顾小鱼下午照旧去上课了，出门时，神情平静，步履从容，与往常无异。
顾欢喜看的既心酸，又忍不住为他骄傲，这样的心性，确实是能干大事儿的人。
他走后没一会儿，顾欢喜刚哄睡了闺女，本想看书转移下注意力，徐村长和许大伯就上门了。
俩人说的自然是谣言的事儿。
许大伯垂着头，脸上的表情很是有几分灰败颓然，身上透着股沉寂绝望。
相较他，徐村长的情绪就显然激动多了，把老许家的人翻来覆去的骂了一遍，丝毫没顾及许大伯在，什么不知廉耻、卑鄙小人等等的话都毫不客气的出口了，骂痛快了，才道，“我已经跟村民们都说清楚了，以后指定没人会误会怀义，许怀廉自己没本事考上精武学院，就败坏怀义的名声替他做遮掩，哼，不知所谓。”
“我也警告他们了，要是还不知道悔改，非得这么折腾，下次就请他们离开村子，反正他们现在背靠着乔家，有的是去处，又不差钱，在城里买套大宅子也是能行的，何苦跟着咱们在乡下死磕？”
“你公公应了，说以后会约束好儿子，不会再让他们干这种蠢事儿，喔，还装腔作势的许了不少好处，他们家不是要在村里盖五进的大宅子吗，需要的人手可不少，给的工钱也算高的，呵，拿着小恩小惠的收买人心呢，当谁稀罕似的？”
“咱们村里，哪还有闲人给他干活？工钱再高，能有在作坊和庄子里做事高又稳当？哼，穷人乍富，手里有点银子，就不知道自己姓啥了，脚上的泥都没洗干净，倒是摆上老爷的谱了，简直可笑。”
他吐槽的这些话，还是有所保留了，之前对着村民，比这可狠多了。
村里如今蒸蒸日上、红红火火，他不允许任何人破坏现在的大好局面。
整个过程，许大伯一声不吭。
顾欢喜只做不知，也没有说什么宽慰之言，也轮不到她去宽慰。
老许家的为人处世越是失败，许大伯的脸上就越是无光，谁也改变不了，除非许大伯自己不在意了，但他那性子，怕是难。
送走俩人，她进房车看了眼，没有任何小纸条，自然更不见许怀义。
她再心急，也只能等着，好容易熬到晚上，哄着闺女睡了后，再进房车，还是没人影儿，一时再无心思干别的事儿，不管电影还是书，皆看不进去。
许怀义不是不想进房车，而是被拖住了，晚上吃完饭后，好几个同窗就都涌到他寝室里，找他聊天打牌，除了关系亲近的赵三友、王秋生和孟平，连不咋来往的朱子谦都厚着脸皮凑上来了，还有一个乔怀谨。
乔怀谨年前就回去了，跟学院请了长假，今天才来上课。
两个多月不见，再见，竟有几分物是人非的感觉。
乔怀谨说许怀义变化大，可许怀义觉得，乔怀谨才像是变了个人似的，从外表上看，很明显的瘦了一圈，原本如清风朗月，典型的书香门第家的贵公子，如今瞧着，眉眼之间竟似染了几分风霜，叫人瞧着不由唏嘘，这是在外头遭了多大罪啊？
还是被世道教着重新做人了？
心里种种猜测，许怀义面上却不显，如以往一样的打招呼，很自然的客套周旋，若是没有比较，乔怀谨也没觉得这样哪里不对，可再看许怀义对其他人的态度，他就很容易的能感知到，自己成了个外人。
最开始，他也是这个圈子里的一员，哪怕只是维持表面，并无真正的交心，可但凡有事儿，也不曾把他排斥在外，大家坐在一起吃喝能自在交谈，可现在，他们的话题，他已经插不进去，生硬的接话，也透着几分别扭，他们可以随意的笑骂调侃，到他这里，说话却开始讲究技巧，不过是两个多月，彼此之间，竟有了隔阂。
且这隔阂，还难以消除。
乔怀谨面上始终挂着恰到好处的笑，但心里，却如喝进嘴里的茶，苦涩难咽。
但他，又必须在这里。
许怀义跟赵三友几人打了一会儿牌，见乔怀谨坐着也不走，心想这么干耗着，得啥时候才能去见媳妇儿啊，于是，把位子让给观战的李云亭，随便扯了个由头，跟乔怀谨去了园子里。
