南京。
北使团自燕京回返南都途中，已暗中降顺的副使陈洪范借口若要和谈成功恐要割让淮西之地，故而当先往淮西争取凤阳总督马士英的支持。否则凤督不愿移镇，和谈必定破裂。
使团正使左懋第不认为和谈还有继续必要，因那顺贼连檄文都发出了，所以朝廷当务之急是立即整兵备战，而不是再与顺贼议和。
陈洪范见状改称纵是无法和谈，淮西战略要地也不能轻失，故他此番前往可实地查看淮西各镇兵备，好就不足之处向朝廷建言弥补。
一同前往北京的马绍榆早就和陈洪范狼狈为奸，便出言附议。左懋第急于回京禀明此番北使详情，便径领使团其他人继续沿运河抵达顺军控制的扬州南渡，独洪范以兵备为由前往淮西。
只是左懋第不曾料想，那陈洪范到淮西后并没有去凤阳见总督马士英，同这位中都重臣商议兵备之事，而是悄无声息的来到总兵黄得功的驻地泗州。
南返时，陈洪范曾向大顺皇帝密奏可说服金声桓、刘良佐、余永寿诸镇归降。时金声桓在江西，刘良佐同余永寿皆在淮西。而淮西兵马最强者乃总兵黄得功，因此陈洪范没有先去劝说刘良佐、余永寿归顺，而是想先说服黄德功归顺。
对说服黄得功降顺，陈洪范颇有信心，原因是黄曾在他麾下效力过。
崇祯十年朝鲜告急时，崇祯曾命陈洪范挂平虏将军印领兵八千救援。时黄得功任职勇卫营旗牌官，因此归陈洪范这个平虏将军节制。
正在营中的黄得功闻陈洪范前来很是欢喜，盛情招待。结果席间黄得功问起陈洪范北方虚实时，陈洪范趁势为顺军张目，说那顺军兵强马壮，皇帝年轻有为堪称一代贤主，将来必为天下共主。
为了让黄得功同自己一样降顺，陈洪范又诓骗黄得功，说刘良佐已经暗中派人向大顺纳款。
岂料黄得功根本无意降顺，气得拍案怒道：“你身为明臣竟替贼人劝降于我，良心何在！”
又愤而说道：“便是真想劝我归降倒也容易，叫那顺贼拿燕京与我换便是！”
陈洪范酒意当时就醒了，唯恐黄得功不念旧情命人抓他，慌忙间突作头痛状抱头躺倒在地，说自己酒多胡言，头痛欲裂什么的。
黄得功未想陈洪范如此不要脸，又气又急，索性不再理会。待黄得功走后，陈洪范越想越怕，当夜就悄悄溜出泗州。
事后黄得功也未将此事奏报凤阳总督马士英，致使陈洪范回到南京后竟无一人知他已经背节。
先陈洪范回到南京的左懋第将北使见闻详情告知朝廷上下，并认定顺贼根本无意与朝廷议和，“兵发江南也就旬月之间”，故上书朝廷希望各镇尽早备战。
然而陈洪范到了南京后却到处散布顺贼无力南下的谎言，见人就说：“吾观那大顺国主德似我神宗皇帝，意似可和。”
意思是北方伪君看起来有点像本朝的万历皇帝，不论军国大小事务一律不问，只知居于深宫。
如此君主，又哪来的一统天下之野心。
除麻痹弘光君臣外，陈洪范还使起了挑拨离间计，密奏黄得功、刘良佐等淮西兵将早与贼私通，其意挑起朝廷对淮西兵将猜疑，以便他继续拉拢淮西兵将投顺。
约四月中旬的时候，江北顺贼突然派人同明朝说，将有大顺使者代表皇帝陛下前来南都商议和谈之事。
这让陈洪范散布的顺贼有意和谈，只北使未能把握机会的论调大占上风。
四月十九日，大顺钦使惠世扬由镇江抵达南京城。
此人的到来引得万人空巷，原因是此人资历比之现在的东林老宗师钱谦益还要深厚，乃是和杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中并称的“东林五虎将”。
就算是出外督师的阁部史可法在惠世扬面前，都要执弟子晚辈礼。
不过南京城中万人空巷的根本原因，倒不是百姓们要争睹东林老宗师的风彩，而是人人都想看看这个老不死且老不要脸的东西有何面目来南京的。
惠世扬投贼，称“天生老臣，以遗陛下”的八字更是被人写在南京各大城门，以示羞辱。
朝中更是有人上书请皇帝下旨逮捕惠世扬，治他叛国投贼之罪。
好在朝中大臣们都是晓得好歹的，两国交战尚不斩来使，况人家顺贼也没有对他们的北使团有过多刁难。
再说了，不看僧面看佛面，那惠世扬怎么也是东林的老宗师，就算其现在投贼失了气节，于东林党而言也是师长之人，不可轻亵。
弘光也是明智，不仅派大学士苏观生前去迎接以惠世扬为首的顺使团，还赐惠世扬斗牛服，命礼部以隆接待。
苏州方面，在得知大顺派了使团前来南京议和，康王孙武进高兴的奉表为皇帝庆贺，并妥贴的安排一支兵马入京，美其名曰让那顺贼一睹大明官军威风，使之不敢小窥，实则是害怕南京城中哪个不开眼的把惠老宗师给刺杀了，所以特加保护。
至于惠老宗师究竟是哪里冒出来的蛋蛋，孙二爷是压根不屑去刨根问底的，他只知道惠世扬是代表大都督而来，而南京城是他孙二爷的地盘，所以他是万万不能让大都督的脸面丢在南京的。
顺使团自镇江启程后，那位正使年近八旬的惠老宗师不知道是身子骨有什么问题，还是腿脚不太灵便，反正使团一行走的极是磨蹭。
整整三天，还在镇江境内。
不过这三天，经惠老宗师之手批发出去的喜诏却多达两百余份，镇江府境有头有脸的官绅，大半都欢天喜地的从大顺使团领了喜诏。
又两天后，大顺使团总算到了句容。
此时传来消息，说是顺军突然攻打南阳城。
南京城顿时哗然，人人都觉顺贼果是强盗，哪有一边遣使议和，一边却派兵攻打的。
弘光也是气恼，让内阁大学士张慎言到句容质问惠世扬大顺究竟有无议和诚意。
“据老夫所知，南阳事件乃局部冲突，事件起因也皆是由你明军而起...”
惠老宗师颤颤悠悠的摸起老花眼镜，不慌不忙的看着怒气冲冲的张慎言。
张慎言正待开口，屋外却有惠世扬的随从来报，说是有人来求喜诏。
竟是丝毫不避屋中这位明朝的内阁大学士。
那惠老宗师更是微微点头，竟道：“今时不同往日，凡低于五千两者一概不发。”
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