸解决，太后觉得一只瘦弱病猫长成一只凶悍老虎在森林里难以控制，不如关进笼子里的好。
所以他的七弟才能回来。
皇帝有时觉得明明自己才是坐高位的那个人，隐隐宝座后面却好像立了一尊无形的金身佛，压得自己喘不过气来。
想到此处，目光便转了个方向投向身后的北方。可是他只看到高大雄浑巍峨的章华台。
“蛮族凶悍，从来只用拳头刀刃讲理。臣弟初入离州还未到离川时便在官道上遭遇蛮族劫匪。”楚梦栖现在说起来风轻云淡，当时可真的被吓坏了。想不到这堂堂官道上居然还有蛮匪光天化日之下抢劫。
当时楚梦栖离京也是派了护送军士的，不过并不多。
“他们说离州没了高将军就没了那把悬在头顶利刃，任性妄为也没了约束。离川那些后来接替高将军的官员只顾着自己怎么平息是非，邀功请赏，升官发财。反正离州山高路远，皇帝看不到，一纸邸纸送上去只等嘉赏。因此对他们比以前更为严厉苛刻，巴不得蛮族出点事他们好趁机捞点功劳。以前高将军在离州有两种手段，听话的就好好哄着，不听话就用棍棒打到听话为止。原本不听话的看到听话有好处那自然愿意顺服，谁不想好好过日子。而新来官员只会用后一种，在他们眼里蛮族就是野蛮未驯化的野兽。根本不配与他们同称为人，只能是受欺压剥削的奴隶，是他们官运亨通的踏脚石。就像驯兽一般，只要打得够重就不怕他们起得来身。打死也不过是一句蛮族难驯、只能武力镇之的说词。”楚梦栖说到这里顿了顿，瞧了瞧皇帝的脸色。
皇帝眉心微陷：离州以前竟是如此境地，实在令人难以置信。却又在情理之中。想来楚梦栖后来在离州主政，采取的也是高均的为政方法。
皇帝不紧不慢地开了口：“的确，施政手段并不能唯一，只能观风云以变。高均能够收服离州，还是有一番作为的。离州近十年能够安稳，七弟功不可没。”
楚梦栖没有继续深入这个话题：“后来我与百象有过接触，了解到百象境有大象，高大威猛，长长的鼻子有的是力气，若是发起怒来几个壮汉都不是对手。百象山林众多，又时常下雨，道路难行，大象便是干重活搬运重物的好帮手。比起大象人太过瘦弱渺小，怎么能驯服这种巨物呢？”
楚梦栖像说书人一样故意卖了一个关子，皇帝也很给面子：“怎么驯服的？”
“百象的驱象人在大象很小的还能掌控时候便用绳子拴住小象，无论小象怎么用力就挣脱不了，在小象意识里一种无法挣脱的感觉。即使等到成为大象那根绳子依然在脑海里，即使它可以不惧怕任何一根绳子。如果大象不听话就不给吃的，干活就给吃的，所以大象都会形成一种意识那就是干活才有吃。不然不干活就有得吃，谁还愿意干活呢。”
说到后面，楚梦栖目光飞向远处，有些自言自语。
皇帝用一种奇怪的眼神看着楚梦栖，眼神深邃起来，若有所思。
天上的薄云似乎淡了一些，有几缕日光从薄弱处泄露下来，形成奇特的云影天光景象。
何庆上前道：“陛下，到了用午膳时分，用膳吧。陛下与离王殿下一起吃一起再慢慢聊。”
皇帝上前拉起楚梦栖，脸上已无刚才沉郁，脸色轻快不少：“走，七弟，用膳去。刚才还没说完你是怎么破解拦道的蛮匪的呢？”
楚梦栖与皇帝微微错开身，稍后半步：“臣弟在路上救了一个少年，体魄异于常人，加上护送的军士，三两下就把他们打跑了。有时候用嘴讲道理不行那就用拳头讲，如果硬的不行那就来软的。蛮族未受教化，贪利心很重的。”
皇帝道：“朕听说了，古有晏子二桃杀三士，今有离王一牛夺二寨。”
楚梦栖谦逊道：“臣弟不过略施小计而已，都是皇兄威震边疆。”
午膳很丰盛，盛在精美的盘子里不吃光看着就挺令人赏心悦目的。
看着这桌子的美味佳肴楚梦栖一点胃口都没有，肚子全是茶水泡的糕点。
吃完午膳，皇帝要午休，午休后又得跟朝臣议事批奏折，是没空跟他闲聊。
楚梦栖知趣地告辞自章华殿出来。又去福鹤宫里当面谢过太后的加赠赏赐，太后淡淡寒暄几句也没久留他。
从福鹤宫里出来，楚梦栖才以去沐心斋见青太妃。
大概是儿子归来青太妃脸上笑容多了不少，母子又说了好一会子话，留下吃完晚膳楚梦栖才出得宫来，回王府。
一上马车，便重重地呼出一口气来，绷直的肩膀终于放松。
本来今日进宫是想跟皇兄谈起路途所见所闻，让皇兄知道这天下完全不是他邸报看到的样子。可是见皇兄心中不平，他一个字都说不出来，等再找个合适的机会再说吧。
今早不过是碰到平时随意一件小事，胡氏与汪氏就蔑视皇帝互不退让。要是碰到春闱这种举国纳士的大事，两家怕要水火不容。
想想就觉得眉心紧。
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