随着恐怖的声音传出，油画虚幻的洞口边界都隐隐有了崩溃的迹象。安提库斯本能的感觉到有什么东西想要从油画里出来——突破二维世界和三维世界的界限。事实上，隐隐可见油画之中那个大洞里有什么东西在蠕动。
红石很镇定，但也转到一个稍远的位置。那只虚幻的手臂再次握拳，一拳砸在油画上面。
潜藏在油画洞穴里的生物终于露出了自己的样子，那是一条干瘪脱水，已经变成干尸的蟒蛇，或者说凭借那种大小可以推测它是蟒蛇，蠕动着从洞口企图伸出自己的蛇头，但总是被空气中看不到的屏障挡住。
这一次就连大巫师也慎重起来，他沉吟了半晌，一时不知道自己该怎么做。他继续进攻的话，很可能会帮助这条被封印的蛇打破封印。但如果什么也不做……似乎也不太好。
另外，这条蛇是怎么回事？这是明显超自然的存在。但是在此之前，从未听说过这个美术馆有什么传闻。这其实就是一个很普通的美术馆，一定要说有什么与众不同之处，可能也就是占地面积大了一点，收藏品多了一点而已。
大巫师沉吟的时候，蛇却没有闲着。它三番两次想要从油画里出来而不可得，显然发怒了。它张开了嘴，发出了耳朵听不见的嘶鸣。
伴随着这个嘶鸣，无边的混沌冲击着人们的心灵。安提库斯踉跄着倒下，精神好像受到的无数小蛇的噬咬。他没办法承受这种攻击，眼前满是各种怪诞恐怖的幻觉变换，耳朵则出现耳鸣，什么声音都听见不见，但那股无声嘶鸣带来的震颤又如钢针一样直刺脑门。
要死了，这可真的要死了。他五感混乱，痛苦的躺在地上徒劳的扭动挣扎，残留的意识里只剩下这最后一个念头。
不知道过了多久，安提库斯才慢慢的清醒过来。
他发现自己已经不在美术馆里了，而是在一个能被称为“小会议室”的房间。他身前摆放着长长的会议桌，桌子对面尽头坐着一个陌生人。而自己的老师，也就是红石，坐在会议桌的另外一端。
那个陌生人有着一头花白的头发，额头有着明显，但不算太夸张的皱纹。五官则是那种几乎就是让人过目即忘的路人甲面孔，但是全身上下有着一种威严的气质。这种气质，通常只会存在于那些动辄能让人倾家荡产的法律工作者——也就是法官和检察官之类——身上。
老人和大巫师坐在会议桌的面对面位置，沉默的对峙着。这里有其他椅子，是很普通的那种办公椅。但安提库斯走到老师身边，想拉一张椅子坐下的时候，却发现这些椅子的脚是粘在地板上的，根本拉不开。他在不安中只能站在大巫师身边。
他已经察觉到这地方的诡异之处。别的不说，这会议室看不到门，是的，四壁都是白色的墙，没有肉眼可辨的门。
不只是四壁没有，地板上，天花板上也没有。所有的一切看起来都封的严严实实，这是一个完全封闭的，不可思议的空间。
“大巫师先生……”那个老人似乎打量够了，终于开口了。“请容许我这么称呼您。首先对您表示欢迎，很高兴您能来。我给您准备了红茶，希望您能喜欢。”
“这就是……所说的聚会？”大巫师说道。“只有我一个人？”
“事实上我更愿意说这是一次见面会，”老人说道。“我和受邀的诸位……逐一见面。”
“冒昧问一句，您是哪位？”
“您可以叫我埃里克，不过更多的人都叫我公爵。”老人说道。“顺带说一下，虽然这个头衔对我来说并没有什么特别价值，但我确实是一个被册封的公爵，某个北欧国王册封的。当然了，对于我们这种人，得到贵族头衔只是举手之劳。”
“那么，公爵先生。”大巫师看起来很平静，但是安提库斯和老师相处了这么久，所以知道老师远非表面上看起来那么镇定，事实上他此刻非常慎重小心。“您邀请我为了什么呢？”
