阳历九月天，在宁河来说，正是中秋时节。白杨。柳树各色树种，依旧碧绿；杏花开罢，各家的庭院里，九月菊一片洁白；房檐下的大梨花一个比一个开得烂漫。
县政府里充满严肃的气氛。马县长招来巡官沈福祥.，以及在城中的所有士绅。大家商讨成立民团。
“首先宣布民团团总。经大家共同推举，团总一职由土豹子绅士担任......”马县长的话音未落，土豹子愤然站起。
“我不当。平日县上有好处，你们记不起我，我很少得到，现在土匪来了，你们把我拉上来做顶门杠，让我送命，是何居心！”土包子铁青着脸说。
“豹子老弟，你是屠户出身，杀过多少牲口，见过多少血——你的胆量你自己知道。你的七姨八太，那个不怕你，都说你一不高兴，就杀了妻妾。你相准邻居的地，就设计夺地，若得不到，便杀了那家的主人。我们全县的士绅那个不怕你！区区一土匪，怕啥！——平日的勇敢去哪里了？......”一个说话口无遮拦的绅士成尕吉站起来，似笑非笑的说。
“砰！砰！”成尕吉还没有说完，土包子站起，拔出手枪，向成尕吉的面门射击两枪。
成尕吉倒在血泊中，立时毙命。
“日奶奶的，敢揭我的短！——让我领头，最后败了，土匪找我来算账，你们干瞪眼！谁再揭我的短，成尕吉就是榜样！”土包子厉声喝道。
马县长和马巡官大吃一惊，没想到土豹子竟然在公共场合擅杀神士。
其他绅士，个个战战兢兢，脸色灰白，低垂着头，不敢看土豹子，有几个士绅还尿了裤子。
“成绅士所言，句句属实，并非污蔑之词。你本身就欺男霸女，欺压邻里，滥杀无辜。今天大家推举你，其实抬举，认为你有胆量，此时看来，你原是勇于私斗，怯于公战。不敢担当大任，而敢于射杀绅士，即是明证。”董郎挺愤然起身，神色具厉的说道。
“乳臭味干，还敢骂我！”土豹子用掌猛击桌子，厉声喝道，并且又拔出手枪。
“你大而不当，摆什么臭架子！会场擅杀神士，按法当诛！”董郎挺义正词严的说道，也拔出手枪，速度之快，都没有看清。
土豹子是宁河最大的绅士，也年长于董郎挺。但是他知道，董郎挺是行伍出身，颇有勇略，又跟昆仑山有联系，战友颇多，宁河还有个拼命三郎马有明，所以土包子只是晃了晃手枪，未敢开枪.其实土包子胆敢开枪，就会先死在董郎挺的枪口之下.
“大敌当前，我们不要伤了和气，二位坐下吧。”马县长只能做和事老，因为土豹子的哥哥在某军阀部队里当营长，他不敢得罪。
“坐下吧，不要把事情闹大。”董郎挺的哥哥董儒珍拉拉董郎挺的衣袖，低声说道。
“枪是用来维护国家统一、地方稳定的，而不是用来随便杀人的！你动不动拿枪指人，说明你不配带枪，要知道，用错了地方，是要受到法律的严惩！”董郎挺镇静自若，严厉说道。
“日奶奶的，还敢教训我！”土豹子在空中挥舞着枪，狂呼道。但是他不敢开枪，知道董郎挺不是脓包，而且还有个不怕死的外甥马有明。
“土豹子勇冠宁河，人人知晓，我就不多说了。可是诸位士绅官吏，宁河无事时，人人称能，自诩堪当大任。现在大敌当前，却畏首畏尾，不敢向前，特别是今天，土豹子会场行凶，枪击绅士，又跟吾弟几乎要火拼，在座的诸位中竟无一人出来说话制止，真令我心寒啊！”董儒珍愤愤说道，神色凝重。他本是宽厚之人，不到万一，绝不会说话伤人。
“你们弟兄两不要一唱一和的来收拾我，以后等着瞧吧！”土豹子瞪着董儒珍弟兄俩说道。
“土神士，你坐下，把枪收起来，听我说，——你不当团长可以，我们另选别人，”马县长回过神来说道。
“我也不参加民团，”土豹子未等马县长说完，厉声喊道。
“本来我是一区区巡官，未敢多言，今见诸位绅士大人如此，我不得不说两句.我提议，现在立个规矩，谁不参加民团可以，但是他的家小和财产不能进城。”巡官沈福祥也站起来，带点愤怒的说道。
“我惹谁了，你们今天都针对我！”土豹子瞪圆双眼，盯着每位扫视了一周。土豹子的眼光遇到董郎挺的双眼，两人怒目相向。
“诸位坐下，听我安排。首先派一县政府科员，去成尕吉家通知家人，来料理成尕吉后事。其次选正副团长和营长，后勤军需......”马县长站起来，高声说道。
最后，大家商议成立六个团，两个独立队。一致推荐马凯祥为团总，沈福祥和李文桂为副团总，董家场人董儒珍兄弟为西城门团长副团长；第二团团长党存恕，三团团长何正仓，四团团长王万魁，五团团长康作仁，六团团长乔殿明，第一独立队队长张七伏，第二独立队队长沈阔。分派已毕，当日各自去招募团丁。马凯翔还兼巡城。招募团丁之费，暂由各团团长自己垫付，以后所需团丁之费，由马县长牵头募捐，县长先自捐五百大洋，鼓励各级官吏和士绅，以最大的能力捐助。百姓中选派代表募捐，凡在城中百姓，以极大的热情，进行了力所能及的捐助。
三天中，招募团丁六千多人，募捐大洋近五千——因为守城是义务性质，只管伙食，不发津贴，五千大洋也算不少。火器方面，只有****的一个班是半自动步枪，其余都是老土炮，还有相当一部分是长矛和大刀。近来，有十来个****逃来，由团丁接应入城，算是守城的力量又加强了一点。马有明被他的舅舅编在第一连第一排当排长。第一团把守西关城门，马有明常跟在连长身后，昼夜巡防。老人妇女，自发地往城上搬运石头。木头和火药，自动步枪的子弹和手榴弹，由民团自己搬运。所有能干活的男人，全部跟着民团修补城墙，添满靠近教场的护城河。
有天晚上，月白风清，马有明跟着连长巡查到西城门，城墙垛口旁防守的团丁，大多数睡了，个别年龄稍大的，头也一点一点地打盹，稍有一响动，便惊醒了，望望城下，觉得没有动静，立刻又打起盹来。连长要叫醒他们，马有明建议不要叫，说他们白天干活，晚上站岗放哨，实在太累了，让他们休息休息，反正城外没什么动静。
马有明和连长还没走，隐隐约约从城下上来七八个人，马有明定睛一看，原来是马子元和他的长工。儿子和儿媳妇，担着几桶加了红糖和伏茶后熬的茶水，来慰劳守城的团丁。马子元说，虽然在夏天，但是夜间还是比较凉的，腹部容易受凉，拉肚子，喝上些热茶，既解渴又暖胃。连长和马有明叫起一排所有的团丁，叫他们围到一起喝茶。有的团丁喝上两口，端着碗走到城墙垛口，向外张望一下，又喝起来。
(本章完)
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