老人颤颤巍巍地站在苏浩面前，鼓足勇气说：“我是这里的村长。您应该是一位伟大的勇士。莫洛施村已经很多年没有出现过您这样的人物。我们尊敬勇士，也崇拜那些最伟大的人。毫无疑问，您和您的手下都是他们当中的一员，甚至是最优秀的存在。”
简短的奉承过后，村长道出了正题：“我们并不知道大人您的来意。如果我没猜错的话，那头棘熊应该是大人您的杰作。无论您有什么样的吩咐和要求，我们都会尽全力予以满足。您看，活着的人终究要比死人更有价值。”
话里的潜台词非常明显，那就是请求苏浩等外来者停止杀戮。
苏浩看了一眼整个身体几乎都要跪爬在地上的村长，脸上露出一丝略带讥讽的淡笑。
“杀人也是因为不得已。如果不是他们想要强占我的猎物，我也不会把他们送进地狱。”
说到这里，苏浩把目光转向坐在火塘边，正朝着这边观望的卡卡：“我这个人恩怨分明，不会滥杀无辜。卡卡对我一直很尊敬，他也应该得到应有的待遇。”
老村长一个劲儿的连连点头，却还是没有弄明白，苏浩所说的“待遇”究竟是什么？
“见过这个吗？”
苏浩从背包里取出一块褐红色的锆石，摆在村长面前：“我需要这东西。”
村长拿起锆石，凑近眼前仔细端详：“我见过这种石头，北面的荒僻山脉里有很多。”
苏浩不动声色地问：“很多是多少？”
村长很聪明，已经从简单的几句话里找到了问题关键。他慢慢摩挲着锆石粗糙的表面，用炫耀般的口气回答：“往北一直走，差不多两天时间，就可以看到一大片满是这种褐红色石头的山谷。它们数量多得惊人，谁也数不清楚究竟有多少。”
莫邢馗从旁边凑过来，不太相信地问：“真有那么多？”
在帝国的工业原材料表格上，锆石属于带有蓝色标签的“重要资源”。虽然可以通过其它物质的方法，使钢材拥有差不多等量的硬度和伸展度，效果却无论如何也比不上添加了锆石的同类材质。其重要性不言而喻，帝国领域也从未发现过储量巨大的矿脉。相比之下，莫邢馗理所当然会觉得老头在撒谎。至少，话里带有很多未经证实的虚假成分。
苏浩却不这样认为。他已经从这个空间领域诸多死者的记忆细胞里，“看”到了成片的褐红色锆石。就这一点而言，村长的确没有撒谎。
“我需要满满一车这种石头。”
苏浩看了村长一眼，目光随即落到摆在屋子外面的平板车上。他淡淡地对村长说：“我给你三天时间，你最好老老实实按照我说的去做。刚才你有一句话说的很对：活人的确要比死人更有价值。不过，有件事情你得明白：对于骗子，我们从来都是有一个杀一个，来多少死多少。”
村长刚刚略显轻松的脸上，又因为苏浩不无恐吓的言语变得紧张起来。
他认真思考了几秒钟，沉重地点了点头：“三天时间，您会得到想要的东西。”
苏浩却并不打算就这样放过村长：“你用什么来保证？”
村长张口结舌，一时间不知道应该如何回答。
“把你左手的小拇指切下来。”
苏浩带着残忍和冷漠，平静地说：“我只相信鲜血立下的契约。如果你能做到这一点，你会获得我的友谊，还能得到更多。”
……
村长的手指并不好吃。肉质很老，外面包着一层厚厚的茧皮。对于这种丝毫没有诱惑力的食物，苏浩只觉得光是看看就很反胃。老头离开后，他带着那截断指独自走到屋子后面，对着那团被半凝固血水裹住的脏物看了很久，才拔出格斗刀，从白色指骨连接的部分，小心翼翼挑出一点点勉强还算是干净的肉丝，皱着眉头，带着说不出的厌恶，塞进嘴里慢慢咀嚼。
苏浩感觉自己越来越像是一个吃人生番，一个披着人性外衣的怪物。他一再告诫自己不要吃人，或者是少吃人，尽量采用以询问为主的方法来获取信息。然而，没有人会主动交出自己的秘密。他们宁愿死，也拒绝开口。残忍至极的刑罚正是因此而被创造出来，但实际上能够起到多少效果？恐怕连执行者自己都不清楚。
想要探知对方脑子里的秘密，最简单管用的方法，就是让他成为自己身体的一部分。或者，把对方的细胞纳入自己体内黑色颗粒的控制范围。在这种情况下，无论是隐藏再深的秘密，全都一览无遗。
肉味很腥，血的口感很粘。咽下那团被嚼得烂乎乎棉状体的时候，苏浩只觉得说不出的反胃，身体里有种不知名的东西在剧烈翻腾。尽管大量信息已经通过神经末梢迅速传递至大脑，苏浩却根本没有探究秘密的快感，只有无法言语的难受，只有他自己才会明白的空虚。
地球之后，到达了红龙星球。
