话说汪中为了这次文会，这些天里是吃不好睡不好。他眼看着那些来自岛国的学者要么开始去北海镇医院参观，要么就被林子平带着去勘察铁道线路，心里越发焦急。
来北海镇已经两年多了，赵新要干什么，汪中自认已经差不多看明白了。然而他越是明白，就越要为儒者、为道统争取出一条大道来。
汪中私淑顾炎武，而顾炎武的学术思想主要概括就是两点, 行己有耻和博学于文。而在其政治理想上，多着眼于风俗人心，鄙弃王阳明那套心性空谈，在政事上切实发挥利弊。也就是后来所说的“内圣外王”，体用兼备。
换句话说就是，别跟我讲什么心不心花不花的, 把学问落在实处, 有用才是真的。
为了保证汪中的人身安全, 减少因文会带来清廷的关注，他所乘坐的雷神号在苏北外海的五条沙附近等了两天，直到射阳湖那边传来人员已经抵达阜宁的消息，这才派船将汪中送上了陆地。
等汪中当天晚间抵达射阳湖的徐庄时，那些包括洪亮吉、江藩、焦循、钟怀在内的好友也都乘坐马车，在夜幕低垂后陆续进入了徐庄。
当洪亮吉在人引领之下，一路从牲口棚走进宽敞明亮的后堂时，他一眼就看见了已经年过五旬的段玉裁正一脸微笑的看着他，于是便顾不得旁人，当即上前握住对方的手道：“若膺兄，没想到竟然把您都给惊动了！”
段玉裁笑道：“你洪常州能来，我这个老头就不能来了？他汪容甫搞的神神秘秘的，说什么要挽道统于危及。这么大的事，我能不来看看？”
段玉裁比洪亮吉年长十一岁，也是时下有名的经学大家。此人二十五岁中举人, 曾任国子监教习，之后屡试不中。期间他师事戴震，乾隆三十五年授贵州知县，两年后调到四川。到了乾隆四十五年，47岁的段玉裁以父母年迈多病、自身有疾为由，辞官归里，卜居苏州枫桥，潜心着述和藏书。
洪亮吉因为是常州人，所以段玉裁叫他洪常州。
这时洪亮吉就听旁边一人道：“君直兄，眼里莫非只有若膺兄不成？”
洪亮吉转头一看，面露惊喜道：“江岑，你也来了！你不是在丹徒当训导吗？”
三十八岁的刘台拱道：“甚无趣味，在下已经辞官回乡了。”
刘台拱，字端临，江苏宝应人。21岁中举，之后便屡试不第。乾隆中期，四库全，刘台拱与王念孙、朱筠、程晋芳、戴震、邵晋涵等入馆篡修，期间时常论经考古。他沉默少语，但每发一论，诸老莫不叹服。
一旁的江藩挤眉弄眼道：“我说刚才进徐庄，树上老鸹一直叫呢，原来是更生居士要到啊。”
“更生居士”是洪亮吉的号，众人一听，顿时哈哈大笑。
洪亮吉哭笑不得，指着江藩只说“淘气”。他比江藩大十五岁，已经是差着一辈人了。
江藩一振衣袖，拱手行礼道：“北江兄，自从京师一别，你我已是三年不见了。”
等二人见完礼，在场的焦循、钟怀和黄承吉三人这才纷纷上来和洪亮吉行礼问好。
众人正在谈笑间，就听堂外有人轻咳了一声，随即就见一身穿灰色棉布夹袍的老年人快步而入，额头上挂着几滴汗珠，进门便拱手笑道：“诸位，汪某来迟，多有得罪！”
“容甫先生！”
“容甫兄！”
“容甫贤弟。”
众人行过礼，洪亮吉笑道：“容甫兄，你这个主人当的有趣，客人都来了，何故姗姗来迟？”
汪中道：“汪某也是刚刚离船登岸，连更衣都没来得及，还望海涵。”
他这话一出口，众人这才心里一怔，想起了汪中如今的身份。
段玉裁年纪最长，沉吟了一下问道：“容甫，你给大家讲讲，如今北地是何模样？”