今晚夜色很好，无需灯笼，都能清楚的看到对方脸上的表情。
乔怀谨欲言又止。
许怀义开门见山，“乔公子，你今晚特意来找我，是有事儿要说吧？”
乔怀谨还不习惯他这样的打直拳，愣了下后，才苦笑道，“其实，也没什么重要的事儿，许久不见，回来后，便想来寻你说说话……”
许怀义“喔”了声，冷不丁又问，“老家的事儿，可都处理好了？”
乔怀谨一时被动，干巴巴的道，“劳许兄惦记，都处理好了，家父已经去了其他州府上任，家母和兄弟姐妹，皆来了京城……”
许怀义心里冷笑，看来乔楠上任的新地方条件很艰苦啊，不然一家老小咋都不愿意跟着去，非跑来京城享福呢，祸祸完了青州，就换个地方再重新刮地皮，哼，怪道都抢着当外戚，宫里有人，官坐的就是稳当啊。
“青州眼下如何了？”
他问的问题，一个比一个戳心，乔怀谨不答还不行，也不能撒谎，有孙家在，谎言拆穿了，他只会更丢脸，于是神色僵硬的道，“不是很好，之前的旱灾就已经让百姓们的日子过得艰难了，后来，又是民乱，又是瘟疫，接连雪上加霜，如今，唉，一言难尽……”
他本想打个哈哈遮掩过去，谁知许怀义继续直白的问，“没有想什么措施拯救吗？”
乔怀谨道，“自是想了的，只是，青州的情况实在不容乐观，朝廷能给的银子有限，府衙里也没有余粮，空有诸多想法，却难以实施到位，苦了百姓了……”
可肥了你们这些人啊，许怀义在心里哼了声，嘴上跟着感慨，“乔大人也不容易啊。”
乔怀谨总觉得这话更像是讽刺，但许怀义表情无辜，眼神坦荡，他一时也不好分辨判断，遂揭过这个话题，转而道，“我回京后，才听说了一件事，也真是巧了，没想到咱们俩家还有做姻亲的缘分。”
终于提到这茬了，许怀义露出茫然的表情，“啥姻亲缘分？我咋不知道？”
乔怀谨眼神一闪，“许兄不知道？你妹妹嫁进乔家，成了乔家妇。”
许怀义做出恍然状，随后又摆摆手，“乔公子怕是误会啦，不是嫁进去，是一百两银子买进去做小妾的，妾室怎么能算正经的乔家妇呢，不过是可以随意打骂发卖的奴婢而已，而妾室的娘家，更当不起姻亲，不然，让乔三老爷正室娘子的脸往哪儿搁啊？”
乔槐跟乔楠是堂兄弟，在族里行三，身上只有个秀才的功名，这些年打理着族里的一部分生意，靠着乔家的庇护，在青州能横着走，正室娘子娶得也不是小门小户，乔家就是再看重许怀义，明面上，也不能让一个妾室踩了正室的脸，那样，乔家同样让人诟病。
所以，乔怀谨刚才那话，也就只能在背地里哄哄许怀义罢了，人前，是断断不敢说的。
此刻被许怀义摊巴开，脸上红白交错，尴尬又有几分羞恼，他不信许怀义不明白他的意思，却还是非要这么说，诚心给他难堪是不是？
深吸一口气，压下心里涌上来的戾气，强笑道，“许兄，我是真心想与你交好，乔家也非常有诚意跟许家成为亲戚，妾室的问题，当初也是阴差阳错，三堂叔并不知道买来的人是许兄的亲妹妹，若是知道，定不会如此草率对待，至少也会以贵妾之礼进门，若是将来能生下儿女，再进一步，也不是不可能……”
再进一步，就是平妻了，本朝倒是不禁止娶平妻，但规矩大的家族，却都不屑为之。妻妾分的很明白，弄出个平妻，在他们看来，那就是祸家的玩意儿。
但现在，用这个平妻，还在给他画大饼，许怀义心里好气又好笑，膈应谁呢？正妻都不稀罕，他不想再兜圈子，直接道，“你没打听清楚我跟许家的关系吗？我是顾家的上门女婿，跟许家早就断了亲的，正儿八百有文书在，所以，许红莲压根就不是我妹妹，她是妾是妻，都跟我无关，我也不在乎……”
