甘劳妲很少离开领主府，但这一次她必须来。托蒙德·“半龙”·钢铸曾是她哥哥最信任的近卫，那一身伤势就是在保护她哥哥的时候所受，可以说是有救命之恩。在甘劳妲心中，若不是托蒙德受伤离开了，艾格或许还不会死。可惜艾格只有一个托蒙德守护……
狩猎试炼的年轻人已经到了城外，那时达贡掉下口水峡身死的事情肯定会扩散开来。钢铸夫妇若是没有从她这里得到消息，那就是尼尔家族失礼：因为那种举动表明尼尔家族与钢铸家完全彻底切割，意味着不再珍稀因为托蒙德曾经的救主之功而建立的友谊。
达贡，艾格领主死前专门交代收他作为养子，然后才有甘劳妲和安托万做主将他交给钢铸一家养育的事情。如果达贡死了，尼尔家和钢铸家应该在一起悲伤，这是坚古族的习俗、礼仪和重要处事规则。甘劳妲不想参与这样的事情，但她必须参与。
来到钢铸家的屋子，就听到科罗娜抽噎泪水的声音。她长叹一口气，直接推门进去——这个时候再让伤心的养母给自己开门，那就失礼了。屋子里面，科罗娜坐在地上双手掩面，呜呜的声音和泪水从指缝流淌出来。托蒙德什么也不说，强撑着呆坐在凳子上，拐杖在地上摔得粉碎。一个甘劳妲不认识的矮人正在忙着捡拾拐杖的碎片，看他的衣服应该是个猎人。
“领主。”那名矮人慌忙将拐杖碎片藏到身后，说道：“我突然想起来家里还有事。领主大人若没有特别吩咐，请允许我告退。”
甘劳妲让开房门，等这个狩猎队的矮人离开，她便对托蒙德说道：“半龙，我带来了坏消息。”
听闻此言，科罗娜突然哭得更伤心了。托蒙德皱着眉，脸色铁青，问道：“是关于达贡的坏消息吗？”
甘劳妲长叹一口气，说道：“对这个消息我非常遗憾，乍听到的时候我难以接受。狩猎队传来的讯息，达贡在口水峡为了营救同伴，不幸落水，被地下冰河卷走。目前看来，他基本不可能生还。请两位……”
托蒙德猛地一挥手，用他没有酸蚀伤疤的那只手制止甘劳妲继续往后说。“一日没见到达贡的尸体，他就一日没死。我相信我教出来的学生，只要还有一线生机，他就能把握住，所以你不要再说他已经死了。另外，达贡不是为了营救同伴而落水，他已经完成营救同伴的壮举，是被那个叫做巴尔德的无能领队砸下水的！”
“嗯，我会注意这个说法，狩猎工会在这次试炼中的表现的确不好。”
“是很差！不是一句不好就能掩盖过去的。”托蒙德说道：“我知道前一段时间狩猎工会的压力很大，需要跑很远去捕猎，就是为了增加坚古城的食物储备。但是往年的成年试炼，工会至少出两个猎人跟着，这一次居然只有一个。一个猎人能干什么？首尾都不能兼顾！”
“这的确不对。”甘劳妲摇摇头。“我会避免以后的试炼出现类似的事情。”
“能做到这点就好。”托蒙德抬起头来，泪水在他完好的那只眼眶里打转，而在另外布满疤痕的眼眶下，红色的血缓缓向下流淌。“领主，我没有其他要求了，请允许我们夫妻两个休息休息。若是达贡回来了，请通知我们一下。”
“托蒙德，请听我说。”甘劳妲说道：“达贡这一次做的非常好，救了许多人，应该有所奖励。领主府这边，计划……”
“不，领主大人，请听我一言。”托蒙德说道：“达贡·奥力森是你的养子，我们夫妇两人只是他的教导者，所以您想给他什么样的奖励都行，我们无权过问。我们夫妇两人什么也不想要，只要达贡能够早日回来，打开门喊一句‘我饿了，有饭吗’就行。”
“什么也不要？”
托蒙德摇摇头，态度非常坚决。
甘劳妲只好说道：“那这样吧。在达贡回来之前，他在领主府的份额粮食我派人送来，你们不用亲自去取。你们若是不要，那就等于认为达贡不会回来了。”
“要，请派人送来。”托蒙德抬起一只手指着大门，“领主大人，请原谅我们的无理，我们不敢再耽搁您宝贵的时间了。”
“如果有什么需要，请一定来领主府找我。”甘劳妲用力攥着衣角，赶紧从钢铸家里出来。在这一刻，她觉得自己仿佛是个逃兵，背弃了嘱托、背弃了信任、背弃了本应由她承担的重要责任。
回到领主府，躲进高大坚固的墙壁里面，借助一杯温热的啤酒，甘劳妲才觉得回过神来。她的丈夫安托万带着一半好奇、一半同情的目光看着她，温柔询问到底发生了什么。
