暮春傍晚，京郊玉春班的戏楼里正热闹得紧。
锣鼓声敲得震天响，台下挤满了贩夫走卒，
人声混着戏腔，在暮色里飘出老远。
戏台上火红的绸幔垂着，芦妲穿着一身水袖长裙，
正唱着霸王别姬里的虞姬，
一句“汉兵已略地，四方楚歌声”唱得婉转悲凉，
水袖一甩，眼波流转间，
竟让台下嘈杂人群都静了几分。
林青穿着一身青布便服，坐在戏楼角落的茶桌旁。
他面前的茶已经凉透了，却没动一口，目光始终落在戏台上的芦妲身上。
他看得出来，眼前的芦妲才是真正的芦妲，不是妃嫔，也不是酉鸡。
锣鼓声渐歇，芦妲的戏唱完了。
她对着台下躬身行礼，台下顿时爆发出雷鸣般的掌声，还有人扔上来碎银子。
芦妲笑着谢了场，转身走进后台。
林青见状，起身跟了上去，
门口戏班伙计见他穿着体面，虽不认识，却也没拦着。
后台狭窄却整洁，木架上挂着各式各样的戏服，脂粉香混着淡淡的檀香。
芦妲正坐在镜前卸妆，见有人进来，随手拿起旁边的匕首，却在看清来人时，猛地顿住了，
“靖国公？”
芦妲的声音里满是惊愕，她连忙起身，将匕首藏回袖中，
又示意伙计们出去，关上了房门，“您怎么会来这里？”
林青看着芦妲，开门见山：
“芦姑娘，今日来找你，是有一件关乎大乾安危的事，想请你帮忙。”
“关乎大乾安危？”
芦妲皱起眉，她一边用布巾擦着脸，一边说道，
“靖国公有话不妨直说，我虽身在戏班，却也知道您近来在推行清田新政，平了不少叛乱，莫非是遇到了麻烦？”
林青点了点头，走到桌边坐下，
将皇帝下旨选妃，以及勋贵们想借后宫势力掣肘新政的事，一五一十地说了出来。
他说得很平静，却让芦妲的脸色沉了下来，手里布巾都攥紧了。
“勋贵们想让女儿入宫，借外戚之势搅乱新政？”
芦妲的声音里带着几分冷意，
“他们忘了当年先帝是怎么被这些豪强逼得彻夜难眠的吗？忘了多少百姓因为他们兼并土地而饿死吗？”
林青看着她，语气缓和了些：
“我与武彦哲商议，若想制衡勋贵，最好的办法是让一位可靠的人进入后宫，
不是安插新人，而是让先帝当年的旧人回去。
这样既名正言顺，又能借着先帝妃嫔的身份，在后宫立足，及时传递消息，
甚至在必要时，劝说陛下不要被勋贵蒙蔽。”
芦妲猛地抬头，眼神里满是难以置信：
“靖国公的意思是...让我回去？回那个后宫？”
“是。”林青迎着她的目光，坦诚地说道，
“先帝让你入宫，是为了保护你，但你终究是先帝名正言顺的妃嫔。
虽然让你再回去，是委屈了你。
可眼下的局势，除了你，我找不到更合适的人。”
“当然，若是你不愿，本公也不强求，毕竟现在局面是本公不想闹得那么难看。”
芦妲沉默了。
她走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天，手指摩挲着窗棂。
“先帝当年对我说过...他说，大乾病根，在豪强兼并，在勋贵跋扈，
若朝堂上能多几个像林卿这样敢做事、肯做事的忠臣，天下百姓就能少受些苦。
如今靖国公在推行新政，为的是百姓，为的是大乾，
我岂能因为怕受委屈，就袖手旁观？”
她转过身，看着林青，语气斩钉截铁：
“靖国公放心，我答应你，
明日起玉春班的掌柜就会病逝，
至于先帝的芦嫔...会在合适的时候，回到宫里。”
林青看着她，心里涌起一股敬意，他起身拱手：
“多谢芦姑娘，此事若成，大乾百姓都会感念你的恩情。”
“我不是为了感念...”芦妲摇了摇头，指了指四周：
“这戏班中的伙计戏子大多都是前些日子风波中的无辜百姓，他们被波及...无处可去，戏班这才收留了他们，
若任由朝堂继续胡来，这样的无辜百姓会越来越多，我不愿看到这等场面。”
林青神色复杂，眉眼中闪过一丝疲惫，轻轻点了点头。
离开戏楼时，天已经全黑了。
他骑着马，走在回府路上，心里轻松了不少，
芦妲答应了，接下来就是如何让她名正言顺地回宫。
回到府中，他立刻让人去通知海岳、武彦哲、礼部尚书陈文轩和吏部尚书牧灵和，明日清晨到都督府议事。
......
第二日清晨，都督府后堂，几人围坐在案前。
海岳穿着都御史的绯色官服，手里拿着一本奏折，眉头微皱。
武彦哲依旧是那身青袍，眼神里满是急切，
陈文轩是个五十多岁的老者，手里拿着一把折扇，慢悠悠地扇着，
牧灵和则穿着吏部尚书的官服，神色沉稳，。
他是前宫尚书宫慎之的弟子，当年宫慎之一扫后宫之事，他多少知道一些。
林青将芦妲的事说了一遍，最后问道：
“如今的关键，是如何让芦嫔合理回宫。
不能说她死而复生，那样会引起勋贵怀疑，必须找一个让所有人都信服的理由。”
武彦哲第一个开口：
“不如就说当年芦嫔染了重病，
宫尚书怕她传染给其他妃嫔，又念及她是先帝的人，
不忍让她病逝，便偷偷将她送到京郊寺庙静养，
如今病好了，听闻陛下选妃，特来宫中照料，
这样既合情合理，又能让她留在宫中。”
陈文轩却摇了摇头，扇子停在半空：
“不妥，染病静养的理由太牵强，前些日子朝廷已经发了明令，
芦嫔是病逝，如今突然冒出个病愈的芦嫔，
勋贵们定会追问细节，稍有不慎就会露馅。”
海岳摸了摸胡须，沉吟道：
“陈大人说得有道理，关键在于宫尚书，
当年清扫后宫是宫尚书一手操办，只有借着他的名义，才能让芦嫔回宫的理由站得住脚。
牧大人，您是宫尚书的弟子，不知有什么好的良策。”
牧灵和抬起头，眼神里闪过思索：
“可以造一封密信，就说当年芦嫔是先帝暗中嘱托老师保护的人，
便对外宣称她病逝，
实则将她安置在隐秘之处，由专人照料。”
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