“根据我对您的了解，”公爵说道。“您在十几年前成为了部落巫师……但那个时候，您并未表现出什么超凡之处。像您这样的巫师，几乎每个部落都有那么一两个。不多，但也绝对不稀奇。这些都还是部落中受到大多数人承认，起码受到酋长承认的巫师。如果是那些自封的巫师那就更多了。可能您在其他巫师中表现更出色一点，可能您更擅长宣传，所以有人称呼您为‘最后的大巫师’。但事实上，您成为大巫师却不是很久……听说您是通过一种艰难的荒野修行才最终成为大巫师的。我不知道这些是否有谎言或者谣传的成分……”
“这些不是谎言，也非谣传。因为事实就是如此。”大巫师说道。
“按照我所知道的情况，这意味着您找到了自然之灵，祂赋予了您力量。”
“您对我们的情况很了解。这一点我从来没否认过……”
“所以问题就来了……按照我们的理论，这意味着您找到了原本不存在之物。不，应该这么形容……您做到了完全不可能的事情。”
“您为什么要这么说呢？我想您可能对我们的修行方法有所了解。但有所了解不等于完全通晓。有些事情不做的时候，是不懂的。就连我也是做了之后才明白。找到自然之灵，得到祂的眷顾，是一件……我想说的是那是一件确实非常非常之困难的事情。通常情况下做不到。而我跨域这个困难的方式确实很像是在自杀。事实上以我现在看来，生死之间的磨砺是成为大巫师不可或缺的条件。如果天赋不够，努力不够，甚至运气不好，都会有生命危险。”
“不不不……这个，很抱歉，”公爵很友善的说道。“请容许我畅所欲言——毕竟一场学术性的讨论必须如此。如有冒犯请多包涵——我想说的是这个世界应该没有什么自然之灵。”
“这个问题……可能是我们对于‘自然之灵’这个概念有着理解上的误差吧。”
“不，我说的就是我字面上的意思。这个世界……这个地球，不允许超自然生物的存在。没有自然之灵，也没有神只。”
“我不得不指出，这恐怕是一种误解，或者说您的理论有瑕疵。”大巫师说道。“我接触过不止一个自然之灵。我不确定祂们的数量，但我至少可以确信那是复数。”
“祂们能给人力量？”
“能的。”大巫师说道。一只发出幽光，虚幻的手出现在他身边，那只手端起前方的杯子，大巫师喝了一口。这种是非常明显的展示了。
公爵看了看大巫师，又看了看安提库斯。“能否告诉我，您和自然之灵缔结契约时候的具体过程吗？”他的声音变得充满好奇心。“我想知道。”
“抱歉，但有些事情我无法告诉外人。”红石说道。“这些师徒传承的奥秘是不能公开的。”
“那么……”公爵说道。“我们来交换一下吧。我用我的秘密来交换您的秘密。我想这会是一场公平的交易。”
“那要看什么秘密了。”红石回答道。
“比方说，您选择的这位安提库斯先生，就是合众国选择的间谍。您是不是觉得他很听话，很黏人？但他在您身边的最大用处就是监视您。比方说这一次您来到这里……您以为完全避开了合众国官方的耳目吗？很遗憾，他们已经知道了。因为您让他开车，而他在车上的时候就向那些人交代了这次行动。而作为代价，他得到了三万刀的酬劳……”
安提库斯已经完全听不见下面的话语了。刚才那一幕似乎重现了。混沌在他头脑中蔓延，五感混乱，荒诞恐怖的幻觉在眼前变幻。整个世界在动摇，在扭曲。坐在椅子上的大巫师扭头看了过来，那道目光锐利而绝望，让他无法承受。
他下意识的冲向那个自称公爵的老人，但在他跨出第二步的时候，天旋地转。安提库斯脚下一软，摔倒在地。他惊慌失措的爬起来。“等等，老师……”
话刚出口才明白不对头，他发现自己又出现在另外一个空间里。狭小，昏暗而且简陋的房间。
房间里已有人在，那是一个他一辈子都忘不了的人——那个自称为麦克的黑巫师。
上一次黑巫师挟持着他逃跑……那段记忆是他今天依然难以抹去的记忆。所以虽然麦克有一张并无特色的面孔，但安提库斯绝对不会认错人。
