时间一晃就来到了九月初。
经过了好多天心理斗争，虽说还是有些纠结，可焦循还是决定去苏北看一眼，这主要是因为他对汪中的学识和名气仰慕已久。焦循打定主意，到时候要是情况不对马上开溜。
估算着差不多到动身的日子了，焦循便嘱咐了妻子阮氏千万别不要说漏嘴，连家中下人都不能告诉；要是有人问起，只说自己去了江宁等着乡试出榜。
就在焦循动身的头一天，洪亮吉也从常州出发了。他是一年到头各处游历的主儿，朋友故交遍天下。他夫人问他去哪，洪亮吉便说去京城找阮元。
阮元是扬州仪征人，今年二十六岁。在今年的春闱上已经高中二十八名，殿试二甲第三名，赐进士出身。此人是清代中期有名的经学家和官员，历史上最为有名的就是比林则徐更早提出禁绝鸦片，他在任两广总督期间，对英商采用了较严厉的政策，新修炮台。并上书嘉庆，认为对英国人应“宜镇之以威，不可尽以德绥”。不过当时的嘉庆并不以为然。
顺带提一句，焦循的夫人姓阮，他老丈人就是阮元的伯父。
一大清早，焦循只挎了个包袱就出了通泗门，到了东关码头上，几个牙行的人就围了过来。
“老爷您是往高邮、宝应、清江浦吗？咱家的船又大又舒适。”
“咱家的船专往苏州、常州、南京去, 老爷选咱家的最好。”
焦循道：“去淮安府, 有船吗？”
一个牙人大声抢答：“有！有！那条船便是，九天就到。”
焦循正要问船钱, 就听身后有人笑道：“哟，这不是里堂贤弟吗？”
“里堂”是焦循的字，他回身一看，却是熟人, 见对方肩上也挎了个包袱, 连忙拱手道：“郑堂兄？你这也是要出门？”
这位被称呼为“郑堂兄”的人姓江名藩，字子屏，也是扬州人，郑堂是他的号, 今年二十八岁。
江藩走上前来, 打量了一下焦循身后，拱手道：“里堂贤弟，你这是去哪啊？怎么连个下人也没带？”
“哎, 这个，小弟打算去江宁......”谁知焦循话还没说完，旁边的牙人又道：“客官，去淮安府的船一会就要开了，这位子给您留不留啊？”
焦循的脸色一下就变得无比尴尬，心说老话说的真对，车船店脚牙，无罪也该杀。
江藩为人性格豪爽, 眨眨眼道：“这可真是巧了, 为兄也是去淮安府的，不如你我同行？”
“这个......”焦循正在犹豫间, 就见江藩凑到近前低声道：“若为兄所料不差, 可是容甫先生......”
江藩跟汪中的交情可比焦循早，他十几岁时就与汪中定交, 年少时受业于余萧客、江声, 是经学大家惠栋的再传弟子。
“嘘！”焦循看着对方一副毫不在意的样子, 随即微微点了点头。
二人跟牙人谈好了船钱, 刚要从跳板上船，就听身后有人大声问道：“去淮安府的有没有？”
等转头一看, 居然是钟怀，他身后还跟着一个年轻人。这位不用说也是扬州人, 跟焦循还是好朋友。他带着的那个年轻人焦循也认识，名叫黄承吉，自幼聪慧，博综群籍，在扬州年轻一代的士子中是很出众的人物。
江藩一看，对着焦循嘿嘿一笑，随即招手向钟怀示意。钟怀其实刚才就觉得背影熟悉，这次故意说话大声。等四人上船后一番寒暄低语，除了黄承吉, 都是接到汪中书信奔淮安府的。而黄承吉则是让钟怀给叫来的，说是去瞻仰一下名士风采。
好么, 焦循听的冷汗直冒，心说容甫先生这是嫌动静不够大啊！
其实到了中秋节的时候，清廷在吉林兵败的消息便传到了江南。虽然乾隆极力封锁消息, 可问题是这种事怎么封的了？
