“你们可以一直住在这里的。”致远温暖的声音真诚地响起。“你看颜华，认识吧？就是陪你一起回来的那个。他和你一样，本来并不是我们家的人。那年我父亲奉命带兵征讨吐谷浑，回京的途中遇见一队因家乡旱灾而逃亡的难民。人们饿极了，甚至易子而食。易子而食你懂吗？就是人饿极了，就要吃人。要杀一个大人吃很不容易，但是要吃个孩子就容易很多了。可是人们面对自己的亲生骨肉又实在下不了手，就只好互相交换孩子，吃别人的孩子，大概心里会觉得不那么罪过吧。颜华就是被亲生父母交换了的孩子。父亲看到颜华时，他已经被换得他的人掐晕，眼见着就要被分割而食了。父亲情急之下，用一袋军粮换回了颜华。当父亲把颜华带回他父母身边时，他的亲生父母正在啃食另一个孩子的手臂，看见颜华回来又惊又喜，却说什么也不肯再要他，恳求父亲能把颜华带走。因为如果留下，他终究逃不脱被交换而食的命运。当时父亲还年轻，这样的事对他的刺激太大了，犹豫再三，还是冒着被治罪的危险把颜华带回了平城。因为带回颜华，父亲也是被抵了军功，挨了军棍的。我娘是信佛之人，一副菩萨心肠。怜惜颜华年幼孤苦，就把他留在了府里。一切吃穿用度都和我们兄弟无异。颜华虽然不姓万，但在我们心里，他就是万家的人；在他心里，这里就是他的家。”
致远轻轻拍了拍阿依的胳膊，道：“我和哥哥敢悄悄把你们带回平城，其实也是因为知道父亲曾经也做过这样的事，相信父亲能理解，不会因此真的杀我。”他笑起来，“虽然你和玉丽吐孜的情况比当年的颜华要好很多，但我相信，你们让我的父母想起了当年的颜华。所以娘亲才会坚持把你们留在家里，还找了夫子教你们说话。而你咬了父亲，父亲都没有生气，还让我好好教你。我想，父亲和母亲是早就想好，要让你们和颜华一样，成为这个家的一员。”
阿依有些诧异地盯着致远。人相食，这样的惨剧她不是没有见过。几年前的那次饥荒中，如果没有慈悲的西域僧人护佑，年幼的她和玉丽吐孜，也一定会成为饿疯了的灾民口中之肉。那个颜华，那个性子温和又不失风趣活泼的少年，竟也有着那样凄惨的经历。难怪当时致远会派颜华护送她们回京，换了别人，大概都不会那么尽心尽力地为她们做安排吧。
“你再好好想一想吧。反正这飞蝗石也不是三五个月就能学成的。慢慢考虑，不着急。”致远看阿依一脸若有所思，以为她还在犹豫，便不去催促。伸手拉她起来，又抓了一把石子在手中，道：“来，再练一会儿。”
几天后，结束了当天的练习，致远对阿依说：“我身上的伤已经完全好了，该回营当值了。”
阿依不太明白地看向致远：“回营当值？”
致远一边帮着阿依把练习时散了一地的鹅卵石一颗颗捡回来装进筐里，一边解释：“我是军人，即使不打仗的时候也是需要日日操练的。我虽然不必像普通军士那样常年住在军营里，但也是需要轮值的。我在家养伤的这段日子，都是哥哥在营里顶我的班，现在我的伤好了，得去换他回家休息一段时间了。”
阿依想起最近听玉丽吐孜说过，她去找嘉卉姐姐学打缨穗的时候，一直都没有见过世子万致宁。玉丽吐孜还揣测过，为什么世子日日都不回家陪伴妻子。原来是这个缘故。
“要去多久？”
“正常轮值，五日一班。先前哥哥替了我两班，须得还了。几个班次算起来，总要大半个月才能回来了。”见阿依面露怅然之色，忙安慰道：“这些日子以来，你的投掷姿势和动作要领都已经掌握得很好了，不需要我时时在一边提醒纠正了。我不在家的时候，你每日照常练习，巩固熟练即可。不用担心。”
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