“嘿，”麦克冲着他打了个招呼。安提库斯昏头转向，转头看向四周，却正好看到墙上挂着一个液晶电视。电视里不是别的，正是红石和公爵。
这里似乎是个监控室，监控着会议室里的情况。
而麦克也就是打了个招呼，转而继续看监控画面去了。
安提库斯明白过来自己是一个什么情况了，他颓然找了张凳子坐了下来。
“我真的……我真的……”他有些绝望的把手埋在头发里。他也不想这么样的，但他没有任何办法。为了女朋友带来的那一张张该死的账单，他只能和那些政府官员合作。
从法律上来说，他完全没错。但从道德上来说就是两回事了。安提库斯觉得自己原本美好的世界已经整个崩塌了。他不知道自己未来会是一个什么命运，但哪怕不用脑子考虑也知道这不会是一个好结果。红石是不可能接受安提库斯的所作所为的。
“别这样！”麦克似乎在笑。“无需如此。别觉得天塌下来了。而且，你也不算做错什么。”
安提库斯抬起头，惊讶的看着面前的黑巫师。他不明白对方是什么意思。
“别以为红石对你有什么好心。”麦克说道。“你以为你在他眼里是什么？真的是弟子吗？哈哈，别笑死人了！想清楚，你跟着他也算是好几年了，你学到什么了吗？”他打个响指，手指中升腾起一团火焰。“就连这种小把戏，你应该也做不到吧？”
“可是……可是……”红石在教授他的都是些巫师的常识级知识。还不涉及那些真正超自然能力。红石一直在说安提库斯太年轻了，大学都还没毕业。事实上红石这么说也不是没道理，他自己也是大学读到硕士毕业之后才踏上巫师之路的。
“什么可是，”麦克说道。“看着你这副傻乎乎的样子，我来告诉你真相吧。你，安提库斯，是一个有着天赋的人。”他正色说道。“你拥有相当强大的天赋能力，但你自己不懂得运用。而红石把你留在自己身边，就是在慢慢的从你身上偷窃走你的力量。原本属于你的力量！”
“你……胡说！”安提库斯大惊失色。
“事实胜于雄辩。”麦克嘿嘿笑了起来。他不知道从身上什么地方掏出了一根装着暗红色液体的试管。“这种药，你可以尝试喝下去。这是炼金药剂……觉醒药水，我们流派秘传的东西。要不是它保质期有限，我绝不可能给你。喝下它，你就是一个真正的施法者了。”
“我不相信你。”
“随便你。”麦克却没有将药剂收回去。“但如果我要杀你，或者我要对你做什么，你以为你有反抗的余地吗？”
安提库斯的目光停留在在试管上，有些颤抖的接了过来。
会议室里，两个人的谈话还在继续。
“原来如此……但是，自然之灵没向你提什么要求吗？”公爵的惊讶不是装出来的。因为根据红石所说，自然之灵会无条件的给予巫师力量。
“以我所知道的，自然之灵是极少会向人提什么要求的。”红石回答道。“如果祂提出什么要求，那一定是发生了某些非常大的事情。通常是自然被破坏让祂们愤怒。在白人到来之前，一些战争因为这个理由而产生的。部族会在巫师的指引下，和破坏自然的那些势力战斗。那可能是一只违背自然之道的邪恶野兽，也可能是一个背弃了自然之灵的部落……”
“而您契约的自然之灵至今尚未向您提出什么奥球……有趣，有趣。那么如您所说，自然之灵有着多种面目……您可否询问一下，祂能否让人永生。”
“这是不可能的！”红石很果断的回答道。“根本不需要询问。”
公爵停下来，脸上略带一点谈话被打搅的不悦。“很抱歉，但看来有点意外。”他转头，看向空无一物的墙壁。但是他的目光穿透了墙壁，看向某个方向。“有位心急的客人已经主动过来了。”他的手临空一指，似乎做了什么。红石的虚空之眼却清楚的看到他对远方释放出一道能量。这种感觉……不像是攻击，反而像是打开了某个开关，比方说狗舍。
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