1461年缓步进入春季，但与生机勃勃的自然不同，整个闵采尔的小镇却变得死气沉沉。
富格尔的财产被从帕多瓦市政厅所接收，包括小镇附近的矿场，但工人的待遇并没有提升，不过之前的债务由于富格尔被杀直接坏账了，倒是给矿工们减少了一部分负担。
但很快，闵采尔就看到报纸上说尤达发动了对米特兰的大规模进攻，同时也宣布了新皇帝要求各地再征兵十万以及各种因为战争而产生的税收。
“盾牌税、弓箭税、剑税刀税斧头税……光明神在上，他不如明抢。”
瓦尔登一边看着报纸的各种税啧啧称奇，而闵采尔则感觉到心中发闷，好像有什么不好的事情即将发生。
闵采尔站在窗前，手指无意识地摩挲着窗框上的木刺，指节因用力而微微发白：
“富格尔的矿场归市政厅了，工钱却还是那么一点。”
“之前的债务倒是不用还了……可这有什么用？”
“不好了！”
街道上传来尖锐的喊叫声，打断了闵采尔的思绪。
“征兵官和税务官来了！他们带了好多人！”
外面的声音带着明显的颤音，伴随着马蹄声越来越近，石板路被踏得咚咚作响。
闵采尔猛地推开窗户，征兵官骑在高头大马上，皮鞭在空中甩出一道尖锐的弧线：
“所有15岁到50岁的男子立刻到广场集合！违抗者格杀勿论！”
他的声音在街道上回荡，惊飞了几只停在屋檐下的麻雀。
而在镇子街道上税务官则带着一队打手，挨家挨户砸门：
“开门！交税！”
木屑飞溅的声音清晰可闻，像是有什么东西被硬生生扯断，那扇破旧的门在暴力之下摇摇欲坠。
广场上，征兵官将名单扔在桌上，大声宣布：
“这次征兵十万，你们小镇必须出五十人，现在所有人给我排成三排，年纪轻的往前排！”
暮色四合时，广场上只剩下被铁链磨出血痕的壮丁。
他们排成一排，像一串即将被屠宰的牲畜，每个人的脸上都写满了绝望，眼神中透露出对未来的恐惧。
征兵官清点着人数：
“五十个，一个不少。”
正当征兵官准备带着人走时，一名寡妇冲上前，跪在地上抱住他的腿：
“大人，求您放过我儿子吧，他才十四岁啊！”
征兵官一脚踹开她：
“滚开！谁知道你是不是为了让自己孩子逃避兵役胡说八道，十四岁和十五岁差不了多少，给我带走！”
“不，妈，救命啊！”
那个倒霉的男孩哭喊声撕心裂肺，却被士兵们硬生生拖向马车上的牢笼。
而税务官带着一群打手闯进民宅，一脚踹开房门：
“把值钱的东西都交出来！”
“老爷，我们今年的税都交过了啊。”
女主人抱着孩子后退，后背抵在墙上。
“交了？”
税务官一把扯过她的衣领。
“皇帝陛下刚颁布的税务你就交了？”
他甩开手中的羊皮纸。
“这些税你都交了吗？给我搜！”
柜子被砸开的声音、铜锅被掀翻的声音、孩子撕心裂肺的哭声混在一起。
打手们将抢到的银器塞进麻袋，连墙角的破陶罐都没放过。
这些都在闵采尔的目光下进行，但哪怕是闵采尔也无法改变这种情况，这些人听口音像是尤达北边的，教籍根本不在这里，所以他根本威胁不了对方，正当他准备上前阻止，瓦尔登却一把抱住他:
“别别别，你现在去也没办法啊，就算拖你能拖多久，他们人那么多，你能拦住多少？”
征兵官的马车开始装人。被抓的壮丁被铁链锁在一起，金属碰撞的声音清脆而冰冷，每一下碰撞都像是敲在闵采尔的心上。男孩的哭喊声渐渐微弱，最终消失在马车的轰鸣声中，只留下一片死寂。
税务官的马车满载着财物驶向城门。他站在车上挥舞着皮鞭，皮鞭在空中甩出一道弧线：
“下次记得让他们把东西准备好，浪费老子时间。”
在包括闵采尔在内所有镇民的注视下，满载着壮丁和各种物品的那车离开了城镇，征兵官押着一部分人向西走了，谁都知道他们的目的地肯定是前线，而税务官则装着从各家中收缴来的物件前往了帕多瓦，只留下小镇内一地鸡毛。
矿工们扛着工具从矿场回来时，天已经完全黑了。
第一个矿工看到家门口一片狼藉，不禁问道：
“这是怎么回事？”
“你家小子被带走了。”
有人指着远去的马车痕迹，
“还有你家里一些值钱的物件。”
“什么？”
矿工丢下工具，跑进家里，就看到昏迷不醒的妻子，和遍地被打开的箱子。
“我的孩子，这日子怎么过啊……”
他的声音因哭泣而变得嘶哑。
闵采尔在途中听着哭声、咒骂声、还有远处传来的犬吠声。
月光透过窗缝照进来，在地上投下一道惨白的线。
忽然，他正好路过广场的绞刑架，富格尔的尸体还在绞架上摇晃，月光掠过他腐烂的脸庞，像一层流动的油脂，散发着令人作呕的气味。
而闵采尔回到家中，回忆着今天种种场景，久久不能入眠。
闵采尔数着自己的心跳声，一下，两下，三下……直到东方泛起鱼肚白，他的心跳声依然在胸腔里回荡，仿佛永远不会停止，就像这无尽的苦难，似乎永远没有尽头。
当第一缕阳光照进小镇时，广场上的血迹已经被晨露冲刷干净，只有征兵官遗落的铁链还留在原地，在阳光下闪着冷冽的光，像是一条冰冷的毒蛇，盘踞在小镇的中心，时刻提醒着人们所遭受的苦难。
富格尔死了，但他同样也输了。
就是这个时候，闵采尔才意识到，在这个地方以及这个国家，哪怕上边换了一个人也不会改善民众的生活，只要尤达与米特兰的战争还在持续，贵族和教会继续控制和剥削底层人民，那这个国家的大多数就只能陷入这个绝望的轮回。
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