马嘶长鸣，李司卿勒马回头朝将士们呐喊，随后他又抬头望了望天空，此时天色终于已经将晚。西域昼长夜短，将士们行路的时间不知不觉便多于休息的时间，大队人马已经走了一周多的路，周围已然是西域的戈壁大漠风光。
“桑周，我们眼下走到哪里了？这里距离海崖城大概还有多久？再过几日应该就快到了吧。”
海崖城便是覃国与大宁交界的边陲小镇，也是亲卫军此行出征支援的终点，李司卿有一阵子没走这条通往西边的路了，可这么多年随父走了这么多趟大抵的方向与路程他心里还是清楚的。
“将军，我们已经走了十多天了，一路上将军带着将士们快马加鞭丝毫没有耽搁，所以估摸着大概两天后咱们便能到达海崖城。前面好像有一座小镇，只有稀稀拉拉几户人家，那应当就是海崖城城外边缘地区了，今晚我们可以去小镇边上驻扎休息。”
听到上司的询问，桑周急忙也勒马应声，李司卿听罢肯定地点点头，他挑挑眉重新调转马头向前方的小镇走去。得知路程已近的将士们果真各个心中转喜，就像司卿心里所想那般，他们加快步伐跟上他的步调，队伍里也不再弥漫消极的情绪。
“还是将军有主意啊。我就说将军怎会不记得这条路，不过是特意想借我之口振奋士气，将军真是高明！”
看穿了李司卿的心思，桑周小心翼翼地朝他窃窃低语着，司卿只是淡淡地勾勾唇角，一切都在他的股掌之间。
“许多从未走进过如此恶劣环境的新兵，就是需要一剂定心剂才能让他们拥有走出大漠的希望，”司卿昂首挺胸勒紧手中的缰绳，“你我为队首皆是他们的表率。”
等天色几乎完全黑下来，亲卫军的队伍刚好行至那个海崖城边缘的小村庄，白天一路上他们都在穿越漫长的无人区，眼下终于能在不远处看见星星点点的灯火。为了遵守兵家不扰民的原则，司卿并没有带着将士们惊动村落里的人家，他们在距离村落一两公里的位置驻扎营地，准备度过这个依旧短暂的夜晚。
“哎你听说没有，只要一进海崖城的地界，这地方四处就都有可能见着流窜的覃国贼子，他们如今在我们的地盘上可嚣张了！”
就地从小村落的绿洲里取了些稀稀朗朗的干木材来，每个帐篷前都生了一个小小的火堆，入冬之后西域的夜晚格外寒冷，难以入睡的将士们有的便一边烤火一边闲谈。
“是啊，自从前阵子出了那档子事儿，覃国无端扣押了海崖城里的不少商人，他们这些小覃贼子就愈发猖狂。这帮贼在他们自己的地盘叫嚣也就算了，如今还流窜到我们的地盘上来，陛下这次既然让我们前往支援吴小都督的兵力，我们一定得一鼓作气把它们全部赶跑！”
大部分曾出征过西域的老兵已经枕着寒冷勉强睡下了，可春三身处的新兵营里有许多年轻的将士耐不住寒冷无法入睡，他们围坐在一起义愤填膺地交谈驱寒，春三也夹在其中冻得直打哆嗦。
“要不是有这帮贼人……咱们此时此刻估计早就呆在家中温暖的炉火边取暖了。这西边儿的冬天也太冷了吧，白天行路时方圆十公里还遇不上什么活人也喝不上一口水。”
前些日子还没有遇上雪天的时候，大漠里连口能喝的水也很难找到，司卿把自己带的所有东西都给了将士们，而自己身上的伤口与内力的损伤则一个人默默忍受着修复着。如今终于快到海崖城了，整个军队里的储备物资也所剩不多了，夜晚桑周跟着司卿例行巡查营地，无意间他们就撞见了这些可怜无助的新兵的谈话。
“粮食和水是否还充足？厚的衣物已经全部下放给他们了吧，你再派人去仔细看看有没有遗漏，倘若我那儿还有可以御寒的东西便一起拿来给他们用上吧。”
李司卿和桑周两人并继续没有靠近那群新兵，他们就在新兵营地的不远处停下了脚步，桑周站在一旁对着炉火边的人望眼欲穿，李司卿稍瞥一眼就能猜到他在看什么想什么。
“是，将军，可将军……桑周已经把所有的东西都下发给他们了。有些物资是准备用来给将军的治病疗伤用的，将军万万不可再将这些东西拿来给兄弟们用了，将军身上还有内外伤没有好，倘若将军病倒了又怎么带领我们打仗呢？”
还在走神的桑周起初没有反应过来，过了几秒他才回味出李司卿这番话的意思，这一路上司卿已经把自己太多的东西挪让出来给将士们裹腹御寒，左右为难的桑周实在担心李司卿自己的身体状况。
“你看我如今这般模样，像是还有什么大问题在身么？跟在我身边这么多年，你未免也太小看我的自愈能力了吧。”
“那些临行前受罚的皮外伤早就已经好清了，只不过内力……虽然灵力和神力尚且暂未完全恢复，不过这些赶路的日子我夜夜静心调养。虽旅途疲乏，可实则我的内力已经比从前平稳许多，如此一来体内的灵力也会更加稳定一些，武功自然也不会受到影响。”
李司卿叹了口气，然后看着那帮新兵们徐徐开口，这番话他说得极其温柔，像是在安慰失落的桑周也像是在安慰自己一样。
“他们都是第一次出远门打仗的孩子，就和当年的你我一样，曾经的我们有爹爹和那些前辈们将士们照顾，如今这些孩子也只有我们可以照顾他们了。”
无论行军走多远，李司卿都始终把自己的承诺刻在心里最深的地方，他答应过陈夫人一定会把春三平安带回去，他也答应过自己一定要把这些将士们平安带回去。父亲不在身边了，那些老将这次也没有随同自己一起出征，他知道自己肩上的担子比往常重了许多，所以他必须学着前辈们的样子努力保护好每一个随自己出征的将士。
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