“曹将军要选拔一万人南下伐川？”驻防北境的北海军士兵议论纷纷。
“是呀，听说大总统还承诺如果曹将军攻下川省，就让他担任西南总督，总管滇黔桂川四省，弟兄们，这是建功立业的好机会呀。”有士兵大声嚷嚷，经过一段时间的发展，北海军内部阶层固化，升迁十分困难，这回出征西南，那确实是捞取军功的好机会。
一时间选拔地点人满为患，士兵们都在翘首以盼。
曹鲸不直接成建制调动部队随自己南下，那是经过多方考虑的。
第一这样可以收买军心，让士兵觉得自己是被曹鲸从千军万马中挑选出来的，会不自主的将曹鲸视为效忠对象。
第二，打散原有部队的各种关系网，从上到下重新安置自己的亲信，彻底掌控这支军队。
经过几日的选拔，曹鲸的南下部队选拔完毕，继续进行了半个月磨合后登船南下，准备在桂省与另外一万北海军会合后一起进攻川省。
“总督，曹鲸南下了。”唐赓接到了情报部门的报告。
沉思片刻，他喊来了自己的亲信唐孝宏，这是他从老家带出来的族人，一直当做左膀右臂培养。
“孝宏，现在备战的情况进行得如何？”唐赓问道。
“报告总督，步枪枪支和弹药充足，但是轻重机枪因我们并无生产能力，略显不足，火炮和炮弹也极少，需要再想想办法。”唐孝宏回答，川省有能力生产步枪和弹药，但是机枪和火炮并没有能力生产，在即将到来的战争中，没有重火力，将是一个巨大的隐患。
唐赓一听也有些犯难，自己现在也没有渠道去弄，再说就算有渠道，现在去弄，恐怕也来不及。
唐孝宏看着唐赓左右为难，不由欲言又止。
唐赓注意到了他的神情，皱眉呵斥道：“有什么话就说！”
“总督，能不能联系一下滇省那边，他们好像有机枪和火炮出售，你还有些老朋友在滇省，弄一些来应急应该可以吧。”唐孝宏看到唐赓发火，赶忙立正站好，将自己的想法说了出来。
唐赓有些为难，自己离开滇省后可还为难过人家，虽然是自己吃亏，但是现在叫他去求人，他有些拉不下脸。
看到唐赓还在犹豫，唐孝宏不由急道：“总督早拿主意，我们时间不多了，有重武器，我们胜算就大多了。”
唐赓揉揉眉心道：“行了，你下去吧，我再考虑考虑。”
唐孝宏暗叹一声，刚要下去，一名警卫却走了进来报告：“报告总督，华夏商会掌柜求见！”
“这个时候，他来干什么。”唐赓心里有些疑惑，示意唐孝宏先不要走，陪他见见这个掌柜。
片刻后，进入总督府会客厅的唐赓一眼就看到了正在等候自己的华夏商会掌柜，是一名身材削瘦，西装革履的中年男子。
“唐总督，久仰大名，鄙人是华夏商会掌柜莫凡英，今日冒昧前来叨扰，希望总督莫怪鄙人唐突。”莫凡英说话文质彬彬，不卑不亢。
唐赓笑了笑，也没拐弯抹角，直接道：“莫掌柜不必客套了，此番前来，所为何事？但说无妨。”
“总督大人爽快，莫某也就直说了。听闻北海军南下，准备入川，我这是给总督解决难题来了。”莫凡英淡笑着道。
唐赓来了点兴趣，招呼莫凡英坐下，喝了口茶道：“愿闻其详。”
“总督大人现在的军队应该缺乏火炮和机枪吧，我们商会可以提供。”莫凡英笑到。
唐赓淡淡一笑道：“莫掌柜是从何处听闻此事，我川军并不缺这些东西，恐怕要让莫掌柜失望了。”
莫凡英也不着急，笑道：“这是我们商会根据川省情况分析出来的，如果这样的话，那就是我们分析错误，那鄙人也就不叨扰总督了，这就告辞！”说罢起身，向唐赓微微躬身后便在卫兵的带领下离开了总督府。
“总督。”唐孝宏刚开口就被唐赓摆手阻止了。
“我知道你想说什么，但是这个莫掌柜来得太巧了，你下去亲自调查一下这个商会的底细，尽快通知我。”唐赓安排道，说完示意唐孝宏下去。
“总督大人，华夏商会已经和唐赓开始接触，但唐赓比较谨慎，没有达成合作。”滇省总督府内，凤兮颜对蔡寅道。华夏商会正是凤兮颜几年前在沪市偷偷创立的，一直被她当做对付她二娘的后手，没想到凤南天直接解散了商会和妻儿不知所踪，现在刚好派上用场。
“等等吧，他会着急的，北海军这次还派了几艘炮艇沿着长江而上，准备攻击渝城，唐赓如果不买火炮，那他无法和北海军对抗。”蔡寅看着凤兮颜，微微一笑，他好久没看见凤兮颜了，这次一见，发现她眉宇间的郁结已经全然散去，果然时间可以治疗一切创伤。
“报告总督，长江水道传来紧急军情。”唐赓忙到晚上刚刚躺下，就有士兵急匆匆的跑来报告。
唐赓一骨碌爬起来，也顾不得换衣服，打开门看了一眼情报就快步走到书房，一到书房立即下令，让所有在蓉城的川军指挥官全部到总督府开会，副官连忙下去执命令。
半个小时后，换上一身戎装的唐赓在会议室里等来了川军的军官们。
看着众人坐定，唐赓才缓缓开口：“诸位，据最新情报，北海军6艘炮艇沿江而上，已经快要抵达渝城，另外还有小型客轮数十艘，搭载数量不详的北海军步兵，因应该是要进攻渝城，渝城不容有失，需要紧急增援，诸位谁愿往？”
六艘炮艇，在坐军官都倒吸一口凉气，这怎么守，现在川军的火炮还是老式的克虏伯山炮为主，射程和威力完全被炮艇碾压，而且炮艇就是为火力支援而生，加上精锐的北海军步兵，渝城危矣。
众人你看看我，我看看你，都不想接这个摆明是去送死的任务。
正当唐赓要发怒时，一道声音响起：“总督，我愿支援渝城，誓与渝城共存亡。”
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