布置的奢华精美的花厅里，放了两个炭盆，盆里烧的是最好的银霜炭，不但无烟，还隐约有种好闻的香味，只是此刻，屋里再温暖如春，也无法叫姚长远精神放松，他僵着身子，一张脸憔悴不堪，满心凄凉。
不过短短几天工夫，他这个没吃过苦头的官宦子弟，就自觉已经品尝到了世态炎凉。
姚氏坐在软榻上，拿着条绣着兰花的锦帕，擦了擦红肿的眼角，声音哀戚，“瑶瑶，你就帮帮你外公一家吧，如今，也只有你能帮忙了，你父亲有心无力，认识的那些个人，别说进宫跟皇帝求情，就是想见刑部的大人都找不到门路，你祖父，呜呜，家里不止咱们这一房，他思虑的多，哪肯豁出去为你祖父奔走，娘，只能指望你了啊……”
说着说着，眼泪又流了下来。
孟瑶忍着满心的不耐和嫌弃，面上却不露分毫，还体贴的递了杯茶过去，“母亲，喝口水润润嗓子，您这几日，嗓子都哑了，女儿委实心疼……”
闻言，姚氏顿感欣慰，拉住女儿的手，眼泪汪汪的说了好些感动的话。
孟瑶微笑听着。
不知为何，姚长远看着这‘母女情深’的一幕，总觉得心里不适，对这个嫡姐，他自诩了解，容貌过人，也有些才华，若不然，当初也不会被孟重楼看中娶进府里，孟重楼虽是个纨绔子弟，但毕竟是伯府的嫡公子，娶妻的门第也不会太低，让他们姚家得了这个好姻亲，自然是因为他大姐有美名，可这性子，却叫人一言难尽。
得亏不是嫡长媳妇，不然怎么撑得起来？
遇事就哭哭啼啼，毫无主母正室的风范，但眼下，还得指望她去说动孟瑶。
实在是，他不愿承认，他对这个只有五岁的外甥女，有些莫名的畏惧。
是的，畏惧，说不出原因来，就是不愿跟她多接触，眼神对上，心里就会窜上股寒气，比在家里看那些道士捉鬼还想逃离。
“大姐，瑶瑶……”他不得不出声提醒，“母亲生病卧床，府里连个管事的都没有，二叔，也病的厉害，连生意都顾不上，二婶忙着照顾他，心力交瘁，堂弟无人看着，昨晚摔倒磕破了头，烧毁的院子，到现在还没找人修葺，寻工匠，出了高价，也没几个人愿意上门，而这一切，都是因为父亲下狱，父亲若不回来，姚家就垮了啊！”
姚氏听的脸色煞白，紧紧攥住女儿的小手，“瑶瑶，你听到了吗？你必须得想法子救救你外公啊，不然，娘，娘还怎么活下去啊？”
女人不管嫁的夫家再贵，没了娘家依靠，也会步步维艰。
孟瑶拧了下眉头，“母亲，不是女儿不愿意帮，那是我外公，我何尝忍心见外公在狱中受罪？只是，外公确实犯了错误，皇帝查办他，呵护法度，我若去求情，岂不是叫皇帝为难？女儿，哪有那个脸面？”
“有，你有……”姚氏犹如抓住了救命稻草，“瑶瑶，别人不行，你可以的，皇帝看重你，你去求情，看在你的面子上，皇帝一定会放过你外公的。”
“可是……”
“瑶瑶，那是你亲外公啊，咱们一荣俱荣，一损俱损，不能见死不救啊。”
姚氏哭的凄惨，却也只是哭，拿不出一点能打动她的好处来，孟瑶心里鄙夷不屑，想着难怪前世，会被父亲的小妾给逼的跳了湖，没点脑子，当什么正妻？
倒是姚长远看出门路来，从袖子里拿出个精巧的小盒子，“瑶瑶，这是舅舅的一点心意，舅舅来的匆忙，没给你带什么礼物，你拿去买珠花戴吧。”
“舅舅，太见外了。”
话是这么说的，但孟瑶并未把盒子还回去，而是坦然收下了，还打开扫了一眼。
厚厚的一沓银票，她矜持的勾起唇角，眼底闪过一丝满意，还是姚家知趣啊。
想让马儿跑，就得给马儿吃草，天经地义。
姚氏却道，“长远，家里烧了处院子，之前还糟了贼，本就艰难，你还拿这些来做什么？都是一家人，你这不是打我和瑶瑶的脸吗？”
孟瑶嘴角往下一撇，没说话。
姚长远强颜欢笑道，“大姐，你不用担心，家里还有些盈余，哪就日子艰难了？二叔从青州来京的时候，带了些银两，足够全家用度。”