乔怀谨自是知道这些，但在他看来，这所谓断亲，不过是顾家当初控制女婿的一种手段罢了，作为当事人的许怀义，明面上应下，但心里肯定不会愿意啊，谁愿意跟自己的家族断亲呢？
那不是成了无根之萍、随意被人践踏？
反正他接受不了。
“许兄，打断骨头连着筋，血脉牵绊，岂是一张文书就能断了的呢？”
许怀义笑了笑，“那我说的再直白点，我跟许家不止断了亲，还结过仇，关系到了难以调和的地步，我是不会跟他们来往的，我实在是被折磨怕了，当初我们一家三口差点就毁在他们手里，如今我终于想明白了，也脱离了苦海，是决计不会回去的。”
所以，你就死了妄图用许红莲捆绑他的那条心吧。
乔怀谨僵在了原地，一时间，竟找不出任何转圜周旋的话来应对了。
许怀义拱拱手，“今天太晚了，改日再给乔公子接风洗尘。”
这就是客套话了，也是送客的意思。
乔怀谨强撑着风度，回了一礼，转身离开。
许怀义看着他走远，出了院子，扯了下嘴角，回屋后，不等朱子谦凑上来，他就夸张的打了个呵欠，一副困得马上就要睁不开眼的架势。
朱子谦再厚脸皮，想跟他重新搭上交情，也只能铩羽而归。
王秋生见状，便笑着招呼着其他人走了。
屋里安静下来后，李云亭提醒道，“以后你提防一下朱子谦，他故意接近你，目的不纯。”
许怀义懒懒的往床上一躺，着急进车里见媳妇儿，闻言，也不打马虎眼，“看出来了，那家伙不知道憋着啥坏呢，我猜，很有可能是被李垣收买了，要近距离的打探我的一举一动。”
李云亭道，“我也是这么想的。”
许怀义郁闷的叹道，“唉，李垣咋就不死心呢，非得针对我干啥，这不成心叫我为难吗？”
“你为难什么？他针对你，你还击就是了，难不成你还怕他？”
许怀义心想，他不怕李垣，但投鼠忌器，他不想跟大皇子府对上啊，不然，那成啥了，大水冲了龙王庙，小鱼夹在中间咋办？
“瞧你这话说的，李垣又不是小门小户，那是侯府的公子，是大皇子的小舅子，是我能随便得罪的？跟他对上，我能有胜算？除非把我师傅拉出来当靠山，可那样，就是给孙家招惹麻烦，哎，我哪能那么不孝呢？”
李云亭不置可否，“你帮了孙家也有好几次了，却还没要过什么回报，身外之物不算，你怕给孙家惹麻烦，让他们不喜，殊不知，你什么要求都不提，他们会更觉得麻烦呢，不管是单方面的给予，还是单方面的欠债，时日久了，都会叫人不舒服。”
许怀义心头一动，这道理他不是不懂，只是以前竟是忽略了。
李云亭又道，“关系该用的时候就得用，不用，不是懂事，是见外。”
许怀义坐起身，冲他抱拳，“受教了，受教了，回头我就抱着师傅大腿求他老人家为我撑腰去。”
李云亭翘了下嘴角，“这就对了，你师傅一准受用。”
许怀义哈哈笑起来。
李云亭又问起乔怀谨，许怀义也没瞒着，把俩人在院子里说的那番话重复了一遍，末了道，“我已经跟他讲的很明白了，他若知趣，以后就不会再拿这些事儿来膈应我了，说不定，还躲着我走，毕竟，我搓了他的面子，也算是得罪他了。”
李云亭摇摇头，“未必。”
“嗯？啥意思？”
“我觉得他不会轻易放弃跟你之间的关系，你说的再直白都没用，在外人眼里，你就是许家人，你妹妹进了乔家，哪怕只是妾，你们许家，也绑在了乔家的船上，不再被其他党派信任了，而乔家一旦有事儿，你撇的再干净，也免不了会受些影响。”
闻言，许怀义烦躁的嘿了声，“就是说这狗屁膏药贴上就撕不下来了呗？”
李云亭道，“能撕，但撕的不是你，而是你妹妹，只有把她跟乔家剥离开，你才能跟乔家断开关系。”
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