上忍身份，或许在许多大人物眼里不算什么，但它至少证明了其人的优秀，可以有力地回击一些闲言碎语。
不过……
“红，你这种……优秀，作为一名忍者来衡量，确实如此。可作为恋人和妻子，真不见得能提升多少竞争力。”
御手洗红豆撇了撇嘴，漫不经心地反驳道，
“你没发现么？咱们……这些闯出一条路来的女忍者，择偶圈子其实挺狭窄的。要么找个有共同话题的男忍者，要么在圈外找，小商人、小店主、一般社员之类的，条件太差的，我们瞧不上，家世太好的，瞧不上我们。”
此方世界名为忍界，可忍者到底是小而专的职业，除了能打，搏命赚钱收入高，其它的也没什么优势了。
开销大，危险不小，和相对丰厚的任务酬金一起综合考虑，也不见得有多吸引人。
能打，实力强大，来钱最快的方式是什么？
做任务？
给贵人当保镖？
这些，哪有直接抢来得快？
战国时代的忍族们过着较为艰难的生活，可是与朝不保夕的普通人相比，就好太多了。
当大大小小的忍族结成忍者村，收敛爪牙，穿上文质彬彬的衣衫，挂着道貌岸然的面孔，开始讲道理“文斗”的时候，有些变化就此发生。
一村一国的秩序，严重束缚了忍者们的手脚，五大忍村之间的战力维持着动态平衡，才有世俗社会在夹缝中休养生息，并逐渐发展壮大，最终反客为主的机会。
在这样的背景下，夕日红努力在忍者之路上走得更远，并不能为她在古杉卜水的心目中赢得更高的地位，猿飞阿斯玛也不见得真的在乎自己的恋人是中忍还是上忍。
只有那些自认为还可以争取赢得中忍夕日红的芳心，却对上忍夕日红敬而远之的普通倾慕者退避三舍。
忍者越往上走，交际圈越狭窄，生活中的绝大部分事情，和有限的几个人打交道就够了。其它的，几乎找不到共同生活的基础，圈层相差太远了。
“可是，我除了努力晋升，还能做点什么呢？”
夕日红有点将好友的话听进去了，但并没有意动。
“我的父祖辈都是忍者，我从小就以成为一名优秀的忍者为目标而努力，所思所想所学无一不是如此。想要干点其它的，我也不会啊，还不如在自己擅长的领域继续走下去。”
顿了顿后，夕日红对御手洗红豆说道，
“倒是你，看得这么准，怎么不管管自己？性格还这么不讨喜，从来没听说你和谁传出绯闻，以后准备怎么办？”
“不好说啊，以后估计难得有我看得上，又可以忍受我的坏习惯的男人了。”
“你就不想改一改？”
“等我遇到那个可以让我心甘情愿改的人再说吧！”
御手洗红豆满不在乎地摆摆手，
“不说我了！今天可是阿斯玛的乔迁之喜，咱们来是为了祝贺他，有了新家，也是顶天立地的一家之主了。”
光有家主，其它一个都没，这算个什么家？
最多就是一栋还算过得去的房子罢了。
御手洗红豆调侃后，夕日红也没有反驳，毕竟，今天猿飞阿斯玛才是主角。说了会悄悄话的时间，大盘的烤肉，糕点和酒水被端上来，吃吃喝喝的兴致一起，气氛热烈起来，私底下的交流就停下了。
夕日红夹在御手洗红豆和卯月夕颜中间，得体地与其他人一起向猿飞阿斯玛表示祝贺，并对招待表示感谢。
以前在忍者学校，还偶尔有些小矛盾，倒是毕业之后，长大了，关系亲近了许多。
心头郁结得到了些许舒展的大胡子上忍，高兴之余，喝酒也爽快了许多，好在其喝多了，也没有发酒疯，更没有说些不合时宜的话，而是傻笑着睡着了，被众人抬进卧房休息。
其他人麻利地将猿飞阿斯玛的新家草草地收拾了一遍，后陆陆续续离开了。
……
夜已深，木叶村的主要几处夜市依然灯火通明，比较偏僻的地方，也有路灯指引夜归人。
