拉什家宽敞的大厅，今晚来了不少社会名流，个个衣冠楚楚，在大厅中聚在一起交谈。
北方三个码头已经封了二十五天，这些贵族们都感觉到了无形的压力。比起经济上的损失，他们更担心那位从凯列夫来的新皇帝，对他们会有所行动，而封码头只是第一步。
自从福斯特家小儿子被召入宫中，让他们更加人心惶惶，纷纷在暗中揣测是不是福斯特家出卖了他们的秘密，才换来了这地位。
所以他们来到北方码头最大的船东——拉什家族，打听消息。
拉什伯爵的小儿子，邓普斯-拉什正与各色宾客们打招呼。他今年二十六岁，浅金色的头发梳得一丝不苟，在人群中就是个风华正茂的青年，但若与他近距离拉触，就会发现，他的一双眼睛透着与年纪不符的精明与世故。
这时，大厅的门被打开，仆人们通传：“怀特女伯爵到。”
只见怀特女爵穿着深蓝的长裙，挽着一个高大的卡斯特男人走了进来。
邓普斯立刻迎了上去：“格萝瑞娅，你来得太好了，我实在在是应付不过来。”
怀特女爵哼了一声，算是与他打过招呼，说道：“向你介绍一下，这是我远房的侄儿，杰克，他想在码头找个事情，你有没有什么好点的位置？”
邓普斯看向那个年轻人，看起来尚算华贵的衣服，看起来有些小，似乎是从哪里借来的。
四四方方的脸上没有什么表情，感觉他看起来愣愣的，并不机灵，于是他问道：“杰克先生，你想要找什么样的工作？”
“我也说不好，拉什先生，我就想要钱多点，轻松点的活，”他有些局促地捏着呢礼帽，眼巴巴地看着邓普斯，“当然，这一切都是拉什先生说了算。”
邓普斯对仆人招手，说道：“让克拉克过来。”
杰克的目光随着仆人在场中搜索着，只见仆人找到了一个身材粗壮的四十几岁的男人。
那个男人边走，边不停地絮絮问着仆人问题，仆人显得一脸为难向这边走来。
克拉克还没走到跟前，就用洪亮的声音向他们问候：“好久不见，怀特女爵，您看起来比上次更美艳动人。这位青年才俊是……”
“给你们介绍一下，这位是克拉克先生，我手下的一个商人，十分熟悉码头的各项事务，”邓普斯又对克拉克介绍那位愣头愣脑的年轻人，“这位是怀特女爵的侄儿，想在码头谋个事，今晚你好好招呼他。”
“我就说这一表人材，前途无量的年轻人是谁，原来是怀特少爷，久仰久仰！”克拉克向杰克伸出粗短的手，一下握住了杰克犹犹豫豫伸出来的手，用力晃动两下，“你也可以跟别人一样叫我‘鳄鱼’。”
“‘鳄鱼’？哈哈，可您看起来长得并不像鳄鱼呀？”年轻人没头没脑地笑起来，说着还看了一眼怀特女爵，好像他说了一个天大的笑话。
克拉克顿时感觉到这个年轻人确实就跟表面上的一样，并不聪明，于是说道：“怀特少爷，我们去哪边坐坐？让我告诉你我这个绰号的来历。”
“姑妈，那我就失陪了？”杰克对怀特女爵鞠了一躬，跟着克拉克向角落走去。
邓普斯将怀特女爵带到一个安静的角落，说道：“格萝瑞娅，那位陛下到底想怎样？这么短时间，福斯特家族就把码头献了出去，他一定是有备而来，你从凯列夫有没有听说什么消息？”
“不，我压根儿没从凯列夫听说什么，倒是你那个詹斯珀，到底怎么回事？为什么我付了钱，却没看到龙觉凡果？”怀特女爵很不高兴地打开扇子，轻轻扇着，华贵的香气提醒着邓普斯注意她的身份。
邓普斯一脸苦恼：“那个詹斯珀，不知为何，跟迭戈搞在了一起，现在已经被抓起来了……”
“什么？我可是付了十万金币的！”怀特女爵看着他，两撇浓眉竖了起来。
“嘘，轻点，我的祖宗，”邓普斯看了一圈周围说道，好在似乎没人注意这边，“那十万金币我补偿你一半，别再提这事了，那位陛下跟迭戈可势同水火，我们千万别跟他扯上关系。”
“一半怎么够？你怎么能让詹斯珀之流进你的厅堂？那个克拉克靠谱吗？看起来也不像是什么正经人。”
邓普斯见女爵似乎生气了，连忙说道：“克拉克跟詹斯珀怎么能一样呢？詹斯珀自恃有福斯特家给他做靠山，什么生意都敢接，克拉克是我的人，他只跟固定那几家来往，绝对不会把你的侄儿教坏的。”
“说起来，你那些金属生意怎样，我能入股吗？”怀特女爵坐了下来，像是想与邓普斯详谈。
“入股倒是可以，但现在战后人手紧缺，人工飞涨，我怕那一点蝇头小利，女爵你看不上啊。”邓普斯知道女爵十分富有，若是能让她入伙，父亲很可能会把家族生意交给他打理。
但她身边那个凯列夫侯爵，似乎一直在暗中阻挠，现在听说那个人不在了，他觉得拉拢女爵的时机来了。
“怎么？邓普斯，你是不是还有大生意藏着掖着？”女爵看了邓普斯一眼，凑过去低声问道。
“大生意嘛不敢当，不敢当，如果女爵有什么箱子托我带出去的，我每个箱子不不仅不收钱，还倒给你百分之二的好处。”邓普斯一笑，看着女爵，心想一般没人会拒绝这样白捡的好处。
怀特女爵冷笑一声，一条眉毛扬了起来：“你不会在做那种走私生意吧？是什么东西？”
“女爵就不要为难我了，我也是受人所托。”邓普斯干笑两声。
“这么说你不是走私自家的贵金属？还是别人的东西？你不会是想坑我吧？”女爵瞪了邓普斯一眼，起身便走。
“不，绝对没有的事，”邓普斯连忙拦住她，生意是一回事，要是有什么误会，这个节骨眼上传出去可就糟了。
“实话告诉你吧，兰斯家在东部发现了一个鳞铁石的矿藏，现在主要的买家在阿米，所以，你知道的……”邓普斯觉得走私矿石被发现了，至多也就罚点款而已，查对于那利润不过是九牛一毛。
只不过兰斯家的矿藏并没有上报政务厅，到目前为止仍是一座黑矿。
“兰斯家什么时候发现的？”女爵有些吃惊，最近她听说了那位费尔南多少爷在社交场合十分活跃，大有与福斯特家争个高下之势，竟是有这原因。
“就在战时，那会儿特拉姆不在国内，批文提交上去一直没下来，这事就这样了，”邓普斯也就只知道这些，至于新国王到来，兰斯家为什么不第一时间把矿藏献出去，这个他就不清楚了。
女爵用扇子轻轻敲着下颌，似乎是在思忖什么。
就在邓普斯觉得她的心思在松动时，女爵突然问道：“阿米不会是想造反吧？”
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