现在，是第三阶段世界。
在这里，苏浩没能找到关于金字塔或者亚特兰蒂斯人的任何讯息。然而，内心深处的恐惧却越来越强烈。一个又一个不同阶段的世界，就像是一个个相互整合的套子。走出一个，会发现外面还有一个。也许，顺序是由外及内。但不管怎么样，这种几乎是无限制的循环，已经使苏浩产生了厌倦。
他穿越时空返回病毒爆发前的地球，有很大一部分原因，是为了拯救那个世界。苏浩看了太多未来世界的人类悲剧，也受够了那个时候几乎是暗无天日的生活。既然无法改变现实，就只能朔源而上，从根本上强化人类应对病毒的能力。如果单纯以“改变”作为定论，那么苏浩无疑是做到了。
然而，“改变”并非“拯救”。想要彻底结束这一切，就必须走进金字塔，走进传送门，找到亚特兰蒂斯人。
它们不存在与第二阶段世界，第三阶段世界也从未听说过关于这个神秘种族的任何信息。
它们就像是空气一样消失了，没有留下任何痕迹。
这里只有强大的帝国，人类与黑暗生物对立，就像地球时代的幸存者和变异生物，红龙星球上的中央山脉与外围世界。
这是否意味着，在黑暗世界内部，可以找到关于亚特兰蒂斯人的线索？
苏浩对此毫无把握。
他真的觉得很累，想要躺下来休息。
人类的英雄又怎么样？
英雄也是人，也有家人，也需要休息，不喜欢战争，想要享受和平。
苏浩脑子里出现了欣研的身影。
她被一片灿烂柔和的光芒包裹着，仍然是那么漂亮，脸上带着迷人的微笑。苏浩不由得抬起头，血肉带来的反胃与呕吐感已经消失，他伸出手，想要抓住虚空中那个宛如泡沫般的美丽身影，可泡沫就是泡沫，手指刚刚接触到光幕边缘的瞬间，一切都消失了。
期盼与冲动凝固在苏浩脸上，眼睛看到的，只有一片黑暗，以及街道对面粗糙坚硬的木墙。他呆站了几分钟，背靠着墙壁，仿佛浑身上下所有力气瞬间消失，慢慢坐倒在地上。
“吱呀————”
木屋的门开了，莫邢馗从里面走出来。身后，是一片被火焰映照出来的摇晃光影。
他慢慢走到苏浩身边，捡了一块还算干净的地方，弯腰坐下，从衣袋里摸出香烟，递了一支给苏浩，自己点燃另外一支，缓缓地吸着。
“我知道你不是普通人。从你把我救活，清醒过来的时候，我已经认定了这一点。”
苏浩脸上没有任何表情，只是低着头，任由夹在指尖的香烟默默燃烧，也不知道究竟在想些什么。
“我曾经有过一个女儿，老婆在生她的时候难产死了。那个时候，我多少算是个有钱人。生活在帝国内域，有一整套豪华别墅，银行里有一大笔存款。就算是什么也不做，每年光是利息就够我花用不尽。”
莫邢馗仰靠着墙壁，凝望着头顶那片无边无际的黑暗，脸上的皱纹变得更深了，完全沉浸在对过去的追忆当中。
“我把全部心血都倾注在唯一的女儿身上。给她最好的教育，她想要什么我就给她买什么。我感觉自己欠她很多，想要把一切都弥补回来。可是我错了，事情永远不会按照你的想法进行下去。她身边多了一些莫名其妙的朋友，都是些不折不扣的贼胚、流氓、渣子。她学会了吸毒，回家的时间越来越晚，甚至连续几天都见不到人影。我开始狠下心来想要好好管教，她却嘲笑我是躺在她妈妈遗产上面混吃等死的懒鬼。也就是从那个时候，她不再管我叫“爸爸”，甚至直接从手机里删除了我的通讯号码。”
“我不知道究竟是哪里做错了？我可能不是一个好丈夫，但绝对应该是一个好父亲。我给了她一切，却没有得到应有的收获。我和女儿之间的争吵越来越多，再也没有她小时候那样的温馨甜蜜。直到有一天，警察打电话通知我，说是她因为吸毒过量，死在了医院里。”
“那个时候，我完全傻掉了。什么责任啊！义务啊！愤怒啊！统统不见了。我感觉自己一夜之间老了很多，我很后悔为什么没有及时制止她？为什么给了她太多的物质，却从未想过她需要一个真正的父亲。有些东西是钱永远无法替代的。这个道理直到很多年以后我才弄明白。然而太晚了，我已经失去了一切，心灰意冷。我想死，却不想自杀。于是选择了成为雇佣兵，把一切财产都捐了出去。”
莫邢馗很平静，苏浩却话语当中听出一丝苍凉。
“你拥有一种奇特的能力。”
