寒风卷起风沙，能将露在外面的皮肤割得伤痕累累。
哪怕是实力强大的忍者，也不会在这样的天气里随意外出，如果不做好防护措施，也难免狼狈不堪。
宇智波佐助、林檎雨由利和老紫风尘仆仆地来到砂隐村外围，避过了一波接一波的巡逻队，终于有惊无险地靠近了城墙。
望着不远处那依山势建造的要塞，上面还竖着一个个了望箭楼，女墙射击口处，可以隐约看到蓄势待发的弩炮。
就这架势，别说几个普通忍者进攻，哪怕是尾兽靠近，估计都要被打个半残。
到底是五大忍村之一，哪怕衰落了，也不是几个叛忍可以正面匹敌的。
不为人知地潜入，并找到目标人物，才能顺利擒获。
当然了，宇智波佐助的目的并不是抓人柱力，也不想收集尾兽。
来此地，是为了和砂隐村谈判，并向他们施压，允许伊予自助会取得在风之国活动的合法权益。
按理来说，一村一国的秩序建立后，是不能有第二个忍者势力，在同一个国家获得正式身份的。如果要改变这一切，宇智波佐助的正确做法，应该是去找大名，请求他下命令，确定砂隐村为非法，改立宇智波佐助等人为合法的忍者村头目。
只不过，这么干肯定是不行的。暂且不提风之国大名同不同意，即便这事成了，砂忍不认，依然什么都改变不了。大名确实掌握了大义和世俗权柄，但不代表他们就掌握了主动权，甚至可以直接命令砂忍。
所以，宇智波佐助早就发了正式公函到砂隐村。
可惜，面对即将打上门来的恶客，砂隐村的长老们，压根没将其当做一回事，依然在忙着争权夺利，以下一任风影五代目的人选为借口，为自己的私利谋划。
没有得到任何回复，宇智波佐助自然不会等待，在这个春寒料峭的冬末找上门来了。
当宇智波佐助报上名来，守卫在门口的砂忍也是莫名其妙，不过对方说了，已经有会面邀约了，自然还是得上报，让村子高层定夺。
许久之后，等得不耐烦的老紫和林檎雨由利都要发飙了，大门才打开，几名脸色不善的砂忍，将三人迎了进去。
和叛忍谈判，可不是什么好事，传出去，对砂隐村名声有损。
“咱们这算不算深入虎穴？”
林檎雨由利十分不习惯砂隐村的干燥气候，让皮肤开裂的风沙，空气中弥漫不散的烟尘，都让她感到不舒服，正因如此，这个女雾忍的心情，自北上之后，一直都不怎么好。
见世面较多的老紫喝了几口酒，润了润嗓子，漫不经心地说道：
“现在的砂忍，就像是一只正在舔伤口的受伤胡狼，在没有必要的时候，是不会和咱们开战的。”
“有木叶村撑他们，也不行？”
“实力不济，外援再多，有什么用？”
老紫不屑地哂笑道，
“一个连‘影’都选不出来的忍者村，有什么好怕的？他们要是有胆子，在南方就不会节节败退了。”
不是老紫瞧不上砂忍，是所有岩忍都看不上在黄沙里挣扎求存的砂隐村。
一个岩忍，能看得上砂忍才见鬼了。
三人被带着深入砂隐村内部，进入一栋还算大气的建筑里，暂且安息后，就耐心等着。
可一直到了第二天下午，都没人来搭理，让宇智波佐助等人意识到有些不对劲。
“怎么回事？”
宇智波佐助的疑问，林檎雨由利和老紫也是无言以对。
“似乎，你这宇智波的名头，也不好使啊，早知道，就不该让你当首领了。”
迎着宇智波佐助难堪的脸色，林檎雨由利漫不经心地调侃着，一点也没担心什么，老紫除了关心自己渐空的酒葫芦，一点也没有多事的想法。
直到晚间，几人机已经有些不耐烦的时候，才有人告知，风影五代目召见。
“你们有五代目了？”
宇智波佐助十分意外地问道。
引路人脸色有些纠结，不知道该从何处回答。
“五代目肯定会有，但……”
还没回答，地方就到了。