汪中正要回答，洪亮吉插话道：“若膺兄，不妨坐下再说，让容甫喘口气。”
众人这才纷纷落座，不过因为年龄，中举时间不同，又重新排了座次。说起来后世讲的江湖中人排座次，其实就是跟文人学的。
在场的人里，段玉裁是戴震的大弟子，所以众人论资排辈，段玉裁便坐了左首头把交椅，汪中坐了右首的头把，之后依次是刘台拱、洪亮吉、江藩、焦循、钟怀、黄承吉。
清代汉学自顾炎武开山以来，由阎若璩、胡渭奠基，惠栋开创，至戴震集其大成，以至顶峰。而从乾隆中叶开始，随着四库全书馆开馆，帝王“治道合一”的形象塑造臻于极致，彻底掌握了文人的话语权。而文人们再也不敢议论朝政，点评政治是非，于是在学术发展上便出现了“人人许郑，家家贾马”的盛况。
无数学者以儒家经典为中心埋头考据，认为典籍越古越真，所谓“凡古必真，凡汉必好”，与着重于理气心性抽象议论的宋明理学不同，形成了后世着名的“乾嘉学派”。
这其中最有名的就是以惠栋为首的“吴派”和以戴震为首的“皖派”影响最大。吴派的特点就是搜集汉儒的经说，加以疏通证明。简而言之就是“只要汉朝的典籍就是好的”；皖派则重视三礼中名物制度的考证，从音韵、文字学入手了解古书的内容和涵义。
而扬州学派既继承了吴、皖两派的特点，又发展和超越两派之上，形成了自己独特的风格。这一派以金坛段玉裁、高邮王念孙为首，源头虽然是戴震，但却自成一体。
从儒家学问上来说，在场的众人不管是老的还是年轻的，不管是现在还是历史上，都是乾嘉学派中有名的经学大家。
从个人钻研的偏好来说，段玉裁是文字训诂（研究古汉语词义），汪中主攻古今制度沿革，洪亮吉擅长舆地，刘台拱偏于天文音律，江藩精于《易》，而焦循、钟怀、黄承吉三人则是数学。
而历史上的乾嘉学派发展到后来，其研究的内容已经无物可考，乃至与社会现实完全脱节，成了为了考证而考证。
争治诂训音声，瓜剖釽析，穷尽天下聪明智慧，搞出来的那些东西于国家强盛屁用没有！这种“精神”延续到后世，“茴”字的四种写法算什么，连《红楼梦》都能给考据出个阴谋论来！
原本讲究“实事求是”，在经学典籍中寻求出的治世之道，在近代工业文明的冲击下却成了百无一用。
等到佣人上了茶点全部退下后，汪中这才起身道：“深夜请诸位至此，实非得已。眼下北海镇早已是朝廷的眼中钉肉中刺，急欲除之而后快。奈何赵王天降圣人，数败朝廷大军，东征倭国，西惩罗刹，至今南北纵横，属地万里。
在座诸位大都与汪某相交多年，俱是博综群经，遍读经史百家。我等身为顾宁人氏传承，此时正值一展所学，以助赵王成内圣外王之道，恢复汉家山河。”
在座众人听了都是沉吟不语，而年纪最小的黄承吉这时已经开始腿肚子转筋，转头看向钟怀，心说保岐兄，你这是带我来了什么地方啊？！
实际上在座众人对岛国也好，对沙俄也好，都是抱着蛮夷的态度。打蛮夷赢不赢的根本不重要，占了那些边荒之地也不重要，北海镇有没有实力把满清皇帝轰下宝座才最重要。
江藩性格直爽，他见年纪最长的段玉裁和洪亮吉都不说话，便开口道：“容甫前辈，请恕晚辈无礼，藩心中有一疑惑，还望告知。”
汪中道：“子屏何必见外，有话直说。”
“那好，”江藩随即抛出了在座所有人最关心的问题。“既然那北地的人能屡败朝廷大军，为何不挥师入关？藩也曾听闻他们有海上巨舟，若是由渤海而入，直进天津......”