加班到比较晚的水木，从主干道旁经过，看见猿飞阿斯玛的新家，宾客尽兴之后三三两两离开的样子，嘴角不由得露出了一丝嘲讽。
『火影家的公子，就是不一样，形同叛忍般地离村出走数年，回来依然可以大宴宾客，我这种……不出意外，将来就只配干点不重要的杂活了吧？』
同人不同命，类似的际遇，下场大相径庭。
论严重程度，水木的行为，未见得比猿飞阿斯玛要恶劣。
似乎是多看了几眼，惹起了几个感知敏锐的忍者的注意力，不经意地看了过来。
水木也没有在意，回望了过去，然后若无其事地离开，和其他路人别无二致。
“刚才……是谁？”
夕日红微微皱着眉头问道，
“似乎有一股略带着恶意的精神感知延伸到了这边！”
御手洗红豆耸耸肩，略带着酒意，漫不经心地答道：
“就是我跟你说过的水木，挺好的一名教师，因为任务犯了错，被三代目训诫了，正在留职观察中。”
“就是他？这种敏锐的精神力操纵能力，可不一般，他有这么厉害的特长，怎么去忍者学校了？”
有精神力天赋的忍者相当稀少，在很多领域都有极佳的加持，幻术、阴遁秘术、封印术、拷问技巧甚至是医疗忍术都能有不错的前景。
“我哪知道？我又不是感知忍者，也不清楚他的情况。”
“这样啊！”
暂时将这件事放下，夕日红也没有往心里去，既然三代目和暗部监视都没有发现问题，自然轮不到不相干的人说三道四。
与此同时，走出了很远的水木，情不自禁地抹了一把额头的冷汗。
『一名中忍，居然有不错的精神力天赋，资质还挺不错，感知也比较敏锐。差点被抓个正着……』
没事往别人身上套精神感知，就跟拿着望远镜偷窥被发现一样，到底不太好。
自从喝下了大蛇丸留下的药剂，激活了虎之咒印，经历了九死一生的摧残，好不容易才活下来的水木，格外珍惜目前的一切。
随着扎根灵魂深处的小树苗逐渐成长，反应在水木身上，最大的变化，就是精神力变得更强了，这是多番异变叠加带来的好处。
与之相应，查克拉量也变多了不少，让水木产生了因祸得福的欣喜感。
因为最近要避嫌，再加上工作繁忙，让水木修行的时间也少了许多，使得自己还没有准确地评估过自己的实力有多强。
心中时不时涌起一些奇怪的想法，水木心不在焉地回到了单身公寓，推门进去的时候，里面的灯还亮着。
“是小椿吗？我都说了，这几天很忙，回来太晚，你不用等了。”
“呃？”
趴在桌子上假寐，都快睡着了的单麻花辫清秀女子瞬间惊醒，
“我给你熬了点汤！最近看你魂不守舍的样子，是不是太累了？”
“还好，就是有点心事。”
水木看了看桌子上瓦罐里还冒着热气的浓汤，略有点暖意地问道，
“潮汁？”
“对啊！”
小椿有些不好意思地说道，
“总是吃杂锦寿司和建长汁，也不太好，还是多吃点肉菜，补补身体。你觉得……怎么样？”
“只要不是豚骨拉面和豚汁就行。”
尤其是前者，将水木最讨厌的两种食物集齐了。拉面和油腻的猪肉，能不吃就绝对不吃的。
建长汁，是一种比较素的菜根汤，将萝卜、胡萝卜、魔芋、豆腐用芝麻油翻炒，再加入一些特制的调料煮开，放入酱油和味增就成了。
杂锦寿司则是以小黄瓜和酸甜萝卜条为主，辅以少量脆皮肠、即食墨鱼仔、蟹子和少量紫菜，与精致大米制作而成的寿司。
水木的口味，比较喜欢清淡的建长汁和杂锦寿司，十分排斥猪肉和拉面，所以，天然不喜欢经常吃豚骨拉面的漩涡鸣人，是真的相性不合。
大病一场的水木，在小椿看来，确实得多吃点更加有营养的肉菜，所以，最近时不时地变着花样做花式菜肴。