“恕我无可奉告，你们可以自己打听。”
推开门，三人进入一个幽静的会客厅，还是传统的风格，与东海岸那种时尚流行不一样。
竹帘后面，穿着得体正装的我爱罗走了出来，招呼三人跪坐在榻榻米上，亲自上了抹茶，后慢条斯理地问道。
“你们远道而来，有何见教？”
“你是风影五代目？”
老紫忍不住嗤笑道，
“怎么没听人说起过？”
“难产”了一年半的风影五代目，最后选了这个孩子，简直太可笑了。
我爱罗不以为意地回应道：
“早就是了，只是没有公开而已。”
没有公开的风影，算数吗？
宇智波佐助和老紫面面相觑，不知道该不该相信。
“你能做主吗？”
“可以。只不过，落实可能需要时间。我打算在年中重启中忍考试，由我们砂隐村和木叶村联合承办，借此机会，昭告天下。”
“行吧。”
宇智波佐助无可奈何地点点头。
当年中忍考试中的对手，居然不声不响地成为风影了。
虽然有些奇怪，对方的处境似乎也不怎么好，宇智波佐助也懒得管别人的闲事。
“我就直说了，我想要在风之国南境立足，希望和砂忍划定势力范围。”
“这是你的意思，还是代表什么人来下最后通牒？”
“这是我们南人的共识。”
“南人？”
我爱罗脸色不变，好整以暇地反问道，
“你是木叶村叛忍，这位林檎雨由利，是雾隐村叛忍，至于这位云游僧打扮的行者，恐怕是四尾人柱力吧？你们能代表风之国南方人，我觉得太滑稽了。”
“这没有什么可笑的。我们现在实际控制了南方，你们即便不承认，也无济于事，与其不清不楚，还不如就此明确辩解，好消弭矛盾。”
“这件事，不该我来说。”
“哪怕是风影？”
“尤其是风影。”
我爱罗斩钉截铁地说道，
“我们砂忍是风之国的武力担当，如果就这么不战而降，别人怎么看？即便要有这么一天，那也该大名下决定才行。我们忍者，到底不是世俗所有者，只有大名才有这个资格。”
“我知道，只是，提前说服你们，再去找风之国大名，能省很多事。”
“我不同意，失土的责任，不能由我来担，更不能什么都不做，就认输。”
“你们，不是已经认输了吗？”
戳心窝的话，让我爱罗无言以对。
良久之后，才十分恳切地说道：
“暂且将这件事放下。前年，我和你的战斗，半途而废，没有分出胜负，现在，可否继续当年的比斗，看看谁才是当年的胜利者？”
宇智波佐助有些不耐地说道：
“你觉得，赢了我，就是当年中忍考试的最强？暂且不说你行不行，哪怕真能做到，你能赢得过香磷？”
“不好说啊。”
我爱罗悠悠地说道，
“没实际打过，证明不了任何事。”
“行吧，你愿意，我奉陪。”
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自从来到风之国，宇智波佐助遭遇了不少强敌，胜多败少，只有在面对林檎雨由利的时候，败得比较惨，但是，那已经是几个月之前的事了。
宇智波佐助自认实力进步很快，一两个月的时间，就能追赶不少，现在要是再打一场，说不定还有胜利的可能。
至于眼前的我爱罗，宇智波佐助并不认为自己比他差，当年还是一个不成熟的下忍新人，就能将我爱罗打得重伤，现在更不在话下。
只不过，真打起来，情况似乎有些不对。
在操砂秘术面前，火遁压根没什么用，用超越对手一大截的速度和反应能力，倒是能绕到身后，实施打击。
但是，我爱罗的防御能力太强了，身为人柱力，他的查克拉量远比宇智波佐助要充沛，还有更加出众的恢复力。
如果不能依靠自身爆发力强大的优势，迅速击败我爱罗，宇智波佐助就有落败的风险。
