皇兄当然不会无缘无故在信中向他提及这些事。藩王与税赋都是朝廷大事，本不向他一个同样是藩王的边远王爷提起。
其中深意细细一品就再清楚不过，陛下暗示他借着回京的道探探夏王的虚实。
五娘嘴角笑意轻蔑一闪：“这还没入都门呢，就要开始替他干活了。”
陛下身边不是太后的人就是汪氏一族的人，太后的人忙着借着外戚之势揽更多的权势在手里，根本顾不上川蜀那边。而汪氏一族站在夏王那边，蜀地确切的消息他是得不到的。
所以只能借他之手去看看。
赋税或许只占一部分，要看看夏王有无谋反之心。
一行人休息好后又上路，苏骥走在最前面，岔路向左行，又入无边的山际之中。
五娘默默地看着车外缓缓晃过的风景，心中感慨万千。
车里铺了厚厚的毡子，马匹都是精挑细选过的，不疾不徐，只是过于颠簸的路都不会有太大的感觉。
当年她入离川，走的也是川蜀道，一走走了大半年。
官道她是不敢走的，她扮作流民乞丐，混在流民人群里。人间的疾苦那大半年她吃了个透，更坚定要活下去的决心。
一起的流民很多人都死在路上，饿死的病死的，几乎每天都有人死……被随意扔在不起眼的草丛中，多半都会被山中的野兽啃噬干净。随行的亲人甚至都没有力气替他们挖个坑，顶多回望两眼，然后又冷漠地离开。
生者尚不能自理，死者只能安息。
其实埋不埋根本不重要，反正他们也不会回来祭拜或是移坟，活着的人能不能活过明天也是一个谜。
生死之事让五娘从悲伤与愤恨之中醒悟过来，她变得坚强，用一根木棍让自己成为那群流民的领头，带领着他们一路南行。
而如今她坐在舒适的马车里，不用担心衣食饥暖，夜宿荒野恐惧。
狼狈而来，风光而回。
途中漫长无聊，楚梦栖看着周围散落的房屋道：“都说川蜀出美人，此次入川定能大饱眼福。”
五娘笑道：“到时见到夏王，可定要让他给你好好挑选几位出挑的美人才行。不然白走这些山种。”
坐在马车里遮风避雨，但憋屈在小小空间里身体得不到活动十分难受。
五娘终于撩开帘门：“停下，我要骑马。”
憋闷在车厢哪有策马那样的快活。
左蒙抬头看了看日头，正想劝，只见楚梦栖跟着五娘跳下马车：“夫人骑马，为夫也要作陪。”
左蒙让护卫让出两匹马来，让座到马车上随行。
于是两人一前一后策马奔驰。
夏日的风与阳光，也多了些自由的味道。风吹干冒出来的汗水，竟不觉得热。
拘谨于身份，楚梦栖极能这样放肆地驰骋。
此时大道上空无一人，杂草在路两旁丛生。
左蒙领着一两名护卫，不远不近地跟在他们身后。
虽是秘密出行，又是荒郊野外，但也不得不防止意外发生。
楚梦栖笑左蒙真的是太小心了，除了这行人，估计也没人知道他们身份。
左蒙道：“属下不是担心别人知道殿下身份，而是马上要出离川地界，进入川蜀地界。川蜀与离川相接的地方大多都是高山险阻，山中匪患不得不防。公子与夫人还是小心为好。”
楚梦栖点点头，放马缓行。
日暮，今天他们运气好，在山脚下河边有个只有几户人家的小村子紧挨着大道。
于是左蒙上前进村，引起一阵犬吠回荡在山间。
五娘看着水里参差不齐的稻谷：“时下正是稻谷灌浆的时节，瞧着这稻谷长得高低不平，谷穗也大小不均，今年收成怕是不好。”
不远处的河水缓缓流淌，不像是干旱的样子。只是水田里除了禾苗，居然还长着高出一头的稗子，像是没有人打理的样子。
楚梦栖在离川很是关心粮食，经常在农忙时季劝课农桑，对庄稼有些了解。现在正是稻谷生长旺季，如果不拔除稗子会影响稻谷的长势。
左蒙终于找到一家可以让他们留宿的人家。
这户人家房子有好几间，看着像是一户大户人家。
门前空地宽阔，旁边还有一棵遮阴的大树，正好可以拴马放车。
只是出来迎接他们只有一个佝偻的小老头，穿着宽松的补丁麻衣。脸上布满黑色的沟壑，一看都是愁苦。
小老头见到他们一行人，脸色舒缓了些：“贵人造访，蓬荜生辉！”
楚梦栖见他谈吐不凡，想来是个里长或是乡老之类的，与他见了礼。
几个妇女抱着孩子远远地站在屋檐下，好奇地打量着这行人。瞧着身影都单薄得很。
他们已经好久没有看到外人了。
几句寒暄之后，楚梦栖让左蒙拿出些财物赠送给乡老，算是借宿他们家的报酬。
小老头推诿了几下还是收下，让两个半大孩子捧着东西欢天喜地走了。
几个妇人大胆起来，上前主动承担起为他们做饭。
水秀不放心，跟着他们一起去厨房监督。
楚梦栖打听起看到的稻谷田里长着稗子，问乡老为何不拔除。
乡老摇摇头：“不能拔啊，要是拔除稗子稻谷收成好了，官府又要加租子。还不如不拔，好歹能留下几斗粮食。”
楚梦栖愕然：“田亩税不都是定量的吗？大遂律例，田二十税一。”
乡头叹气：“除了田亩税，还有人头税与户税。除了粮食还有绢布。我们这里山地极少，土地又薄，庄稼本就种不出来得多少，还要拿出一部分地来种桑麻纺布。”
楚梦栖道：“这里是属于川蜀之地吧？不都说川蜀之地富庶，怎么会成这样子？”
乡头继续道：“我祖上本是外地来的流民，当时官府说好垦荒地免三年税赋。于是祖上好不容易开垦出来这些田地，可是三年后官府说拿不出地契，这不是私地，而是公田。税赋比私地重不说，还要我们向官府交地租……地交了税赋与租子，还要交人口税。为了少交税，我的几个儿子都出走。只剩下家里里老弱妇孺，瞧着今年的收成也不知道冬天要饿死几人。”
楚梦栖黯然，原来大遂的百姓竟然都到这步田地。
五娘让水秀多煮了些饭食，给乡老家里人一些。
水秀偷偷道：“那些妇人孩子看到食物，眼睛直冒光。要不是有护卫在侧，恐怕都要冲上去直接在锅里抢了。”
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