“可是……”
“大姐，您不用说了，这是我当舅舅的一点心意，瑶瑶肯帮父亲进宫面圣求情，别说买几支珠花，就是给座金山，我也愿意。”
姚氏张张嘴，不知道再说什么，转头去看女儿，希望她能主动把银票还回去。
她也不傻，知道那银票是弟弟给女儿的好处费，可都是一家人啊，帮忙是应该的，怎么能要钱呢？
然而，让她失望了。
孟瑶压根没跟她对视，从软榻上下来，慢条斯理的整理了下裙摆，不疾不徐道，“母亲，舅舅，我这就进宫去求皇帝，哪怕折算了瑶儿的福气，瑶儿也愿意。”
闻言，姚长远顿时大喜，“好，好，舅舅谢谢瑶瑶了，舅舅去给你赶车……”
孟瑶婉拒，“不必辛苦舅舅，您陪着母亲说说话吧，瑶儿一个人去即可。”
姚长远想到孟家看重这个外甥女，自从被封为县主后，就给安排了最好的护卫和丫鬟，便没再坚持，“那舅舅在这里，等你的好消息。”
孟瑶矜持的点点头。
没一会儿，一辆华丽的马车，高调的从平远伯府的大门而出，直奔皇宫而去。
姚家的一举一动，暗处有好几拨人马盯着，姚长远进了平远伯府，孟瑶去了皇宫面圣，这些消息，很快，便传到了某些人的耳朵里。
姚长远去跟孟瑶求助，孟瑶去跟皇帝求情，这些都不难猜，甚至，皇帝会做出什么决定都不难猜，果然，孟瑶出了宫门后，便有个面白无须的太监去了刑部，没多久，姚昌骏就从大牢里走了出来。
没上刑，没虐待，只问了两回话，吃喝上也没缺斤短两，算是很优待了，但关了这几天，重见天日，姚昌骏的心态早不复从前，回到家后，就倒下了。
姚家又是一番鸡飞狗跳。
李云亭也派了人盯着姚家，所以这些消息知道的很是及时，他知道，也意味着许怀义知道，说起这事儿，俩人脸上都没有丝毫意外，只是感慨，皇帝真的很看重这个平安县主啊，不费一兵一卒，只是张张嘴，就把姚昌骏给放了，连银子都没罚，仅仅是罢了官而已。
许怀义有些不甘，低声嘟囔了句，“皇帝这么做，置朝廷法度于何地？其他文武大臣能服气？以后是不是谁犯了错，都能去找那位安平县主求情免灾？”
李云亭意味深长的道，“皇帝以前不是这样的……”
年老了，怕死了，就看重孟瑶所谓的能断吉凶的本事了。
许怀义心里一动，明白他的暗示，郁闷的叹了声，“那咱就没办法了。”
别说他们还没出仕，就是站在了朝堂上，也不敢去劝谏的，再英明神武的帝王也忌讳这些事儿。
李云亭忽然问，“姚家落得现在的下场，你觉得解气了吗？”
“啊？我？我有啥不能解气的？姚家都被厉鬼去复仇了，我早放下了，呵呵……”许怀义说的一脸坦然无愧，“你不会还疑心我是那等着上钩的鱼吧？”
李云亭道，“你不是，但有人是。”
“谁啊？”
“还不知道，我只知道，姚昌骏被下狱这几天，求情的没几个，但买通狱卒去给姚昌骏下药的有好几拨。”
许怀义瞪大眼，“还好几拨？姚昌骏到底干了啥人神共愤的事儿啊，这么多人想要他死？”
李云亭摇头，“我也很好奇，他到底做了什么，惹的那么多人想让他彻底闭嘴。”
“就一点线索没有？刑部那些人都是吃干饭的？好几拨人，都不知道幕后人是谁？”许怀义觉得难以置信，“不是早有准备、请君入瓮吗？”
李云亭扯了下嘴角，“若不是如此，怕是姚昌骏早就被毒死了，哪还能活到平安县主求情？所以，刑部那些人，还是有点用处的。”
只是能耐有限。
许怀义不知道说啥好了，最后郁郁道，“再等等看吧，或许会有其他发现呢，总不能上面布了局，竹篮打水一场空，啥收获没有吧？”
那跟皇帝也没法交代。
翌日，还真有收获。
早朝上，皇帝处置了个官员，是五城兵马司的一位指挥使，正五品，官阶不算高，但位置比较重要，尤其微妙的是，这位朱指挥使，跟东城的薛指挥使来往的比较亲近。
