“毋极令何在？快快现身来见！”
“本官便是毋极令羊安，来者何人？留下姓名。”
“汝且听好了，某乃平难中郎将麾下小帅王当，张将军大军将至，尔等还不速速开门迎接。”
望着二、三里外蠢蠢欲动的黑山军，羊安不晓得这种惯例的喊门，到底是对方仗着人多势众的有恃无恐。还是因忌惮中山相、冀州刺史而欲速战速决的虚张声势。
但他却晓得，古往今来，但凡物资充沛，守将意志坚定，那攻城战便是最难打的。当年耿恭守疏勒城守了多久？而历史上蒙古人克襄阳，又攻了多久？
如今，秋收刚过，毋极粮秣充盈。而张纯郡兵怕不出十天半月便能赶到。只要熬过这十数日的功夫，毋极便当无虞。更何况自己已有克敌之策。
于是羊安嘲讽道：“平难中郎将？不守着他那太行山，穷搜博采，飞苍走黄，来我毋极作甚？擅自调兵出郡，不知国法乎？你且回去告诫张平难速速退兵，本官念尔等久居山中不识教化礼法，此番便不予尔等计较，权当两县之间寻常殴斗。”
王当哪会听不出对方言语中的轻蔑，此刻倒也沉得住气，只是提高了音量道：“你这县令，好生不识好歹，我家将军顾及城中百姓，好心遣某来劝。你若识相，便快快开门。若待大军攻城，恐要追悔莫及了。”
羊安心中冷笑：顾及百姓？这理由倒是寻得漂亮。嘴上亦争锋相对道：“笑话，张平难罔顾朝廷法度，引兵越境，轻启战端，如今怎倒猫哭耗子，顾及起百姓来了？”说罢羊安不再多言，顺手抄过一张强弓，摆开架势，稍作瞄准，便是一箭射出。
见那箭锵锵落在自己马前，王当又怎会不知是对方故意放水？惊叹羊安射术之余，身上早已被是冷汗侵润一片。边忙引马缰控制惊马，边脱口道：“你…”
羊安却不给他机会，铿锵道：“尔等犯我县界，掠我百姓，却又假借仁义，颠倒黑白，当真犹如娼妇修筑怀清台，就不怕贻笑大方？今日我不杀你，回去告诉张燕，他要战便战，毋极虽小，亦有十万军民，鹿死谁手，亦尚未可知。”
那王当本是常山寻常乡人，口舌之争自非羊安敌手，此刻语塞之下便欲勒马转身。不料却又被羊安出言阻止。
“且慢，我这还为张将军备了份薄礼。”说罢，他轻击双掌。便有十数乡人打扮的汉子被押上前来。只见其俱双手反缚，颈缠绞索，白纱堵口，各有伤势。
王当并不识得这些人，但不想也晓得定与张燕有所关联。
“好教尔等晓得，善客来此，我等自有好酒好肉招待。仇寇若来，我等亦绝不手下留情。”说话间，羊安右手轻挥，便有军士将十数汉子推下城头，生生吊在半空。
那些汉子双手被缚，无法挣扎，只得胡乱的蹬踏着双脚，任由绞索勒紧着脖颈，眼神中尽是惊恐于绝望。几个反应快的，试图弯曲双脚摩擦城墙，借以缓解上勒的力道。然人力终有穷时，半刻的功夫，那些汉子便皆死透。
王当目睹眼前一切，神情看不出是冷漠，还是激愤。但心中却早已充满畏惧，新任的毋极令手段激烈，果然不好对付。
想到这里，他不愿多留片刻，当即转身，打马狂奔而去，只余下身后十数具尸身，及城头上的一片喝彩声。
黑山中军，张燕得了王当传报，这才恍然大悟，难怪毋极坚壁清野，自个儿事先没得到任何消息，原来那些个眼线全被羊安给拔了。怒不可遏之下，当即下令全军攻城。
毋极城内，数阵黄烟滚滚而起。尽管已用黑纱掩住抠鼻，辛毗仍被这刺激的气味熏得咳嗽不止。几个老吏熟练的将成困的弓箭，箭头朝下，浸泡在煮沸的金汁与砒的混合物中。数十乡勇则轮流将上好药的箭支送往城头。
一个十七、八岁的少年，单手执弓，目视城外。也不晓得是头次上阵的紧张，还是兴奋，身体时不时的微微发颤，手臂亦不停的抖动。
但少年却晓得自己此刻脑海中，满是羊县令当初在自个儿村里招募乡勇时的言论：
“延滹沱河从东往西，绕咱毋极一圈约莫二百六十余里，若骑着驿站的快马，也就两、三日的行程，并说不得有多大。然我等既生于斯、长于斯，毋极便是我等的家。而毋极十数万百姓彼此之间便如同家人……”
“诚然，平日里，诸乡、聚之间，没少闹矛盾，然唇齿亦常有磕碰，又何况手足？这终究只是咱毋极自家的事情，关起门来，咱自己解决便是。可近来，黑山时常侵扰，掠我财货、杀我兄弟，诸位难道便忍心看着自家手足受人欺凌？须知，今日尔等若袖手旁观，他日一旦落难，又有何人愿来相助？若毋极人人只顾得自个儿，那久而久之，咱这个家也就散了……”
“乡亲们，如今黑山贼寇欲携席卷天地之势，引万马千军而袭我毋极，值此生死存亡之际，正当地不分东西，人不分长幼，团结一致，共同抗敌，保卫家乡之时。望诸位摒弃成见，舍小取大，助羊某一臂之力……”
少年并没怎么读过书，不懂甚大的道理，也不晓毋极到底有多大，有多少人。但他晓得，自己的村子在毋极东北角上，寻常并不会受黑山波及。而村人当初商议之下，本也欲惨和此事。然而大家却认了羊县令的道理，他们要保卫这片生养自己的土地，也要保卫自己的亲人。
突然间，少年感觉有一只手拍在自己肩头，忙转身望去，却迎上羊安微笑的脸庞。
“头一次吧。”
少年点点头。
羊安又道：“紧张是难免的，不过若是这般，待会儿可拉不开弓。来，闭上眼睛，深吸一口。”
少年于是依令行事。
“呼！”片刻，羊安见少年深深的吐了一口气，问道，“如何？可还有效。”
“果然有效。”那少年惊叹之后，忙又抱拳道：“谢羊县令。”
“诶，寻常之事，何必挂齿，一回生二回熟嘛，往后便习惯了。”可未等少年接话，羊安又话音一转，道，“不过，我倒是愿往后莫要再有此事发生。”说罢便笑着转身离去。
看着羊安离去的背影，少年仿佛被其风轻云淡的举止感染，心中紧张顿时消去大半，崇敬之情更胜。然他却不知，羊安不过是故作轻松，毕竟此时他是城中主帅，一举一动都会影响着守城士卒的士气。
片刻的平静之后，城头突然回荡起县尉潘先的喊声：“四百步！弓箭准备！”
众射手上前。
“三百步！”
众人纷纷张弓搭箭。
一声冗长的号角声，战事将起……
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