建安十二年六月，巴郡宕渠县，县衙内蔡冒不断地揉搓着太阳穴。
身边亲信蔡笃见他烦闷不堪，于是问道：“伯父大人这是怎么了？最近攻势虽是不顺，却也并无大碍呀。”
蔡冒摇摇头道：“陛下这些日子催促我用兵的信件如雪片一般飞来，令我十分忧愁啊。”
蔡笃想了想说道：“伯父为何不将眼下的形势写成奏章陈说与陛下听呢？”
“说了也无用。”
五十余岁的蔡冒此刻两鬓斑白，满脸惆怅地站起身，背着双手在厅中笃步说道：“何况就算我攻势顺利，也决不能继续进兵。”
“这是为何？”
蔡笃是蔡冒的侄子，因而说话也没那么多顾忌，问道：“若是击败了张鲁，夺取了西川，伯父岂不是大功一件？”
“呵呵。”
蔡冒冷笑一声道：“大功一件？恐怕夺取西川之日，就是你伯父我身死之时。”
蔡笃大惊道：“啊，为何会如此？”
“长皇子无后，你从姐嫁给了二皇子，陛下现在最担心的就是一旦他崩殂，我们蔡氏便执掌整个南方，南方一得，我必为陛下赐死。”
蔡冒想起了从年初到现在他与蒯越之间的通信，之前还不相信，但这段时间刘表信中似是对他愈发不满。
从今年年初到如今这半年以来，几乎每个月最少五封以上信件，还有痛斥他的公文。
这前后态度大变，也让蔡冒意识到或许事情真如蒯越所说。
虽然实情也是刘表想的那样，蔡冒和蒯越就是想推刘琮上位，好借此控制整个南方。
可问题是我们有当权臣的意思，你也不能把我们这些权臣铲除呀。
现在就是生死存亡的关键，也让蔡冒无比烦闷。
蔡笃得知此事，大惊失色，蔡冒是蔡家支柱，他若一倒，蔡家就完了，所以连忙说道：“将在外军令有所不受，伯父大人执掌大军，拖延时日不就行了？”
“哼。”
蔡冒冷哼道：“我亦何尝不想拖延时间，但陛下最近频频召开朝议，言欲将我召会襄阳，派文聘来接任我之位，想来已是对我屡不能攻克张鲁而万分不满。”
蔡笃忙问道：“那可如何是好？”
蔡冒揉搓着太阳穴道：“我打算上书陛下，今年就发起总攻以拖延时间，届时大战之时，总不能临阵换将吧。”
“也只能如此了。”
蔡笃思索道：“现在张鲁占据汉昌，我们短时间内难以攻克，即便是能攻克，再去攻打刘章也能拖延一两年时间，或许那个时候......”
“希望如此吧。”
蔡冒不置可否地点点头，眼中满是惆怅。
历史上他和蒯越当了投降派，把偌大的荆州拱手让给了曹操。
但如今形势很不一样。
因为刘表现在是真的有一统天下的实力。
只是他的年纪太大，可能在他的手里完不成，在二代手里希望很大。
也就是说，一旦刘表拿下了整个南方，并且刘琮上位的话，那么蔡冒将一跃成为天底下最有权势的人。
作为外戚，至少也是个大将军。
说不好将来再一统天下，就能够剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，还有加九锡，冕十旒，乘金车，驾六马，出入用天子銮仪，甚至......
虽说蔡冒还没有想那么远，可一夜之间登顶天下权力宝座的机会，他也绝不想放过，更何况还涉及生死存亡。
所以此时此刻，蔡冒产生了一种复杂的情绪。
既想尽快平定南方，让自己登顶，又想拖延时间，等到刘表死后，才能上位大将军。
因而一时心情无比矛盾。
只不过再矛盾，眼下的当务之急还是存亡危急，在刘表的逼迫下，他也不得不对张鲁发起强行进攻。
甚至还不能败。
一旦败了，不仅刘表有借口杀他，他的兵权还会被夺，所以只能全力以赴。
建安十二年七月，蔡冒再次对平乡关发起了勐攻。
八月汉中大雨，潜江水位暴涨，潜江下游非常宽阔，但平乡一带所在的上游较为狭窄，使得蔡冒水军很难发挥。
如今水位暴涨之后，船队抵达了平乡，他们的位置甚至比在张鲁在平乡铸造的城池还要高，无数箭雨从船上对着平乡关挥洒，关上几乎无人敢防守。
趁着这个机会蔡冒立即下令步卒进攻城池，平乡关很快就被攻克，张鲁大军连忙撤回汉昌。
到八月下旬，蔡冒就彻底拿下了整个平乡关。
平乡关被攻克之后很大程度缓解了蔡冒的压力，刘表最近开朝议也不再提让文聘去取代蔡冒的事情，但依旧在不断催促蔡冒尽快把张鲁打败。