听完甘劳妲的讲述，安托万也叹息一声，拿起杯子喝光了剩下的一半温啤酒。“这个武器大师好不容易能出来做事，我本来还希望能让他帮帮我，现在看来没有希望了。”
“你想用托蒙德？”
安托万点点头。“武器大师非常难得，就算在磨盘城，所有坚古族的精英汇聚，也不过七个武器大师。虽说托蒙德的身体的确不堪重用，但他的知识和技能太宝贵了。他伤重不能生育，我就给他一个儿子，期望在提拔达贡的时候去招揽他。托蒙德是你哥哥的手下，并不是我们的。”
“说什么也晚了。达贡……”甘劳妲摇摇头，说道：“要不是我最后提一句，钢铸夫妇二人甚至有可能不想活了。你没见科罗娜有多伤心，我看得心如刀绞。”
“哭有什么用，再难不还要活着？对了，记着下次再给他们拨付粮食的时候，全改成鲜肉、蛋、奶这种，不要给薯粉了。”安托万解释道：“薯粉耐储存，他们很可能不会吃。给些他们必须很快吃掉的，没人愿意浪费食物，这才能真正接济他们。”
“他们可能拿去送人。”
“那就说是每个活着的狩猎队员都可以获得份额，若是给了别人就是违背领主意愿。甚至可以用我的名义，让他们必须吃。”安托万摸了摸额头，仿佛要抚平胡乱生长的毛躁红眉。“好了，这件事就说到这里，不能总是纠缠着没完。坚古城还有好多事情，氏族会议那边也很让人操心。”
“嗯，这件事我按照你的想法做，你不用多费心了。”甘劳妲点点头，准备离开书房。
“别着急，还有件事。”安托万叫住妻子：“我记得前领主艾格下封城令的那份命令信件在你那儿，给我拿过来吧。氏族会议那边询问上面的具体措辞，我需要给他们回复。”
“我找找就给你送过来。”
安托万嗯了一声，走向办公桌开始书写信件。自封城后，尼尔家族几乎完全断绝了与外界的联系，谁是朋友、谁是竞争者，他需要在开城之前尽可能摸清楚。如果能与现在的推选王家族，也就是安托万的姑父家建立稳固的同盟关系，那么尼尔家族的发展和坚古城的安全就都能得到保证。
只是如今没有战争，该怎么加强联系呢？
每个人都有自己要发愁的事情，达贡和多玛也是一样，他们正在琢磨如何继续提高赶路的速度，尽可能早点回去。
“这条路比咱们去的时候好走多了。”多玛骑在熊蜥背上来节省体力，美其名曰与俊龙增进默契，其实是没有那么好的耐力。“达贡，你走之后我们在路上遇到两个狩猎队成员，他们护送我们去了熊蜥巢穴，这你知道吧？”
“知道，”达贡保持呼吸的节奏，根据体力来调整跑步速度，否则跟不上熊蜥。他可没有骑乘用的熊蜥，只能被星盔骑乘。以后，他必须适应用双腿追逐六腿，否则难以在狩猎队里工作。现在他只能长话短说：“继续，讲！”
“我偷听了一下，他们曾说过去熊蜥巢穴的道路其实不用绕远，尤其是不用绕咱们走的那条路，可以省下两天左右的路程呢！”
“收到。”达贡呼哧呼哧喘着粗气，没有继续这个话题。
巴尔德领队被魔物占据，这个信息目前仍是只有达贡知道的秘密，不过多玛一路上都在怀疑巴尔德的能力和品质，看来已经分析出一些信息。这个不怎么好看的朋友，脑子似乎挺好使，只可惜他没有提前发现，不然达贡绝对会防着巴尔德一手。
吃一堑长一智，达贡以后肯定会更加小心防范魔物，尤其是那种可以披着别人皮肤，可以潜伏下来干坏事的魔物。
跟随熊蜥，达贡努力压榨自己的潜力，尝试与熊蜥赛跑。虽说他是坚古族人当中非常难得的灵活、快速小伙儿，但他确实跟不上六条腿。熊蜥的日常行动速度，已经是达贡的急行军，而且每天他都会精疲力尽，根本没有办法再战斗。也就是说，即便加入狩猎队，达贡也只能在城市附近活动，无法长距离持久深入地下洞穴网络，这会严重影响他的收益。
达贡每天都累个半死，但第二天他又会主动开始这种劳累。“我必须锻炼，”达贡的态度非常坚决：“我不能拖狩猎队的后腿，否则我自己也看不起我自己。”
对此，多玛表示敬佩，星盔表示鼓励。
鼓励是肯定的，毕竟达贡跑得越快，表示星盔的驾乘水平越高嘛。
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