激斗了将近十分钟，施展了一次千鸟，击破了我爱罗的防御，但是没造成什么伤害。
意识到曾经的招数，已经奈何不了他的宇智波佐助，不客气地抽出了到手不久的神剑·鬼切，依靠以凌厉的锋刃，以及附着了千鸟之后，强大的切割能力，终于能有效克制磁遁·操砂秘术的发挥了。
即便如此，在这个更适合一尾人柱力发威的环境中，宇智波佐助并没能占到便宜，在苦战了将近半个小时后，查克拉消耗得差不多了，就连天之咒印都有些压制不住的时候，不想在“客场”暴露所有底牌的宇智波佐助，停下了风驰电掣地抢攻的身影。
“怎么，不继续了？”
“再到下去，就不是切磋，而是不死不休了。”
“身为风影，为砂隐村战死，也是莫大的荣耀。”
“以前还没发现，你居然也是会说笑话的人。”
在这种鬼地方，因为莫名其妙的事而战死，既不名誉，也不光彩。
“今天就到这里，我想，彼此应该知道了对方的实力，就不要做无谓的试探了。你们砂隐村，有你这个实力的高手，还有谁？”
“个人实力，能够说明很多问题，但不是所有。我们村子，还有数千能征善战的忍者，你……”
我爱罗略轻蔑地扫视了对方几眼，
“几个叛忍，能成什么气候？”
我爱罗已经想清楚了，如果对方真的底气十足，压根不需要来找砂隐村的麻烦，造成既成事实，然后自成一体，就行了。
正是因为实力不足，且没有得到真正的大靠山，大金主的全力支持，才不得不来这里谈判。
时至今日，以风影五代目为己任的我爱罗，多多少少已经有了点治国理政的战略眼光。
如果木叶村或者古杉家族真的全力支持的话，压根不会由宇智波佐助、林檎雨由利和老紫三个叛忍出面。
虽说砂隐村已经事实上失去了对风之国南方的控制，但是，并非没有挽回的余地。
至于如何做，我爱罗不知道，但他明白，凭借自己目前名不正言不顺，连砂隐村内部事务都没法全权处置的情况下，是无能为力的。
即便真的成为货真价实的村长，光靠砂忍，也是势单力孤。
想要维持砂隐村的利益，必须寻求木叶村的支持，进而间接影响其背后的古杉家族，尤其是古杉卜水的决意。
“你们，请回吧，至少现在，我们不打算就此放弃。又或者说……”
我爱罗看了看态度各异的林檎雨由利和老紫，
“你们要一起上？”
“口气真是不小啊，这年头的小鬼头，一个比一个嚣张。”
林檎雨由利忍不住嗤笑了几声，
“有机会，要和你打一场的，现在嘛……”
对宇智波佐助和老紫使了个眼色，
“我们走，改日再来讨教。”
幸好，宇智波佐助和我爱罗切磋的校场在村外，就是怕村子里的空间太逼仄，束手束脚，不小心打碎了什么之前的东西。
现在嘛……
快速往东南方向前进的三人，时不时往后方释放感知，一个个几乎和黄沙融为一体的影子，正在快速靠近。
“是我爱罗干的？”
宇智波佐助脸色很不好看，忍不住抱怨着，老紫嘿嘿一笑，用熔遁做了几个触发式陷阱后，加快步伐跟上，慢条斯理地答道：
“应该不是，就如他先前所说，应该是有调动不了的人，想要趁人之危。三个S级叛忍，要是能拿下，那可就厉害了。”
“是我表现得太弱，以至于被视作软柿子，一群杂鱼都想要试试手？”
在宇智波佐助没有注意到的地方，佩剑鬼切随着宇智波佐助的负面情绪爆发，将一缕缕黑色诡异能量输送到其体内，不一会，越想越气的少年停下了脚步。
“看来，不杀鸡儆猴，咱们就要被小瞧了。”
老紫和林檎雨由利也随之转身，
“也对，千里迢迢，不杀几个人，岂不是白来一场？”
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