日影含霜，风声细细。
午后近暮时分，御街与仁和衙前街相交的十字路口，仓促搭出了一座不高的平台。
平台四周，是拥挤的人潮，不止有一千多方巾襕衫的举子，还有本该回家欢喜过小年的百姓们。
或许，对许多人来说，吃瓜比过节还更有意思。
起初时，大部分百姓们都是兴致勃勃、喜气洋洋，以为是要表演什么大戏。
因为场中忙碌着的东卫兵士，正是今日给家家户户拜年的送福使者。
直到五六十个背绑双手的男女被押上了平台，百姓才意识到气氛有些不对。
“咦？大过节的，这是唱得哪一出？”
“这架势，看着倒像是法场刑台……”
“哎呦喂…里面还好几个穿着公服的官人呢，其他也好像多是衙门里的人，可真是稀奇了。”
“犯了啥子天大的罪过，非要赶在这年节口处置？好歹让人过完年啊。”
“咱也不知道是啥事，可看起来应该是燕王的意思吧……”
“啊…燕王殿下的意思么？那没事了，肯定是这帮人该！”
平台上，一共跪着五十八个人，大多数鼻青脸肿的，被教训得不轻，所以即便是抖得跟筛糠一样，却都不怎么敢出声。
赵鹤云走到台前，朗声宣读罪状。
百姓们渐渐安静下来，可听着听着，都变得义愤填膺起来，还没等赵鹤云念出判决，就纷纷大喊起来。
“杀！杀了这等猪狗不如的腌臜货！”
“真真丧尽天良，如此恶人，不杀还留着过年！？”
“这帮狗入的贪官污吏就该千刀万剐！”
“连孤苦无依的老人孩子都不放过，这还是人吗？！”
“如此卑劣无耻行径，实乃人神共愤，便是死上一百次也难抵其罪过！”
“阿弥陀佛，怎有人能做出这样的恶行，恐怕佛祖看了都要七窍生烟，赶紧送他们去阿鼻地狱吧。”
赵鹤云见民情沸腾，只得等了好一会后，才让东卫兵士吹响铜哨，恢复秩序。
然后他才继续宣读，“此案，涉及钱财数额不算特别巨大，却断绝了孤苦之人最后的希望，令数百人丧命，致失朝廷存恤之意，损伤官府之公信，动摇国家之基底，且情节恶劣，泯灭了为人的基本良知，因此，为正人心，警世人，燕王殿下决意从重判决。”
“判，人犯赖江、郭梅、王赖氏、连才英四人，处于极刑，剥皮揎草……”
“判，人犯黎鸿博、贺凡、郭三七……五十四人，枭首示众，即刻行刑！”
虽然百姓们刚才喊打喊杀喊得震天响，但听到真的要一次性处决这么多人的时候，还是感觉头皮发麻，尤其是剥皮揎草这个从未听说，却一听就明白的酷刑，更是鸡皮疙瘩冒了一身。
宋代刑法主要沿袭于唐，但在量刑上却要重上许多，就拿盗窃罪来说，赃款累计超过五贯者处死，不满五贯者也处脊杖二十，配役三年。
在死刑方式上，除了常规的绞、斩、杖毙之外，到了孝宗时期还把凌迟正式列入法定刑名中。
但在实际司法操作中，又特别强调谨慎和宽容，一般只要不是危害到统治的罪行，往往会从宽处理，或许是借此来凸显仁政。
其中有个翻异别勘制度，看起来充满了人情味，就是任何死刑犯只要在被行刑前大喊冤枉，那么他就会被发还重审，从而延迟死刑。
这个时候官府需要另派官员复审，或者另派一个司法机构重审，以示公正，一般需要小半年才能重新将流程走一遍。
当然，为了防止有人利用这个制度拖延时间，逃避制裁，这每个人翻异的机会是有限的，北宋时是三次，此时是五次。
也有例外的，比如宋孝宗时期，算是比较政治清明，据说有个人被判了死刑，但一直不服，每到处斩前就大喊冤枉。
可能是为了让犯人心服口服，居然让他如此伸冤十多次，最后连审判的官员都熬不住了，明明找不出犯人无罪的证明，可这人就是坚持喊冤。
最后没办法，只好请示孝宗，孝宗也不知道是怎么想的，还真就御批其免于死罪，让犯人捡回了一条命。
因此在大多数时候，宋朝每年处决的死刑并不多，有个别年份更是一个都没有。
在赵孟启看来，这种事情其实也是一种司法不公，甚至多少还有点虚伪，所以也不觉得自己不按律法判刑有什么问题。
另外，对官吏犯罪更是特别宽容，宋刑统甚至规定，‘在官犯罪，去官事发，或事发去官，犯公罪流以下勿论，余罪轮如律。’也就是离任后，有些罪名就不再追究刑事责任了。
从这里就可以看出，宋朝对文官是真他娘的优容啊，好吧，其实也不只宋朝如此……
但眼下赵孟启很是看不惯这一点，忍不住就想撞上一撞，就算目前撞不动，撬开一点口子也是好的。
