自从曹操大败袁绍之后，诸侯并列的局面不复存在，曹操的势力迅速膨胀，已经逐渐有了一强独大的趋势，再加上手中还有天子存在，如今的曹操名义上只是司空、行车骑将军，但实际上，他这个“行”的权力比丞相还大，往往是说一不二，甚至天子都只能顺从曹操。
随着在北方的继续扩散，曹操的势力地盘逐渐要形成西至潼关、东临沧海、北及幽燕、南过淮水之局，基本上已经连成一片。
原本孙权和曹操之间还隔着袁术、袁绍二人，现在这两位袁家兄弟一死一衰，已经不成气候，放眼所有诸侯之中，势力最强盛的就剩下刘表与孙权了，曹操的下一个目标，无非就是从这二人之间选择。
麻烦也在此时悄然而至。
柴桑临时住处，孙权皱着眉望着案上的书信，这信是由从许昌返回的张紘带回的，张紘本人正端坐在一旁闭目养神，孙权已经翻看了好久，一旁的鲁肃心中疑惑，但也没有主动询问。
“子敬，你让公瑾兄长还有子明来一趟。”孙权皱着眉说道，鲁肃应了一声，连忙起身找二人去了。
鲁肃走后，屋内只剩孙权和张紘二人，孙权又重新看了一遍书信，转头看向闭目养神的张紘：“东部，你也来看一下曹操信里说了什么吧。”
在曹操代天子封孙权为会稽太守时，张紘与此同时也担任会稽东部都尉，这个独特的称呼也体现出孙权对张紘的重视。
张紘年轻时游学京都，熟读经书，也被举荐为茂才，被当时的大将军何进、太尉朱儁、司空荀爽接连征辟，这足以说明张紘的才华以及受到的重视，但张紘都拒绝他们的应召，后因躲避战乱来到江东，投靠了孙策。
在建安四年，张紘被孙策派到许昌奉献奏章，一直到现在才回来，张紘在孙策身边时就屡次对孙策以身赴险、亲临战斗前线的做法进行劝谏，表示主将要做的是筹谋划策，而不是对阵相斗，集三军命运为一身的主将不应该让部下为他的安危而担惊受怕。
若当时张紘还在孙策身边的话，也许能够阻止建安五年孙策孤身打猎的冲动，并借以保住孙策的性命也犹未可知。
张紘睁开眼睛，双手接过书信之后翻阅了起来，孙权看到张紘的脸上并没有因信件的内容起些什么波澜，好奇地问道：“东部不意外么？”
“紘在许昌多日，也能猜到曹操想干什么，甚至在紘走前仍让我劝将军投降，所以现在看到书信也不觉得奇怪。”张紘垂目说道。
曹操在信中责备孙权在江东“驱赶朝廷命官”、“擅自扩大地盘”、“越权任命官员”，说这些都是“悖逆僭越之行，中外震惊。”
还特别提到袁绍、袁术二人自恃人多兵众，不顺天命，现在已经落得兵败身死的下场。
张紘又向下看去，越过诸如“前车之覆，不可不鉴”的话，也微微皱起了眉。
曹操在信中命孙权立即将孙家子弟中一人送往许昌，“以示忠诚，确无二心，释各方之疑”，否则“当奉旨恭行天罚，以律处置”。
这简直是亮出刀子威胁孙权：不投降，下一个就要拿你开刀！
难怪孙权反应如此激烈，张紘领会了之后，也不急着开口，静等着鲁肃和周瑜的到来，他对鲁肃并不算太过了解，但对于周瑜的能力张紘可是心知肚明。
客观来说，曹操这也算是一步秒棋，此前他深陷勾结吴郡顾氏谋害孙策的舆论之中，现在向“汉贼”孙权发布一道诏令，可以将其他人的目光凝聚在江东之上。
若是刘表、刘璋这些并没有明显“劣迹”的汉室宗亲，曹操自然不敢如此，就算是有“劣迹”(参与衣带诏)的刘备，曹操也不好用大势压人，毕竟刘备随时可以喊出扶汉的口号来，最多不过是二人就彼此到底谁是汉贼产生争论，所以这一招对刘备也并无作用。
但孙权就不一样了，曹操心里清楚，碧眼儿是想割据江东当土皇帝，孙家也一直不会玩这些虚的，这一点是曹操从孙坚和孙策身上得出的经验之谈，所以无论从父兄遗愿，还是家族遗传，孙权是不会喊出“兴复汉室”的口号的。
既然你不扶汉，你就是汉贼，声讨汉贼总不过分吧？
曹操当然不可能想到孙权完全不排斥“扶汉”这一做法，毕竟孙权和刘备已经确定，扶汉是必要的，但如何扶汉，扶到什么程度，最终解释权就只归他二人所有了。
不过正常来说，就算喊出“扶汉”来，总得有人相信才是，曹操也不觉得会有汉室宗亲跑来为孙权正名，刘表和孙权严格意义上说乃是敌对势力，至于其他的汉室宗亲，也没几个有说服力的了。
巧的是，孙权还真抓住了那个为数不多有信服力的汉室宗亲，作为被天子亲授“左将军”头衔的刘备，做别的事可能有些困难，但向外界表明孙权想要扶汉则是一件再简单不过的事情了。
孙权将与刘备结盟，这连刘备都想象不到的事情，曹操更是完全不可能猜中。
正此时，周瑜已经风风火火地走进了屋内，他刚想询问孙权，抬眼看到旁边的张紘，微愣一下，向二人分别致礼，而这时鲁肃才喘着气走进屋内，现在一路上为追上周瑜费了不少体力。
孙权将曹操来信递给周瑜，只见周瑜不多时眉头便紧紧皱起，面色也越来越阴沉，看完后将信往案上一扔，狠狠地说道：“岂有此理！”随即也觉得自己有些失态，但仍然板着脸，不置一词。
屋内一瞬间颇有些安静，几个人的目光都汇聚在曹操的来信之上。
而就在几人都不言语之时，张紘突然笑了起来，周瑜和鲁肃转头看向张紘，孙权也偷偷看了过来，只见张紘摇着头，略有一丝戏谑地说道：
“紘与公瑾多日未见，不知公瑾这出戏是有何等打算呢？”