夜色已深，但这一夜，不知有多少人无法入眠。
幽州军本营的灯火绝大部分都已经熄灭。这规模巨大的营地是严格按照规制建设的，不同的营区之间间隔分明，保持百步以上的开阔空地，因此灯火一灭，就隐隐显得有些冷清。唯有刁斗声每隔半刻时分响起，惊破了沉凝的气氛。
把守门禁的都伯杨四立在望楼顶部，目送着今天夜间第三批巡逻队伍经过，随即向下一处望楼的方向挥动火炬示意。或许是因为夜间雾霭涌动，遮挡了视线，直到杨四有些不耐烦了，对方才挥动火炬回应。
望楼顶部没有遮挡，便显得高处风寒，再加上潮湿的水汽渗入衣袍，愈发令人不适。杨四缩了缩头，沿着梯子慢慢向下攀爬。
与这处营门相通的，是冀州军的大营，因此守卫一向不太紧张。随着各处战事抽调，驻守在这里的兵卒不超过三十人，今晚与杨四做伴的更只有二三人罢了。杨四盘算着一会儿如何向后辈吹嘘自己的经历，慢慢爬梯，木梯随之嘎吱吱地悠悠作响，仿佛在为他口中不成调的小曲儿伴奏。
身为邺城就投效于平北将军麾下的老资格，如今却只是一个小小的都伯，这不能不归咎于他的懒散性格。
刚爬了一半，望楼下方的营门处，有人压低了嗓音叫唤：“老杨！老杨！”
杨四吃了一惊，加紧从梯子下来，从寨墙顶端小心翼翼地探头往外看，只见外面隐隐绰绰站着几个人。他又把火把伸出来照亮，才看清那几人都是冀州军中乞活出身的小军官。
这些日子里两军往来频繁，将士们彼此都很熟悉了。而杨四基于同为乞活出身、甚至同是并州乡里的的背景，与这几名军官尤其热络。
“什么事？这么晚了，你们来此做甚？”杨四问道。
“你这厮，噤声！别嚷嚷！”门外一人轻笑道：“适才我家将军安排饮宴，我们几个得了一壶少见的好酒，特来寻你同享！”
“好酒？”杨四眼神一亮。
幽州地广人稀，且多夷狄，粮食产出始终是个问题。虽然厉行屯田，毕竟时日还短，收成有限。为减少粮食消耗，军府对酒类控制极严。如杨四这般嗜酒之人，便只能寻些色味古怪的潼酪来勉强入口。相较而言，冀州的农业水平比较发达，这方面就没什么限制，许多大族都有酿酒贩卖的产业。这几日里，杨四便从冀州同僚手中得了一些，颇觉乐不思蜀。
“当然是好酒，比上次那些还强！”那人举手晃了晃：“别废话了，赶紧开门让我们进去。万一被发现可就麻烦了。”
“这……咳咳……这可不成。”杨四面露难色，连连摇头。幽州军素来严刑厚赏，讲究军令如山，因为违犯军法而被砍下来号令全军的首级，杨四都见过几次了。私开营门是妥妥的死罪，他可没有胆量触犯。
“都是自家兄弟，难道我们会害你？”那人不耐烦地嗤笑道：“你去看看这时候还有谁醒着？如果都睡下了，举手之劳的事，谁会知道？”
杨四回头看去，在寨墙另一端休息的两名新卒果然都已经垂着头，陷入酣睡之中。
“这帮小崽子，当着我的面也敢如此懈怠……”杨四笑骂了一句，兴冲冲地往寨墙下头走。
眼看他的身影从寨墙上消失，营门外的数人交换了下眼色，有人伸手往背后去抓握什么。没想到杨四转眼又伸头出来，抱歉地道：“各位……各位……兄弟们的情谊我领了。可是我幽州军中号令森严，没有大将允许，我万万不能开门……这无关他人知道不知道的事儿……实在是不敢胡来。”
这番言语出口，营门外的数人齐齐沉默，杨四也觉得有几分愧疚，一时间谁也说不出话来。
过了好一会儿，才有人气馁地道：“也罢也罢。总不能让你为难……我们回去了，酒坛子扔过来，老杨你小心接着，自己慢慢喝吧。”
杨四心中暗喜，连声道好。下个瞬间，果然见到一个黑漆漆的酒坛子被抛上来。
寨墙至多丈许高，但这酒坛子却抛得不准，足足向外偏了三四尺。杨四大急，连忙将身子倾斜出去，探臂够那酒坛。
然而，就在他的指尖将将触碰到冰凉的酒坛时，一根套索自营门外的阴影中飞起，猛勒住了他的脖颈，随即将他整个身躯拖出寨墙以外。
李恽从暗处慢慢踱出。他双手怀抱胸前，淡定地看着部下们将摔得七荤八素的杨四压倒，又往他嘴里塞了大把的沙土。
杨四发出呜呜的叫声，竭力扭动身躯，想要把压在他身上的人甩开。于是那人抽出刀，用刀柄一下下地猛砸杨四的脑袋，砸到第五第六下的时候，杨四终于不动了。
“小心，不要伤了他性命。”李恽微微皱眉，轻声下令，随即向另外数人挥手示意。
几名身手极其矫健的部属越众而出，悄无声息地攀入寨墙以内。几声闷响后，用厚实木板制作的营门，被打开一个仅容侧身通过的小小缝隙。
李恽再挥手，一支上百人的队伍从冀州军营地的角落里出现。他们弯着腰，迅速而无声地前进，如同夜色中贴地滑行的长蛇那样，越过了两处大营之间的空地，鱼贯消失在门后。
李恽随即跟上。
他很了解陆遥，知道陆遥绝不是那种懈怠军务的将领。此处营门的防备如此稀松，只能证明陆遥对冀州军上下确实以诚相待，毫无提防。这使得他心中陡然生出几分愧疚来。但这种愧疚很快就被对于功名富贵的渴望驱走了，李恽冷笑一声，瞧了瞧天色，大步向前。
营地的另一头，巡夜的士卒敲动刁斗，表示三更的清脆的响声在夜空中远远传开。
这声响惊动了正在凝神苦思的方勤之。他将几上厚重的案牍分门别类地各自归档，身体向后一仰，倒在榻上。
他忽然响起自己少年时背井离乡，持商贾贱业往来草原各部的经历。那时候的自己，徒然怨愤朝廷的昏庸无能，却又不得不每天强颜欢笑，周旋于腥膻胡虏之间，以赚取些阿堵物为消遣。直到于濡源遇见了陆遥。
陆遥礼贤下士的气度和用兵如神的铁腕，都是那么让他心折。方勤之毫不怀疑，陆遥就是他所期待的，能够挽狂澜于既倒的英雄豪杰。而陆遥崛起的强烈意志，甚至比他想象的更加势不可挡。
不久前陆遥对他说的话，又在脑海中一字一句地重复响起。东海王的那些幕府僚属，明日……不，今日就该暴疾而亡了。这些身处乱世的高门子弟，性命还不如一条狗有价值，根本没有人会在意他们的死活。
“只是……主公杀机强盛，难道只是为了这些人？”方勤之喃喃低语。片刻后，他悚然惊起，胡乱挥舞着双手想要说些什么，又颓然躺下，顺手扯过被子覆盖在自己身上。
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