洛阳城外，长长的堤垅上，无数农夫挥舞着锄头在挖土。百姓就是实在，刘备让他们挖半尺就够了，他们生怕蝗虫藏得太深，一个个的卖弄力气，翻出来的泥土足足一尺有余。
刚开始周忠派人去村里宣传，还有许多人不信，等刘备几锄头从地里挖出许多虫卵和幼虫，这才让大家信服。
于是刘备等人一个村一个村的跑，没多久，就变得又黑又瘦。卢敏和周君吉，黄奎也是如此。只有刘恪小老虎似的精力无穷，一点也没变型。周君吉是周忠之子，黄奎则是黄琬之子。好吧，刘备也想不到喝碗茶喝出两个高官之子。当然，黄琬遭党禁，目前还在家里蹲。
虽然又黑又瘦，但几人却感觉收获良多。不说别的，光说服老百姓，就非常考验自己的嘴皮子，有些老百姓并不是你挖出蝗虫来了就相信了，反而一挖出来，他们就立马下拜，然后就要撵人，说刘备他们得罪蝗神了如何如何。真是让人哭笑不得。官府还偏偏不能强来。这个时代，宗族势力庞大得令人可怕，所以很多地方，经常藏匿犯人都无惧。要是官府敢强来，族长一声号令，马上无数人会把你们包围，搞不好就是一场民变。
一个村一个村的做工作，先说服，再观察地形，然后教导百姓如何在清晨晚上捕杀蝗虫，如何翻开土地对巢穴火烧水浇，如何填平洼地…
老百姓好不容易开始组织人力杀蝗，刘备又让他们把蝗虫用来喂鸡鸭。这些大家就死活不干了。这东西是能给鸡鸭吃的吗？而且这家里的鸡鸭可是自己要吃的呀。纷纷抵死不肯。刘备劝说几次无果，泄气之余便不禁想，要不要自己开个养殖场？后来转念一想，算了，只要把蝗虫杀死了就得了，没必要为了蝗虫尸体的处置而这样徒费心神，这吃力不讨好的事情以后还是少干吧。
近两个月下来，战果煌煌。洛阳周围的蝗虫急剧减少，地里的庄稼基本上被保住了，不会再有太大的损失。就像刘备汇报的一样，洛阳地面的蝗虫几乎死绝，除非是从其他地方飞过来的，否则就可以宣布洛阳无蝗灾了，且只要防护工作做得好，来年一样也不会有蝗灾，因为大家已经知道如果根除蝗虫的虫卵了。
周忠自然是得意洋洋。这么大的一份政绩当然要及时汇报了。天子和大臣还半信半疑的，周忠就拍着胸脯做了保证：“陛下与诸公若不信，尽可遣人察之，便可知我所言非虚。”
最后天子还是派人去查看了，不是不信，而是这事关系比较重大，还是眼见为实的好。天子使者一个个村的去看，看完了，回报天子，也是激动得不得了，说这事是真的，蝗虫如今在洛阳县周围村庄里基本都看不到啦。
皇帝大喜，让有司论功，周忠因功被拜为将作大匠，周晖在太学数年，能通经学，征用为郎，至于黄奎，太可怜了，受他父亲的牵连，不能出仕，口头嘉奖几句，再赏了些绢帛就结束了。
然后皇帝让诸臣商议，把除蝗之事规范化，推广至天下郡县。至于最大的功臣刘备，本来四府欲征辟他，但被他婉拒了，刘备经过深思熟虑，又和老师商量过后，最后选择入了太学。当然，除蝗的详细条例撰写，和对一些吏员的培训还少不了他的参与。倒是刘恪这小子，因为刘备让功，且自己又弓马娴熟，被选为五官左署郎，从此也是吃皇粮的人了。
秋七月，刘备刚忙完，他把除蝗的经验心得写成一书，从蝗虫的生活习性，到如何防治、消除。从农村工作应该如何着手，到如何说服、指导老百姓。洋洋洒洒，基本上都是大白话。然后进献给四府，当时司徒杨赐见了此书，就赞道：“刘备此书，虽无文采，但字字皆，切实可行。从此以后，国朝蝗灾，再无忧患也！”简直对刘备赞不绝口。刘备这一次倒是没有谦虚，他着实是耗了许多心血。这做农村工作，也是他有生以来头一遭，真的累，比读经书累得多了。虽然杨赐有过誉之嫌，但从此大汉的蝗灾将会因为刘备此书而把损失降到最低，这一点，肯定是毫无疑问的。
刘备完全歇下来后，正想着过几天太学生的悠闲日子。结果朝中又起波澜了。因为今年鲜卑老是入寇，护乌桓校尉夏育就上奏，说：“鲜卑寇边，自春以来，三十余发，请征幽州诸郡兵出塞击之，一冬二春，必有禽灭。”夏育最早在段颖的护羌营，他本就是以军功起家。见鲜卑老是抄掠边郡，他早就蠢蠢欲动了。且他熹平三年的时候和鲜卑人干过一仗，打赢了。于是从自觉得鲜卑人也没什么了不起的。这才上言朝廷。