为此蔡冒也不得不继续进攻，平乡关是最为险峻的关卡，过了平乡关打汉昌城应该会更加好打一点才对。
可这也极大延长了蔡冒的补给线，本来他的粮草来源大部分都是从荆州走水运运过来，走长江到江州，再从江州北上到垫江，最后从垫江送到宕渠，长途跋涉上千公里。
之前的这些河流都是大江大河，虽然一路都是逆流，可走水运总比陆运要好。但过了平乡潜江上游愈加狭窄，且还有断层瀑布，已经很难走水路运输。
走陆路就是米仓道的路，但也是极为崎区，从宕渠运过来连绵数百公里，让蔡冒吃尽了苦头，只能暂时驻扎于平乡，等待后续粮草。
到十月份，在等待了一个多月之后，陆陆续续自宕渠县送了大批粮草过来，蔡冒北上出兵汉昌，包围了汉昌城。
双方再次陷入僵持。
一直到十一月份，蔡冒军中粮草接近枯竭，好在从荆州来的新一批粮草运到了宕渠，很快就可以补上。
然而谁也不知道的是，在东面的巴蜀道，张鲁遣部将杨昂，领精兵一万，悄然南下。
张鲁虽然压着刘章打，但他是因为接受了很多关中财产，董卓之乱无数关中百姓迁移汉中，让他的兵马和实力暴涨，才能占据巴郡北部。
但他的总兵力也就那么五六万，还要防备其它地方，所以实际上和蔡冒对战的兵力只有三万多人，远不是号称的五万大军。
因此在被蔡冒攻击的时候，他只能接受谋士阎圃的建议，让前线军队统帅，也就是自己的弟弟张卫撤退回汉昌。
结果让人没想到的是，由于撤退回汉昌之后，反而暴露出了蔡冒军补给艰难的这个薄弱点。
于是阎圃立即向他提出计谋，引蔡冒进入汉昌之后，派人走巴蜀道至宣汉，到却不攻打宣汉，而是走小路，也就是后世达州市双龙镇一带，绕开宣汉城，直奔宕渠！
.......
.......
江东这边黄祖倒没有蔡冒那么多麻烦事。
因为他是刘琦这一派，刘琦精明能干，且威望也足，不至于像刘琮那样会变成蔡冒蒯越的傀儡。
所以贾诩、黄祖、沉晨，基本上就是刘表给刘琦将来继位留下的三大基石。
只是江东久攻不克，也让刘表每月都发文书催促。
黄祖无可奈何，他虽然颇有进展，连拔江东十余座城池，已经在今年五月夺取了南陵，杀奔了濡须口，但被濡须口所阻。
此地易守难攻，黄祖连番攻城，都不能拿下。虽然也可以走陆路进攻江东，但濡须口不破，孤军深入就是找死。
正如刘备都已经杀到了雒城，与成都近在迟尺，可雒城不破还去打身后的成都，显然是不可能的事情。
因此双方就只能在濡须口死磕。
孙权亲自坐镇春谷城，与濡须口以及黄祖占据的赭圻城，也就是南陵呈鼎足之势。
三方在这一带犬牙交错，互相纠缠，每日厮杀几乎没有停过。
黄祖虽空有十多万大军，但梅乾、雷绪、陈兰等人本就是墙头草地方势力，自然不肯用命相助，要起粮草武器装备来倒是贪婪无度，让人烦不胜烦。
所以短时间内黄祖其实也拿孙权没什么办法。
双方就这样一直僵持到了建安十二年下半年九月，因为战乱的关系，这一带百姓几乎已经逃光，九月初六，黄祖再次对濡须口发起进攻。
一日厮杀之后，江夏水军十分疲惫地回到了军营里，这些日子对于战斗双方来说，都是一种极大的煎熬。
江东军疲惫不堪，江夏军同样也疲惫不堪，所以敌我双方神经崩至了极点。
便在这一日黑夜当中。
一股兵马悄然离开了濡须口，趁夜摸向了梅乾的营寨。
一开始黄祖还是非常防备夜袭，但时间久了之后，每日这么防备也非常疲倦，自忖自己十多万大军，孙权没胆量偷袭，慢慢也就松懈了下来。
结果就是这长达一年有余没有突袭过，让黄祖原本的谨慎消弭殆尽，只留下了很少的人马守夜，大部分士兵都在军营休息。
就连黄祖的军队都是如此，更别说梅乾、雷绪、陈兰等人，他们的部曲本就是江淮流寇，素质还不如黄祖军。
因此江东军的突然袭击，直接造成了梅乾军炸营，数万人营啸，造成了可怕的踩踏和冲撞事故。
梅乾军如此，雷绪、陈兰那边也差不多，很快这种炸营就蔓延至了全军，除了黄祖位于赭圻城的本部人马以外，城外大多数军营，都受到了不同程度的影响。
孙权于是趁夜全军出击，发动了对荆州的大反击！
这一日。
荆州这栋繁华锦簇的大楼，要塌了！