莫邢馗叹了口气，说：“我醒来的时候，已经意识到这一点。我患有很严重的器官衰竭症，必须在规定时间里持续注射生物激素。我不知道你在手术过程中究竟都做了些什么，我再也不需要那些装在真空胶管里的药水，也不用每天都拿着注射器朝自己胳膊上扎针。也许，你是一个非常高明的医生。毕竟，要进行这种手术，只有皇家医学会里的人才有资格。但你显然不是，那些人也永远不会来木叶镇。他们就算是犯下违逆帝皇的重罪，也仍然有着重要的利用价值。”
苏浩没有回答，只是保持着固定的姿势，一口接一口慢慢吸着香烟。
“肯森和我交换过意见，他的想法跟我一样，都觉得你是个好人，一个值得信赖的人。”
莫邢馗的表情很是感慨，带有上年纪人特有的温和与友善：“不管你究竟是谁，曾经做过什么，你都是我们的朋友。其实，有些事情你不用背着我们。需要的时候，我们甚至可以帮你动手。把烦恼和痛苦埋藏在心里，是非常愚蠢的做法。你得把它们释放出来，重新在心里装进一些让自己感到快乐的东西。我们都犯过错误，关键不在于如何忏悔过去，而是必须正视现实。”
苏浩依然没有说话，夹在指尖的香烟已经快要烧到尽头。
有那么几秒钟，莫邢馗觉得似乎是在苏浩眼角看到一缕晶莹的闪光。它出现的是那么迅速，那么微妙，从眼眶边缘刚刚渗出的液体仅仅只存在了一瞬间，就立刻消失。只有微微颤动的睫毛证明它的确出现过，却没有留下任何实质性的证据。
……
村长是一个信守承诺的家伙。当然，这种美德究竟是因为恐惧而产生？还是村长本人大脑的原始意识所支配？的确值得打上一个巨大的问号。
在规定时间里，他弄来了足够多的锆石。为了满足苏浩需要的数量，村长带来的锆石足足装满了两辆平板车。他生怕因为数量不足，惹恼了这些穿着奇特的陌生“勇者”。反正，褐红色的石块不值钱，荒僻山脉谷地里到处都是。
血肉传递的信息证实了这一点。包括此前被杀的村民，记忆细胞里都有关于那个红色山谷的相关部分。在苏浩的命令下，莫洛施村的其余村民把所有收集到的矿石打包，用绳索捆紧，暂时摆放在卡卡的小木屋里。
村长左手断指部位裹着厚厚的棉布。他弓着腰，满面媚笑站在苏浩面前。
“你是一个信守承诺的人。”
苏浩这句话，使村长多少摆脱了一些内心恐慌。然而，他接下来的动作，却使村长在惊愕之余，感到了突如其来的狂喜和幸福。
苏浩从口袋里摸出一块帝国银币，放进村长的手心，言语温和，带有显而易见的鼓励成分：“我不会让你白白做事。拿着，这是给你的。”
圆形银币在阳光下反射出耀眼的金属光泽，被机器冲压出来的标准外观，在村长看来简直就是最完美的艺术品。银币正面的双头鹰看起来凶猛狂暴，北面的皇帝头像充满威严。虽然这个空间领域也有类似的金银货币，制作工艺却很粗糙，远远不如这枚银币光滑，握在手里也感受不到表面凸起的图案，只有一片令人很不舒服的刮刺感。
即便这东西只是普通的金属，其价值也远远高于空间领域的其它货币。何况，它表面浮泛出来的银亮光泽绝对无法作假。它的确是银质，非常值钱。
站在周围负责运送锆石的其他村民慢慢围拢过来，用羡慕嫉妒的目光盯着村长手里那枚银币。想要发财，是每个人的共同*。很快，村长周围已经响起一片赞叹和惊讶的声音。老头顿时感觉到威胁，连忙把手里的银币紧紧捂住，丝毫不肯放松。
苏浩微笑着，堆积在脸上的笑容明显是公式化，没有丝毫感情，却对这些人产生了出乎意料的诱惑效果。
“我喜欢和懂规矩的人打交道。只要愿意服从命令，按照我说的去做，你们每个人都能得到自己想要的东西。”
苏浩立刻成为所有村民注目的焦点。他停顿了一下，清了清嗓子，用足够让所有人听见的音量说：“谁能带我去一趟荒僻山谷？我想亲眼看看那些红色的石头。”
争先恐后的回复者多达好几十个。再也没有人把苏浩他们与杀人狂联系在一起。也许，他们的确是魔鬼，却是那种非常讲道理的魔鬼。杀人都需要理由，这些陌生人也不例外。如果不是赤森和普罗的家人当时想要争抢那头棘熊，他们也不会当场痛下杀手。当恐惧心理被利益占据，很多原本的仇恨，也就有了合理的解释。这些陌生人其实不是我们的敌人。卡卡就是最好的例子。他还活着，是这些陌生人的朋友。尤其是在村子里的这段时间，他们从未抢劫或者占据过任何东西。他们甚至很懂礼貌，讲规矩。
村长手里的银币就是证明。
只要有钱，就算是把灵魂卖给魔鬼，也没什么大不了。
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