结果朝廷不许，否决了他这个提议。本来这事呢，也就这么过去了。结果因为田晏，又出现了变化。田晏是夏育的老同袍，原为护羌校尉，但犯法坐事论刑被槛车征到京师，结果碰上皇帝大赦天下，就把他给放了。他私留京师，听到夏育上本要出塞鲜卑，不由大喜过望。这事要成了，他便去投夏育，混个一官半职的，到时只要有了军功，还不得官复原职？可能会更高也说不定呢。
可惜还没欣喜完，一盆冷水就泼了下来。朝廷无情的否决了这个提议。田晏心灰意冷，绞尽脑汁之下居然让他想到了一个好办法，贿赂宦官。他找来找去，就找到了中常侍王甫，送了多年为将积蓄下来的无数财货，撺掇王甫去说动天子，以他为将。
皇帝如此相信宦官的，华夏数千年史上，真正少见。可能当今皇帝实在是缺乏安全感，把宦官们当亲人了吧？结果王甫没费多大口舌，就把皇帝给说动了。皇帝动心了，可大臣不干呀，于是百官朝议的时候，议郎蔡邕就上书了，这就是史上有名的《难夏育上言鲜卑仍犯诸郡议》。
文中说：“……自匈奴遁逃，鲜卑强盛，据其故地，称兵十万，才力劲健，意智益生。加以关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为贼有；汉人逋逃，为之谋主，兵利马疾，过于匈奴。昔段颖良将，习兵善战，有事西羌，犹十余年。今育、晏才策，未必过颖，鲜卑种众，不弱于曩时……夫边垂之患，手足之蚧搔；中国之困，胸背之癝疽。方今郡县盗贼尚不能禁，况此丑虏而可伏乎！……守边之术，李牧善其略，保塞之论，严尤申其要，遗业犹在，文章具存，循二子之策，守先帝之规，臣曰可矣！”
煌煌文字，有理有据。从武帝的穷兵黩武最后经济崩溃而后悔，到鲜卑强盛壮大的原因，再到如今国朝的环境不适宜出塞长期用兵。这篇文章，充分说明了蔡邕是一个有政治远见的官员，而非一般的空谈之士。可惜，蔡邕的上奏没有得到皇帝的认可，也因此得罪了王甫等既得利益者，从而埋下了他以后悲剧发生的导火索。
皇帝一固执，谁也拦不住，遂遣护乌桓校尉夏育出高柳，又拜田晏为破鲜卑中郎将，使出云中，而匈奴中郎将臧旻则率南匈奴屠特若尸逐就单出出雁门。三路大军，各将万骑，出塞二千余里。鲜卑一代英主檀石槐命三部大人各率众迎战。结果三军大败，丧其节传辎重，三路主将一路仓皇南逃，等到了安全地方一看，身边都只有数十骑护卫了。然后在边郡竖起将起，收拢残军。最后统计了一下，死亡数字高达七八成。没回来的，哪怕是受伤的，只要在草原上，就是想逃也逃不了，重伤的要么被野兽吃了，要么被砍了；轻伤的，都被抓回去当俘虏了。
皇帝闻讯大怒，不怪建言的王甫，却立马槛车征三将军下狱论死，好在三人还算有家底，出钱买了条命回来。于是政府收钱了，就免死罪，罢为庶人。
这一次，也是史上大汉朝最后一次对外用兵。造成的后果就是三位有着丰富领兵作战经验的将领从此沦落，数万汉家儿郎遗尸塞外，南匈奴单于也受重伤，不久便伤重死去。
刘备得到消息，也不由为之叹息。实在是太可惜了。数万边军呀。都是有着对抗鲜卑经验的战士，培养一个起来多艰难。夏育也是脑子犯抽，你守好你自己的地盘，击退了就可以有功劳，为何非得要出塞？
有汉以来的名将，哪个出塞不输个几次？你以为你是卫青霍去病呀？而且他们俩也是因为不可复制的特例……
打输了，还有什么办法？对于三人下狱，刘备倒是一点也不惋惜，葬送数万人，无论什么理由，都得论罪。没砍了你们就算好的了。这花钱买命的陋习真是要不得。刘备就皱眉想，要是将来我能……，第一个就是要废了这花钱赎罪的陋习，还有鲜卑是吧？这笔账我暂且记下了，迟早我会率大汉儿郎们讨回来的！一定！
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