朝廷一次又一次被北海镇打的灰头土脸，损兵折将，连绿营都开始北调。到了这时候, 江南的文人们便开始将目光转向北方，关注起那个打着朱明旗号的政权来。
另外由于两淮盐商中除了徽商就是晋商，所以漠北的消息也顺着晋商的茶路传到了南方。比如像江藩、洪亮吉这样喜好游历，关注天下的人，找出地图一看，顿时就倒抽一口冷气。
原本他们以为只是小股毛贼的北海镇，眼下的辖地居然已经东西横跨万里，南北纵横数千里。虽然地处偏远不毛，可其所辖疆域已是天下十有其一。
尤其是江藩，这位除了文采出众，还能走马夺槊, 颇有古人豪放之风。想到北海镇能西征罗刹，攻取北海（贝加尔湖）, 拓地万里，不由心神飞驰，起了卫霍之心，恨不得一探究竟。
从扬州到射阳湖并不远, 乘船顺运河北上三百四十里就能到淮安，再换船转乌沙河就行。此时虽然各地漕船的挽运期已过，可从北通州南下的漕船都会在淮安府和扬州停靠，出售从北地带来的货物。再加上淮安府产的大豆行销江南，使得从扬州到淮安这一路河道上南来北往的船只络绎不绝。
船一多，速度就上不去。清代运河船运的速度因顺流逆流各有不同。因为北上是顺流，规定每日航程最高不能超过58里；再加上沿途各处船闸检查，上下乘客和货物，实际每天的航程也就是四十里。
扬州四大才子在船上左右无事，一路上便谈天说地。四人中以江藩见识最广，年纪也是最长，所以其他三人主要都是听他说各地所见所闻。
“譬如说这漕粮，我朝有正米和耗米之分。”
“子屏兄说的‘正米’就是官府按鱼鳞册所收的吧？”焦循、钟怀和黄承吉三个年轻人平日里都是闷头读书做学问的，对漕运的事并不是很了解。
“然也。我朝各有漕省每年合计征粮四百万石。运往京城存储的叫正兑米，运去通州存储的叫改兑米。就如扬州府，每年正兑米石，改兑米石。圣天子在位至今，每年能收到八成就算过关，不过眼下因北地用兵，听说明年要涨到九成。”
江藩抿了抿嘴唇，又道：“另外除了正项，还有轻赍。”
黄承吉好奇的问道：“这又是何讲究？”
“轻赍之项也属耗米，征收之时即折收银两，解交仓场通济库，有的解交户部，作为办理漕务开支。各地轻赍所占比重多寡视路途远近而定，道路愈远，运粮开支越大，向粮户征收的轻赍银额越重。譬如扬州，每石正项米收轻赍米额2斛6斗，折银一钱三分。要是湖广和浙江，每石则收一钱八分。”
焦循道：“升斗小民本就谋生艰难，正项加上轻赍，唉！”
江藩微微摇头道：“你当这就没了？还有其他附加呢。比如芦席税、漕赠、水脚银，这都是朝廷规定的，再加上衙役欺诈贪索，种种名目实在太多了。”
他所说的“芦席税”，就是每二石米征芦席一张，每席耗银一分；江南、浙江、江西、湖广等省，正兑米石都附征楞木松板，松板每片约用银1.7~2两不等，在州县所折征银额要高出4~5倍。
而“漕赠”则是专供运军长途挽运沿途盘剥等项开支，各地有的给银，有的给米；至于“水脚银”则属于漕耗银米，此项银米分别作为津贴运军充兑粮杂费和征漕办公用项。
其他三人听了都是沉默不语，连外面甲板上的水手也直叹气。江藩见众人情绪低落，微微一笑道：“其实在下有些好奇那北边的人是如何征收钱粮的，这次见到容甫先生定要一问。”
此时坐在船舱一角的一个商人操着一口山东口音道：“这位先生，听您说了这些，实在长见识。不过就在下看来，抛开蛮荒之地不说，这天下到了哪还不是都依着朝廷的王法？都差不多。”
......
