黄远与源贺在县衙点灯熬油，彻夜未眠，几乎将可能经手粮种的人员尽数盘问了一遍，却依旧未能理出半点头绪。眼见拓拔濬踏入堂中，虽已简单梳洗，然眉宇间那份深入骨髓的倦怠与忧色，却是无论如何也遮掩不住的。
遥想赈灾队伍初抵山阴之时，黄远瞥见高阳王竟携着一位容色倾城的侧妃，心下不免暗自摇头，忖度这位王爷瞧着道貌岸然，到底也脱不开贪恋美色的俗套，此番赈灾多半是走个过场。然而这一个多月以来，他亲眼所见，非但高阳王事事亲力亲为，殚精竭虑，便是那位良娣亦日日奔波辛劳，毫无半分金闺弱质的骄矜之态，早已令他刮目相看。加上昨日又亲睹良娣于乱局之中条理分明地维护高阳王，更不惜以身挡刃，护其周全，黄远心中对她的敬佩更是油然而生。而良娣伤重后，高阳王那摧心裂肺、魂摇魄颠的模样，终令他彻底明了这位良娣在王爷心中是何等分量。
此刻望着拓拔濬意懒魂劳的身影，黄远心头竟涌上一股难言的触动，趋前一步，腰身深深弯下，语带由衷地劝道：“王爷，良娣重伤未愈，您合该回去悉心照料才是。粮种之事，下官与源郎中定当竭尽全力，查个水落石出，给您一个交代。”
拓拔濬随手拖过一把椅子坐下，眉心紧锁，声音低沉却清晰：“不是给本王一个交代，而是要给山阴县的百姓一个交代。”
“是！是！下官失言！”黄远顿悟自己言语不妥，连忙垂首认错，姿态恭谨。
拓拔濬本无意苛责他这口误，只径直问道：“审了一夜，可有寻得些蛛丝马迹？”
黄远与源贺相视一眼，皆是无奈摇头。源贺拱手，语气笃定中带着懊丧：“下官敢以项上人头担保，粮种离了并州府官仓时，粒粒饱满，绝无问题！是下官……亲手查验过的。”
拓拔濬目光锐利：“最后一次开袋查验，是什么时候？”
源贺满面愧色，头垂得更低：“下官……下官押送粮种归返，一心只求速速抵达，途中每日仅清点袋数，未曾……未曾开袋细验。此乃下官重大疏忽，甘领王爷责罚！”
拓拔濬唇边掠过一丝冰冷的笑意：“此局环环相扣，岂是寻常人能料？谁会想到已验明出库的官粮竟能中途遭人偷天换日？此事不全在你。良娣昨日所言极是，发放粮种之前未能再次核验，方是最大疏漏。本王身为赈灾行巡使，此责，唯本王可担。”
“王爷……”源贺与黄远几乎是本能地想要开口分担罪责。拓拔濬却果断一挥手，截住话头：“本王现在没心思跟你们争这些没用的。现在当务之急两件大事：其一，彻查偷换粮种之贼；其二，速速重新筹措新种！黄县令，源郎中，与其在此空谈责任，不如即刻着手，办好这两件大事！”
“是！”两人齐声应诺。
拓拔濬思路清晰，语速加快：“既然接触粮种之人已审遍无果，换种之事，多半非我赈灾队伍内部所为。黄县令，立刻派人，沿源郎中押运来路，自山阴溯流而上，直查至并州府！沿途所有驿馆、客栈，尤需严查，一处不漏！源郎中，本王予你私银一千两。若官府渠道一时难以调拨，便持此银，速去市面采买！”
源贺闻言大惊：“王爷！这……朝廷赈灾，纵有纰漏，购买粮种之费亦断无让您自掏腰包之理！下官失职，纵要填补……”
拓拔濬好笑地睨了他一眼，道：“你一个拿朝廷俸禄养家糊口的度支郎中，是想跟本王比财力？”
“这……这当然是比不过。可是……”
“行了别矫情了，银子本王已让江辅准备好了。源郎中去领了尽快去办吧。早一日办结所有的事，我们也能早一日回京。”
其实，相较于发放赈济口粮，粮种之事原非火烧眉毛。毕竟时方初秋，离播种尚远，本可徐徐图之。然而高阳王宁可自费巨资购种，显然是为了速战速决，尽快回京。黄远心思何等活络，瞬间便联想到良娣那触目惊心的伤势。山阴弹丸之地，资源匮乏，王爷急于回京为良娣寻良医疗伤，实乃人之常情！连忙拉了拉源贺的袖子，示意他闭嘴照办。
等源贺领命离开，黄远上前，关心道：“王爷，良娣的伤不要紧吧？山阴小县，地僻物薄，缺医少药，实是委屈了良娣。不过下官府中，倒还珍藏有几支上好的老山参……”
“黄县令，”拓拔濬未等他说完，径直打断了他的殷勤献宝，沉声问道：“山阴县内，可有什么香火鼎盛、尤为灵验的寺庙吗？”
“啊？”
慈济庙蜷缩在云母山云雾缭绕的半山腰，通往它的羊肠石径被山风刮刻得沟壑纵横。碎石硌脚，两侧野枣刺时时勾住往来行人的裤脚。庙墙是风剥雨蚀的夯土，嵌着深褐的赤松椽木，小小的殿堂低矮而谦卑，仿佛随时会被山风卷走。正中那尊药王菩萨跏趺坐于斑驳莲台，彩衣早已黯淡斑驳，裸露出草胎与竹骨，唯左手托着的青石药钵，被无数双带着草药苦气的手摩挲得温润生光，像一枚沉在幽潭里的古玉。
低矮的神案上，常散落着几茎干瘪的草药、或一两枚磨得发亮的铁五铢。线香的青烟里，总萦绕着挥之不去的药渣苦涩——那是山下人家久病难医的最后一点念想，连同绝望一起，虔敬奉上。檐下褪色的木牍在风里轻叩，墨迹漫漶，依稀可辨“三岁儿热退”、“瘫母能坐”等模糊字迹。
风剥雨蚀的窗洞边，一束不知名的野山菊探进来，嫩黄的花瓣微微颤动，轻轻拂过药王菩萨低垂的、泥塑的指尖。仿佛是这寂苦人间里，神明垂下的一缕无声垂悯。
拓拔濬尽管已经换了最素净的青布袍，但周身与生俱来的贵气终是难掩。他走在被荒草掩盖的山路上，一眼便能看出与来往的那些衣衫褴褛的香客迥然不同。每个人经过都会回头多看他几眼，然后交头接耳一番，讨论这样的贵人怎么也会来这荒山野岭的破庙进香。
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