在县衙的全力协助下，赈灾团队在全县设立了十个放粮点，第一批一千石粮食被均匀分配到各个放粮点，向灾民有序发放。而阿依则带领着侍女和杂役继续在县衙门前的粥棚为老弱病残煮粥、施粥。施粥为阴，以柔急救残命；发粮为阳，以刚缓助自强，二者如太极般相辅相成。
有了粮食和粥的救济，百姓们眼中重新燃起了生存的希望。各家各户的青壮劳力纷纷响应赈灾团的号召，加入灾后防疫的工作中。用明矾沉淀井水，用生石灰消杀腐蝗，家家户户都分发到了苍术和艾草，四处袅袅升起的青烟如轻纱般飘荡，带着浓浓的药香，驱散了空气中的腐臭味。
拓拔濬走马巡查完了十个放粮点，正遇到黄远带领着百姓们在地里用铁网搂集蝗卵。黄远穿着田间劳作的粗布衣衫，踏着草鞋，与百姓并肩劳作。若非他瞥见官道上的拓拔濬，高声招呼，拓拔濬险些认不出他。黄远手指田间如小山般的蝗卵堆，向拓拔濬挥手喊道：“王爷！您来为我们点火吧！”
拓拔濬欣然下马，跃下田埂，接过村民递来的火把，点燃了蝗卵堆。随着蝗卵在烈焰中化为灰烬，村民们欢呼雀跃，挥舞农具，嘴里高喊着粗犷的号子，像是要把对蝗虫的憎恨与一年来的苦难尽数抛入火中。火光映亮了每一张写满劫后余生畅快的脸，仿佛这火不单烧毁了蝗虫，也烧散了心中的阴霾，带来了来年的希望。
然而，虽然前两天的赈灾工作相对顺利，但随后的情况却是急转直下。源贺奔波数日，周边府县也皆因自身缺粮，即便他极尽所能，也仅筹集到五百石粟。拓拔濬派出的快马赴朔州、应州、浑源州求购荞麦种，结果也不容乐观：那些州县今年也遭遇了不同程度的旱灾，虽灾情轻于山阴，不至于颗粒无收，但收成也大不如往年，正在用荞麦补种，力求在霜降前有所收获，因此能拨给山阴县的荞麦种极为有限。带回的种子预计仅能产出七八百石荞麦。另外，城中的富户虽有余粮，但坐地起价，要价比平常的粮价高出十倍，赈灾团根本负担不起。
拓拔濬回到官驿，已过了午夜。屋内一灯如豆，阿依以手支额，坐在桌边假寐，静静地等待。终于听到门响，忙起身迎上去，担心地问：“怎么今天这么晚？”
拓拔濬也不答话，也不脱外衣鞋子，就这么嘭地一声直挺挺地扑倒在床上，瞬间便沉沉睡去。阿依刚给他倒了一杯茶，见他这副模样，心中涌起一股心疼。只得放下茶杯，爬上床，费力地推着他翻了个身，拖到枕头上躺好。不小心牵扯了左手的伤，原本已经开始结痂的伤口被挣裂，渗出了血丝。她缩了缩手，自己吹了吹缓了一会儿，便又着手去替拓拔濬脱了外衣，脱去鞋袜，又去投了一把毛巾来给他擦脸、擦手。低头在他身上闻了闻，微一皱眉，跑出去柜上要来一盆热水，回屋将他从上到下擦拭了一遍。等到忙完，自己已是满头大汗。
第二天早饭时，看着拓拔濬满脸的疲惫，阿依问道：“朝廷的赈济粮还没有补上吗？”
拓拔濬摇头：“张司农已经尽力了。但原本好不容易筹到的一千五百石粮食，被皇帝下令运去阴山前线了。”
阿依又夹了一个馒头放在他碗里，问：“我听说源大人去调粮也不顺利？”
“是啊！”拓拔濬没有胃口，低头揪着眉心发愁。“源郎中只调到五百石，就算荞麦种能在两个月后收获八百石，也还有两千石的缺口。”
“不是说城中那些富户手里还有些存粮吗？”阿依见拓拔濬无心饮食，索性拿起馒头，撕成小块送到他嘴边强迫他吃下去。毕竟每日这样劳累，又几乎没有什么肉食，再不吃多吃些馒头，用不了几天身子就要垮了。
拓拔濬就着阿依的手吃完了一个馒头，冷笑道：“那些富户应该是得到了消息，知道朝廷调粮困难，我们就指望他们仓库里的那些粮食，所以将价格哄抬到了平时的十倍！”
阿依皱眉，问道：“那他们手里到底有多少粮？”
“总共也就一千石左右吧，竟开口要一百万钱！”他愤怒地拍了下桌子，震落了一把瓷勺，跌在地上摔得粉碎。
阿依忙叫了阿娜尔进来收拾了碎瓷，安慰道：“殿下别急，慢慢想办法。”
“不急不行啊！”拓拔濬一筹莫展，“第一批一千石粮食已经发放完了，今天要开始发第二批。我们带来的赈济粮坚持不了多久了。前几天我们去找富户谈购买他们存粮的消息传出去，百姓们就知道我们后续筹粮困难，开始发生骚动了。如果不能尽快解决粮食供给，只怕要引发灾民暴动啊！”
“殿下在外面奔波，一定要让苍青他们跟紧了！”阿依面色凝重，“如果真的引发灾民暴动，恐怕就是皇帝的杀手动手的最好时机。殿下千万不能掉以轻心！”
“我知道！现在只要我出了官驿，逐远和苍青就紧随着我，其它暗卫也都时刻警惕。你放心。”他指了指阿依腰上佩戴的匕首，故作轻松地说：“你也不用太紧张了，日夜都配着它。我养了那么多暗卫，总不会无用到让你来保护我。”
阿依摸了摸匕首，道：“我们在这陌生的地方，总还是小心点好。万一他们趁你睡觉来行刺呢？你不要小看我，我虽然比不了逐远苍青，但我也是很厉害的！”
拓拔濬好笑地看着她，作了个揖，应和道：“是是，公主最厉害了，想当年小人这条命都是公主救的。”
阿依嗔怪地打落他作揖的手，站起身道：“今天黄大人说要在城西城东各多开一个粥棚，我要走了。殿下也别太心急，源大人不是又去了远一些的州县吗？说不定能调到粮。”
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