1789年的阴历九月，北海镇一年一度的秋粮收购又开始了。
跟后世一样，北海镇民政下设粮食总站，在北海镇和富尔丹城设储备粮仓。各乡镇下设分站，主要负责下村收购，同时由民政派出的稽查员随行，以防舞弊。除了粮食总站，其他私人严禁涉足粮食生意。
当年新占领的地区咱不实行此制度，要等到完成土地收回和重分配的工作后，才会执行。
实际上北海镇之所以这么干，主要就是嫌麻烦。新占领地区要搞征粮就离不开赋税，收税就得有粮册，还得继续使用原先的官吏。一旦被有心人利用产生冲突，还得派兵弹压，对立情绪更加严重。
比如珲春今年就不征粮，北海军直接贴出告示说明，同时对愿意卖粮的表示欢迎。
而宁古塔的土改则还在进行中。这其中最大的问题就是居民成分的划分。跟吉林或是盛京不同，清代柳条边墙外的城镇居民结构都是以满人为主、流放犯和流民等为辅。把宁古塔的问题解决好了，外东北其他流放地的问题也就迎刃而解了。
总得来说，宁古塔的土地形式属于国有土地和私有土地共存。其中满清的国有土地占了绝大部分，私有土地在10%左右。
国有土地主要就是八旗官庄，按照每120饷（每饷15亩，共1800亩）进行划分；另外就是驿站的站丁土地，每丁占地一至百饷不等。上述这两项的土地亩数为亩。
这部分都还好说，直接收回公有，再按旗民每户五十亩的份额拨下耕种，目前是按秋收后按30%统一征收，因灾歉收七成以上（与北海镇其他地区亩产比较）者免征农业税，歉收七成至二成之间的，分五等分别减征税额，歉收一成的不做减免。
不过北海镇面临的最大问题就是私地。清代早期，宁古塔地区的私有土地不多，直到雍正七年撤销泰宁县时，拢共才有民人32 户，后来就都移往奉天了。乾隆时期，山东、直隶等省经常发生自然灾害，由于地近东北，所以许多穷苦民人流亡关外，进入宁古塔地区伙同旗人一起垦荒。清廷采取的政策是“旗人的归旗人，民人的耕种纳粮”。到了乾隆五十二年，宁古塔地区共有私地五万余亩。
目前民政对私地采取的办法是赎买，根据田地的开垦程度，以往三年的收成和纳粮数据进行议价。眼下赎买工作已近完成了三成，主要时间都花在了查阅满文档案和丈量土地上。
九月上旬，由三辆马车组成的车队抵达了兴凯湖二村，打头的车上插着面幌旗，上面写着“北海粮站”四个大字。等车队抵达村口时，朱大贵带着两个村民已经提前等候多时了。
“哎，这回怎么来了三辆车？往常都是一辆啊。”三人心里犯着嘀咕，还是朝头车迎了过去。
当朱大贵走到头车旁跟车夫打了声招呼，再扭头看向第二辆车时，只见一个坐在车夫后面，戴着个獾皮帽子的人冲他招了招手。然而等他上前两步看清对方的面孔后，朱大贵难以置信的揉了揉眼睛。
“呵呵，朱村长，这才两月没见，就认不出我了？”
朱大贵心里咯噔一下，膝盖一软差点跪地上，心道：“天爷！他怎么来了？！”
那人从马车上跳下来，走过来一把握住朱大贵的手笑道：“朱村长，我是民政的小赵啊，不记得了？”
“记，记，记得。”朱大贵嘴皮子直哆嗦，看到对方用眼神示意，这才结结巴巴道：“王......赵先生啊，您，您咋个来了？这事闹的，我这都，都没准备。”
那人道：“准备个啥。这不被上面派下来，跟着粮站的人到处转转。总跟屋里坐着，实在憋的慌。”
“哦！”朱大贵心说这应该算是戏文里说的微服私访了吧？
他对面这人不是别人，正是赵新。
话说珲春战役结束也有两个月了，伊尔库茨克那里虽然沙俄也在调动军队，可由于交通线太长，想用一年时间准备完肯定没戏。
赵新回到北海镇后，先是陪着老婆呆了半个多月，之后每天不是去军营转转，就是去赵亮那里看看。等各地都转了一圈，情况有了大致了解，这厮又动了下到各村看看的心思。于是便打算趁着秋粮收购，跟着粮站的人看看下面移民村的情况。
虽说北海镇一直在讲分地后前五年不收税，五年后只收一成税，可谁知道底下会不会照做？粮站收购过程中是否存在跟带清官吏那种“踢斛淋尖”、“浮加斛面”的手段？
这种事不亲自下去体验一把，很难发现。再者赵新的耳目现在都局限在北海镇一处，触角还未能伸进各地的移民村，与其等着下面人，不如自己先有个概念。