“难道是今年天灾年歉收？”水秀好心地问路上乞食的人，“官府没有救济吗？”
坐在路边乞讨食物的老人摇头念叨：“天灾人祸会死人，风调雨顺也会死人……官府除了收税征兵还能干什么呢？”
老人身边，是一个奄奄一息的病儿，双眼无神，从破烂的衣衫可以看到明显的骨头凸起。
真是闻者怜惜，见者摇头。
楚梦栖听着他们的哀叹声，拧着眉头一言不发。
以前的离川也是这个样子，想不到在大遂也有这样的景象。
水秀把车上能给的食物分发给他们。
老人一边流泪一边跪拜在地，乞求他们收留下那个可怜的孩子。
赵大夫上前看过，只能沉默地摇摇头：没得救了。
五娘心情十分沉重，这些都是她曾经亲身经历过的。想不到这些年过去，依然如此。
连功利心重的陈行都觉得他们可怜，可是一个平头百姓施舍那点东西不过是杯水车薪而已。
如果没有左蒙一行护卫，他们甚至都不敢独行这条官道。
在生死面前，礼义廉耻、贪生怕死都变得不那么重要。
靠近北都的地方如此，更别说其他偏远的地方。
难怪山匪如此横行。
一行游学准备明年参加春闱的士子见此景象，连连发出感叹：门阀世家与地方豪强兼并土地之风越来越重，而北都中的达官贵人依然忙着争权夺利，不管百姓的死活。
陈行很是喜欢四处结交人，见到士子也赶紧上去搭讪。若是能结交到有识之士，未来的路只会更宽。
楚梦栖也对他们很感兴趣，一起谈天说地，谈论古今。
一路游学，他们对时事的了解比楚梦栖更为透彻，明年会试策问才能写出针砭时事的好文章，才能得到主考官的青睐。若是能得到陛下的慧眼，才能挣得一个好前程，为这天下的黎民百姓争一争将来。
其中一个叫何鞠的士子义愤填膺，说这天下都是被汪氏一族霸占。汪氏在朝为官者比比皆是，族人依靠他们的庇护一族疯狂兼并农民的土地。因此汪氏一族的势力越来越大。
汪氏一族相互维护利益，上下勾结。何鞠不得不发出一声长叹：莫不是这个天下到底是姓楚还是姓汪！
一群士子随声附和。
可是何鞠又不得不低声感叹：汪氏一方把持着科举取士，他们这些苦读数年的士子能有名次就不错。怎么能去对抗汪氏一族呢。而且如果不攀附汪氏官员，他们根本就没有出头之日。这天下都被汪氏一族把持着，蒙蔽着陛下的眼与耳。
五娘瞧着楚梦栖的话很少，知道他已经开始构思入京后的计划。只是越想眉头皱得越来越紧。
楚梦栖鼓励他们道：“你们尽管努力，陛下眼下急需人才，会看到你们的。”
士子们点头，也只的如此。无论如何，都要试一试。
与士子们分别后，接下来的他们脚程加快。
皇帝估摸着楚梦栖回北都的日程，内心一日比一日兴奋。
若是得了空，还要前往清心斋，跟青太妃说楚梦栖还有多久能回到北都。
青太妃只是微微一笑，她的愿望从来都很简单，只要儿子健康活着就好。至于在哪里并不重要。
若说没有高兴，那是假的。连胃口都好起来，多吃些东西，气色也好起来。
太后倒也平静，仿佛归来的是一个无关紧要的人。
小太子不大爱到太后宫里来，怕吵着才出生不久的小弟弟。
他看到亲亲的太后奶奶可心疼小弟弟了，把小弟弟养在身边，日日尽心照顾。看小弟弟的眼神比看他要慈爱得多。
大概是因小弟弟太小需要更多的照顾吧。
皇后除去循例晨昏定省，也少留在太后宫里。每次都是来去匆匆，生怕多留一刻就会惹出什么事来。
其他人，更多的却是看笑话居多。
堂堂大遂的王爷，居然娶一个可以上战场杀敌的凶悍的蛮族女子为妻。
听说蛮族女子脸上有涂面，跟个野人似的。不知道这位离王妃脸上有没有这种涂面。
这一日阳光明媚，有几分秋老虎的气势，直辣辣地而降。
北都雄伟大门就在眼前。
楚梦栖瞧着那陌生的城门，心生一点熟悉感来。
北都的城门都修得雄伟坚固，彰显着这个帝国的威严与强大。
北都，五哥，我回来啦。
西城门人来人往，仿佛与前几日见到的景象宛如两个世界。
守在西门多时的何庆脸上竟冒出细细汗珠来，却又不敢找个阴凉的地方躲着。怕离王殿下突然出现发现自己对他不敬要是在陛下面前提起，那就是打自己的脸面。
陛下让何庆亲自来迎接离王也是要向世人宣布，陛下有多看重这位七弟。
跟在何庆身后的随从自然也不敢轻慢，一群人乌泱泱地站在大太阳下十分显眼。
百姓好奇又敬畏地打量着，纷纷绕道从侧门进去。
一行人缓缓地靠近西门。
城门口有三道门，中间大门为正门，两边稍小一点的为左右侧门。正门非重大节庆人多或是将士出征、陛下出巡才会开正门。侧门又日日由着普通百姓进进出出。
而眼前，正西门大开，可以看到北都内层层叠叠的房屋。
陈行看到正门迎接那一群黑压压的人，心想莫不是要迎接哪位贵人。于是拉住一位在城门口摆茶摊的妇人探听：“茶嫂子，今日为何城门口如此大的阵仗？”
茶嫂笑道：“公子您是刚来北都的吧，今个离王殿下回京。陛下派了身边最为倚重的何公公在城门正门迎接呢。这大门难得开一次呢。瞧着最前面那位缁衣人没？那可是皇城的太监总管何庆，当今陛下近身公公。”
“多谢。”陈行问清楚，转身就去跟楚梦栖汇报：“楚公子，前面那些人是来迎接离王殿下的，不知何时才会散去。我们还是从侧门过去吧。”
楚梦栖撩开门帘瞧着前方的景象，嘴角上翘：“有正门不走，为何要走偏门呢？”
陈行吃惊楚梦栖竟如此不知天高地厚：“那正门可不是寻常百姓商贾走的呀，站在最前方的那个人可是当今陛下近身伺候的公公何庆呢。一人之下，万人之上，咱们惹不起。”
“如果我非要走正门他们也拦不住我。左蒙！”楚梦栖沉声道。
左蒙闻声从马上跳下来：“公子有何吩咐？”
楚梦栖瞧前远处被晒得可怜兮兮的一群人，天这么热，又穿着黑色的衣服当真是受罪。
楚梦栖淡了些口气，语气十分郑重：“从现在起，改口吧。”
“是，殿下！”
陈行吃惊：殿下？！！！
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