更何况，这吏治腐败的风气再不遏止一下，其它都是白折腾，即便没有蒙古人，这江山一样要垮。
对于赵孟启这种想法，其他人却未必能理解。
就在场千多名举人来说，他们都愤恨慈幼局和居养院官吏的罪行，却有不少人认为燕王的惩罚太过残暴了，非明主所为，所以看向平台的目光很是复杂，甚至有些人还莫名有种兔死狐悲的感觉。
人群比较外围的地方，有几个举人来得比较晚，其中一人说道，“这剥皮之刑，似乎不逊凌迟，听说事后还要将其挂于贡院，这不是在侮辱我等读书人么？”
边上一名身材魁伟的举人拧起剑眉，清透的双目中浮出忧虑，“凌迟也好，剥皮也罢，都太过惨毒，感伤致和，亏损仁政，实非盛世所宜遵。”
“现在可不算什么盛世，正该用重典治政。”另一名看起来年纪比较大一点的，却摇摇头，似乎对两位好友的观点不怎么赞同。
魁伟举人一愣，转头看了回来，“君直兄，莫非你觉得燕王做得对？天祥年轻识浅，未能看出其中深意，还请指教。”
原来这魁伟举人姓文，名云孙，字天祥，但参加解试时用天祥为名，过完年才二十一岁。
而最先说话的，是小他一岁的胞弟文璧，年纪大的则是谢枋得，字君直，三人都是江西人，过了解试后一起来临安应考。
谢枋得见文家兄弟俩都目光炯炯的看着自己，似乎不给个充分理由不罢休，不禁苦笑一声。
“哎，也说不上指教，只不过先祖先考都是官场中人，所以愚兄知道的内情稍微多一点罢了。”
他捋了一下思路，继续道，“说来，南渡之后论吏治最严、吏风最正之时，莫过于孝宗朝，当乾道、淳熙间，有位于朝者，以馈遗及门为耻，受任于外者，以苞苴入都为羞。”
“但过后，官场风气却渐渐崩坏，清廉者日少，及至今日，若说贪残昏谬者常居六七，或许有些太过，但一半是绝对有的。”
“品官正任有丰厚的俸禄，稍微好点，但杂职胥吏之流，却变本加厉，压榨盘剥百姓以为能事……”
总得来说，宋代前期在制度上特别重视分权与制衡，很难有官员能掌握绝对权力，加上发达的台谏系统用于监察，贪腐问题并不严重。
到后来官制更改，事权越发集中，台谏沦为当权者附庸，失去了对权力的有效监察，这官场自然而然就越来越烂了。
谢枋得最后说道，“所以，燕王殿下如今从重处置这桩贪腐案件，未尝不是想给官场中人一个警示。”
听完这些话后，最年轻的文璧似乎转变了看法，“以往家父也多有痛斥官场腐败，只是不知内幕，了解并不具体，君直兄一言，令人茅舍顿开，原来吏治已经败坏如此，那用几十颗人头来换吏治清明，倒也值得……”
“二郎，莫要太早下定论。”文天祥轻声呵斥弟弟，“不管怎么说，人头掉下来，便接不回去了，再怎么样也当慎重，燕王……或许上位者，所思所虑与我等不同，其本意为何，还是多看看为好。”
“兄长教训得是，是我肤浅了。”文璧态度诚恳，虚心受教。
看着两兄弟的样子，谢枋得对文父的教子之道很是感佩。
“世间对燕王的风评，纷杂不一，说好说坏的都有，让人如雾里观花，很难看清真相，所以他眼下的作为，确实难以揣度，且看看再说吧。”
这时候，台上已经验明正身，准备开始行刑了。
一排十一名人犯，被押到平台前沿跪好，每个人口中都塞满了灰不溜秋的饭团，既是给他们的断头饭，也是防止他们胡乱喊叫。
这一点，明显又是赵孟启不讲传统，不讲规矩了。
人犯们眼中充满了惶恐和悔恨，心里恐怕多大都觉得自己很冤枉，只不过拿了‘一点’钱，居然就要掉脑袋，实在太不公平了。
可惜，赵孟启也没打算和他们讲公平。
执刑的东卫兵士，抽出腰间细长的千牛刀，将口中所含酒水喷于刀身。
从动作来看，略有僵硬，似乎显得紧张，毕竟他们之前都没有真的杀过人。
赵鹤云甚至都没见过杀人，但今天却由他来发号施令。
“预备行刑！举刀……”
唰的一声，十一柄利刃齐齐斜指长空，如镜的刀身，将血红的夕阳光芒反射而出。
“斩！”
刀光闪过，人头被血泉冲出半空，跌落台下雪地中，胡乱翻滚。
“补刀……”
闻令，兵士一脚将仍呈跪姿，正喷着血箭的无头尸身踹倒。
“刺！”
兵士双手握持刀柄，将带血的长刀狠狠刺进尸身后心。
“下一轮！”
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