“子屏！”段玉裁一拍扶手，喝道：“汝怎敢出此大逆不道之言！我等都是身负朝廷功名之人！”
“哈哈，若膺兄，大家今天能来，就要畅所欲言才好。”汪中继续道：“以赵王所为，某敢断言，不出十年，鞑清必亡！”
“慎言之！慎言之！”段玉裁无可奈何的看着汪中，心说这位还是狂性不改，真敢说啊。
“至于子屏所言，”汪中环视在座众人，最后目光落在江藩身上，缓缓道：“诸位可知关外？”
这年月“有幸”能去外东北的文人全是流放犯，大家对吉林和黑龙江的了解不过是凭着前人的几本记述，其中包括了杨宾的《柳边纪略》、方拱乾的《绝域记略》、以及吴兆骞的诗集。
洪亮吉拈着下巴上的小胡子道：“昔者方肃之曾言，四时皆如冬，一雪地即冻。”
江藩也跟着道：“杨山阴曾有诗曰，小夹河边白日寒，大孤山下路漫漫，波罗叶落云还黑，塔子头烧雪未干；渴向毡墙分乳酪，饥随猎马割獐肝，中原生长何曾惯，处处伤心掩泪看。”
汪中道：“君直说的是气候，的确如此。七月露八月雪，春时多风夏多雨。可眼如今北海镇已经是关外江南。”
“哦？”
“我这么说诸位可能不信，然则北海镇百工之巧，天下罕有。以机器耕地，甚于人力百倍。一台拖拉机一日之内，可耕地数百亩；三四口之家，有地五十亩，一年所获小麦数万斤。”
“拖拉鸡？”在座众人搜肠刮肚，回忆了无数典籍，无论如何也想不起哪本树上讲过这样的动物。
然而等汪中布拉布拉又解释又画图的讲了半天，众人这才明白，此机非彼鸡，乃是钢铁之物。
接下来，汪中又对众人细细讲述了他眼中北海镇的上上下下，里里外外。众人听了，无不愕然。当了解到赵新以三百人起家，到了如今几十万人的规模，啧啧称奇；尤其是对于北海镇的民生治理手段最为赞叹。
段玉裁颔首道：“昔者亭林公有云，自古及今，小官多者其世盛，大官多者其世衰。一乡之中，官之备而法之详，然后天下之治，若网之在，有条而不紊。如此看来那北地之人治世甚合圣贤之言啊！”
随着汪中的侃侃而谈，众人问的越来越多，好奇心也越来越大。尤其是当他们听说赵新从岛国请了一帮擅长西学的非正统人士，都是摇头叹息，继而一脸不屑的神色。
众人一直谈到了深夜，直到年过五旬段玉裁实在熬不住才散场休息。到了第二天，讨论更加热烈。在听说了北海镇的数学水平后，更是引发了焦循、钟怀和黄承吉三人极大的向往。
终于，当洪亮吉和江藩都表示有机会一定要去北海镇见识一番的时候，汪中这才对众人说雷神号就停在外海。
“从乌沙河上船出洋，至外洋五条沙换船，一日便可抵达北海。诸位尽可随意参观，以解心中疑惑。”
“可朝廷的水营......”
“呵呵，子屏，眼下朝廷的水营看到北海镇的船就跑，等你见了雷神大船就明白了。”
“先说好，我们就是去看看，可不是去投效。”
“好说好说，呆两天就送你们回来。”
一天后，被汪中连哄带诓上了船抵达外洋的众人见到赶来的雷神号时，一个个惊讶的张大了嘴巴，相顾愕然，想不到百工奇技，乃至于斯。
焦循站在沙船的船舷便，手拿铁棍，对着雷神号的船身敲打了两下，惊讶道：“居然真的是铁做的？没道理啊，这么大一块铁竟然不会沉？”
五十多岁的段玉裁看着从船舷边落下的舷梯又高又陡，竟觉得头晕目眩，两腿发软。
洪亮吉上船后，看着宽大的甲板，沉思不语。刘台拱则指着船尾楼那反射着阳光的玻璃窗叹息道：“这也太奢靡了！”
不过江藩对此却不以为然，他在甲板上看了一圈后得出了结论：“有用之物即奇技而非淫巧。”
古代中国是重德教而轻技艺，重人力而轻物力，重视技巧而轻工具。即便是倡导“经世致用”的儒家学派，也只认同那些关系到国家的稳定和民众的基本生活的技术，即跟水利、烧荒、冶炼、耕作相关的，而除此之外的一概被斥为“奇迹淫巧”。
而新技术的发展其实依托于两样，要么商业经济高度发展，要么因战争对军事技术的迫切需求，从来没有单纯的科技爆发。明末如此，欧洲也是如此。
话说伽利略干嘛扔铁球？真以为他要搞清重力和质量？其实是为了研究炮弹的弹道。
之后，汪中又请众人去尾楼内参观，等所有人前脚进门，他便冲身后跟随的水手打了个手势，开船！