而且，这个薛指挥使下了狱后没多久，还什么有用的信息没问出来呢，就自尽了。
刑部尚书头都大了，这是他的失职，战战兢兢报到皇帝那儿去后，皇帝自然大发雷霆，罚他在御书房外跪了俩时辰，才算消了火气。
刑部尚书年纪大了，跪了那么久，离开时，差点走不成路，便是痛苦如此，还是得咬着牙办差，总得给皇帝一个交代，是谁逼的朱指挥自尽。
之前布好了局，下了鱼钩，来了几波鱼，愣是只钓到一条，便是这个朱指挥使，谁想还没来得及往深处挖，就自尽了，简直功亏一篑。
至于那些漏网之鱼，他们事后追查，竟是毫无线索，那些被收买的狱卒，仿佛就是单纯为了银子才铤而走险一样，简直让人费解。
费解之余，也不由心生惶恐，什么人才能将事情做得这么天衣无缝呢？
许怀义听说这些事儿，是从孙钰嘴里，中午，师徒俩人对坐喝茶，顺便谈论些朝政。
“怀义，你怎么看？”
孙钰告诉他朝堂上的动向，除了教诲，更多倒像是听听他的想法。
许怀义沉吟道，“您说这位自尽的朱指挥使，跟东城的薛指挥使来往密切，而薛指挥使，是信国公府的二爷，也是二皇子的亲舅舅，对吧？”
“对，不止如此，你师姑嫁的夫婿，是西城的指挥使，跟这位朱指挥，虽关系不算密切，但也有些来往，毕竟同属一个衙门，很难避开。”
许怀义愣了下，孙家嫡女，也就是孙钰的亲妹妹孙陶，嫁的是安国公府嫡长孙张玉衡，他斟酌着道，“安国公府跟哪位皇子走的近？”
孙钰道，“都不近，但拐着弯的姻亲，总是有的，你那位师姑父，为人中正，你不用多想。”
许怀义笑起来，“那就好，呵呵呵，看来，很大可能，是冲着薛家去的了。”
“二皇子？”
“也未必，也可能单纯就是想把水搅浑而已，浑水才好摸鱼。”
孙钰若有所思。
许怀义假装八卦的问了句，“师傅，您觉得，会是谁接二连三的派人去牢里毒害姚昌骏呢？”
孙钰摇头，“不好说，现在还没一点线索，好不容易抓到个朱焕，还自尽了，为此事，刑部尚书老大人在御书房外跪了俩时辰，要是有办法，他也不至于吃这种苦头，想来，是真的抓不到幕后的人。”
“那您觉得，那一波波去下毒的人，背后，是一个主子吗？”
孙钰道，“如今是都指向了朱焕，而朱焕在早朝上也认罪了，承认是他派去的。”
许怀义“啊？”了声，“他都揽过去了？”
孙钰点头，“是不是替罪羊不确定，但肯定跟他脱不开关系，因为他把怎么买通那些狱卒的过程交代的清清楚楚，他就算不是幕后主使，也是经手人。”
“那毒害姚昌骏的理由呢？”
“理由是，也收了姚昌骏的贿赂。”
许怀义讥讽的嗤了声，“那也没必要去灭口啊，就像袭大人和左大人那样，在大殿上哭诉一番，顶多罚没些银子，不就好了，何至于冒险去杀人？”
孙钰沉声道，“是啊，所以这个理由，也就是听听罢了，刑部本想继续往下审，可现在人死了，线索也就断了。”
许怀义冷笑道，“人死了，线索未必就断了，但凡作过必会留下痕迹，就看刑部的大人们给不给力了，或者，幕后主使人，拦不拦的住。”
孙钰意味深长的提醒，“难，如果查到最后，线索指向……那只能不了了之。”
许怀义明白他的未尽之语，若线索指向几位皇子为了储君之位相争，那皇帝必然不会再审下去，家丑不可外扬嘛。
他看过那些书信和原始账本，心里明白，幕后主使很大可能就是楚王，不管是姚家院子失火，还是姚昌骏在牢里被毒杀，在楚王眼里，姚昌骏这个棋子算是废了，万一扛不住刑部审问，交代出点什么，楚王还能置身事外？
灭口是必然的，只需他再添一把火。
而安平县主求皇帝开恩放姚昌骏出狱，其实才是一步臭棋，外面比牢里可危险多了。
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