所谓潮汁，主要食材是蛤蜊或者白身鱼，东南沿海比较常见，祈求出海平安的祭祀中，几乎必不可少。地处内陆的木叶村也有，但是不多见。
古杉家族的势力深度融入木叶村民的生活后，一些因幡国的饮食习惯和风俗文化也自然而然地被木叶村民所知。
潮汁少油不腻，营养丰富，是少有的水木比较喜欢的肉汤。
跪坐在小椿对面，水木捧起瓦罐，用汤勺轻轻搅动，让香味弥漫开来。
十分挑嘴的水木，多多少少也看出了这一罐汤，并不是刚做的，估计是天黑不久就熬好了，到现在，将近四个小时，保持温热是不可能的。
为了等水木回来，凉了热，热了凉，重温了好几遍，才会是这个样子。
“你真笨，等不及了就明天再送呗，我又不缺一顿吃的。耽误了这么长时间，待会回去都到凌晨了。”
嘴上轻声责骂着，心里怎么想，只有自己清楚。
小椿托着下巴，静静地目视着水木将一罐潮汁吃完，才心满意足地将东西收拾好，寒暄了几句后，就准备回去了。
“有点晚了，我送送你吧！”
“不用了，明天我休假，你还要继续工作，早点休息比较好，更何况，在木叶村内，也没可能有什么危险。”
是不是真的万无一失，看看两年多前的宇智波灭族之夜就知道了。
不过，水木也知道，这几天确实是木叶村防卫最严密的一段时间。
古杉少督大驾光临，带着一大批村外家长教学参观，这要是出了安全问题，可就不是丢面子的问题了。
“也好，你也早点回去歇着。明天学校事务繁忙，可能有很多琐事要处理，晚上也不一定能回来，你就别来做饭了。有什么要事，去学校找我，一般情况，我都会在综合准备室。”
“知道了。实在找不到，我会让伊鲁卡传达的。”
“嗯。”
如果是以前，从小椿嘴里说出那个让自己嫉恨羡慕的名字，水木说不得又要发一顿脾气。
不过，现在情况变了，水木的眼界，不再局限于忍者学校，自然也不会对明面上的好友伊鲁卡有什么特别的戒心。
挥了挥手，目送小椿消失在街道的转角，水木关上门，后舒爽地冲了个澡，然后倚靠在长椅上，沐浴着窗前的月光，闭目养神。
自精神力大幅度提升后，水木觉得自己的精力也有了飞跃一般的提高，每日所需的休息时间减少了，三四个小时的深度睡眠，第二天就能神采奕奕地忙碌工作一整天。
唯一的忧虑，是身体恢复过来后，素质得到了全面的提升，让水木对力量的控制出了较大的问题，只有等其稳定下来，经过一段时间的适应，才能恢复过去的实力，甚至更上一层楼。
经历了人生的大变后，水木的心态也发生了极大的转变。
过去受限于自己的出身，连真正靠谱的传承都接触不到，只得接住大蛇丸抛过来的橄榄枝。如今，有了另一根更加靠谱的粗大腿，水木躁动的心，也稍微安定了下来。
能够成为正式忍者，都不是傻子。当聪明的智商又占据了高地，水木也开始为自己的未来做一些打算。
『木叶村的一切，都不重要，唯有小椿……』
嘴角不自觉地抖动了几下，继续思索着。
『还有，那个笨蛋伊鲁卡，似乎也不好欺负太过。要不然，小椿会不开心的。』
二十多年的孤儿生涯，让水木尝了许多人情冷暖，真正上心的，也就寥寥数人了。
谁是真对自己好，水木心里还是有一杆秤的。
一度生出过想要叛逃追随大蛇丸的心思，水木也没打算告诉小椿。
九死一生的路，自己走就算了，就不要连累知己好友了。
现在，跟着古杉卜水混，似乎没那么危险，有些激进的事，就不能做，计划也得改改。
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